De Nigeriaanse defence-techstartup Terra Industries heeft nog eens $18 miljoen opgehaald en daarmee de seedronde afgerond op $52 miljoen, maakte het bedrijf bekend op zijn website.

Het nieuwe kapitaal wordt gebruikt voor Terra's eerste internationale kantoor in Londen, naast een uitbreiding van de productiecaciteit en de teams voor engineering, operations en business development. Chief Executive Officer Nathan Nwachuku bevestigde de financiering op X en zei dat het kantoor in Londen onderdak zal bieden aan de operations- en AI-teams van het bedrijf, terwijl de productie in Abuja en Accra blijft.

Aan de ronde deden bestaande investeerders 8VC, Silent Ventures, Nova Global, Belief Capital en SV Angel mee, naast nieuwe investeerder Norleo Space Investments en angel investor Grant Gordon, aldus Terra. De samenstelling past binnen de bredere golf van durfkapitaal die zich de afgelopen jaren op defensietechnologie heeft gericht, nu fondsen startups steunen die autonome systemen bouwen voor overheids- en kritieke-infrastructuurklanten. Een afsluiting op $52 miljoen is ook een ongebruikelijk hoog bedrag voor een seedronde en ligt ruim boven de gebruikelijke vroege financieringsrondes in het Afrikaanse startup-ecosysteem.

Soevereine defensie voor het Global South

Terra werd in 2024 opgericht door Nathan Nwachuku en Maxwell Maduka en ontwerpt en produceert autonome defensiesystemen, waaronder drones, wachttorens en onbemande grondvoertuigen, bedoeld om overheden en beheerders van infrastructuur te helpen kritieke activa te monitoren en te beveiligen in land-, lucht- en maritieme omgevingen. Het bedrijf zei dat zijn technologie al energiecentrales, mijnen en andere nationaal kritieke activa beschermt met een gezamenlijke waarde van ongeveer $11 miljard in meerdere Afrikaanse landen.

"Kritieke infrastructuur in het hele Global South wordt het best beschermd door systemen die voor deze omgevingen zijn ontworpen en gebouwd in de regio's die zij beschermen," zei Nwachuku. "Deze financiering stelt ons in staat dat werk op te schalen en onze productiebasis te verdiepen. Het brengt ons ook in de ruimtes waar mondiale defensiebeslissingen worden genomen."

Het productaanbod van Terra omvat de Archer VTOL- en Iroko UAV-drones en het Duma onbemande grondvoertuig, die allemaal draaien op ArtemisOS, het eigen softwareplatform van het bedrijf voor autonome dreigingsdetectie en missiecoördinatie.

Het kantoor in Londen voegt zich bij Terra's productiebasis, die bestaat uit de Pax-1-faciliteit van 15,000 sq ft in Abuja en een tweede fabriek, Pax-2, die in Ghana in aanbouw is. De Pax-2-faciliteit van 34,000 sq ft zal naar verwachting, zodra deze operationeel is, de grootste dronefabriek van het continent worden, met een capaciteit om tegen 2028 jaarlijks 50,000 stuks te produceren.

Derde financieringsuitbreiding in een jaar

Terra heeft zijn financiering in het afgelopen jaar drie keer uitgebreid. Het bedrijf sloot in januari een eerste seedronde onder leiding van 8VC (eerdere berichtgeving), gevolgd door een uitbreiding van $22 miljoen in februari onder leiding van Lux Capital (volgens eerdere berichtgeving) die de waardering boven $100 miljoen tilde. Die ontwikkeling — een waardering van negen cijfers binnen ongeveer een jaar na de oprichting van het bedrijf — is zeldzaam in de seedfase en maakt uitvoering van de nieuwe productie- en wervingsplannen de duidelijkste test van de financiering.

Nwachuku zei dat Terra's ambities verder reiken dan Afrika, met plannen om uit te breiden naar de Golf, Zuid-Amerika en Zuid-Azië terwijl het bedrijf bouwt aan wat het beschrijft als soevereine defensie-infrastructuur voor het Global South. De belangrijkste kortetermijnindicatoren van voortgang zullen de voltooiing van Pax-2 in Ghana en de bezetting van het kantoor in Londen zijn.