Wie over TechBBQ in Kopenhagen, Denemarken, loopt, merkt al snel dat de definitie van een techstartup sterk is verbreed. Naast de softwarebedrijven die je verwacht op een bijeenkomst van meer dan 10.000 startups en investeerders, zijn er ook oprichters actief in quantum computing, biotechnologie, medische diagnostiek, robotica, beveiligingssystemen, nieuwe voedselt technologieën en ideeën die jarenlang in universitaire laboratoria hebben gezeten.

Voor Afrikaanse oprichters en investeerders was dit wellicht de interessantste les van TechBBQ 2026, gehouden in het Bella Centre in Kopenhagen op 26 en 27 augustus: de technologiesector verbreedt zijn reikwijdte, en het zwaartepunt verschuift naar sectoren die meer tijd, specialistische expertise en verschillende vormen van kapitaal nodig hebben dan het gemiddelde appbedrijf.

Het Afrikaanse ecosysteem heeft enkele uitzonderlijke bedrijven voortgebracht, maar de ideeën die serieuze durfkapitaalsteun aantrekken, lijken soms geconcentreerd in bepaalde domeinen. Betalingen, leningen, digitaal bankieren, logistiek, e-commerce en in toenemende mate AI zijn de belangrijkste aandachtsgebieden geweest.

TechBBQ liet zien dat een deel van het geld, de aandacht en de ondernemersambitie die het afgelopen decennium naar apps, marktplaatsen en software-as-a-servicebedrijven vloeiden, nu verschuift naar zwaardere vraagstukken zoals gezondheid, energie, defensie, biologie en de fysieke economie.

Het evenement had een speciaal Life Science x Deep Tech-podium, waar wetenschappers, oprichters, investeerders en onderzoekers samenkwamen die werken aan quantumtechnologie, life sciences en kunstmatige intelligentie. Zelfs de locatie van TechBBQ's Investor Day weerspiegelde die verschuiving: durfkapitalisten, corporate investeerders en angel-investeerders kwamen samen in de Maersk Tower van de Universiteit van Kopenhagen, in een district dat volgens TechBBQ 40.000 onderzoekers, studenten en medewerkers telt en ongeveer 500 op onderzoek gebaseerde startups heeft voortgebracht. Dit is durfkapitaal dat dichter bij het bouwen van duurzame oplossingen voor gezondheidszorg, landbouw en productie komt.

Les één: Kijk verder dan apps

Deep tech zet veel traditionele aannames van durfkapitaal onder druk. Een biotechnologiebedrijf kan jaren nodig hebben voordat het betekenisvolle omzet genereert. Quantum computing vereist gespecialiseerde onderzoekers en dure apparatuur. Medische hulpmiddelen krijgen te maken met klinische en regelgevende obstakels. Defensiestartups moeten omgaan met overheden en inkoopsystemen. Klimaattechnologie kan fabrieken en fysieke infrastructuur vereisen.

Dit zijn geen bedrijven die binnen zes maanden altijd product-market fit kunnen aantonen met een paar duizend dollar aan cloud computing-credits. Toch bewegen ze naar het centrum van het Europese technologiegesprek.

TechBBQ omschreef de kloof tussen technologieën die “ooit” zouden kunnen arriveren en technologieën die daadwerkelijk de markt bereiken als kleiner wordend. De Deep Tech Day richtte zich op technologieën zoals quantum computing, biotechnologie, diagnostiek, precisiegeneeskunde en duurzame voedselsystemen.

Het belangrijke punt is niet alleen dat deze technologieën bestaan — universiteiten leveren al decennia ambitieuze wetenschap — maar dat investeerders steeds vaker proberen te begrijpen hoe ze meer van die wetenschap kunnen omzetten in bedrijven. TechBBQ's deep-tech pitchwedstrijd stond bijvoorbeeld open voor bedrijven met minder dan €2 miljoen aan financiering die beschikten over een gevalideerd concept, een prototype of een vroeg wetenschappelijk proof of concept. Acht bedrijven werden geselecteerd om technologieën te pitchen die zich richten op menselijke en planetaire gezondheid.

Dat is een heel ander vertrekpunt dan nog een betalingen-app, en het zegt ook iets over waar durfkapitaal denkt dat de volgende waardevolle bedrijven zullen ontstaan.

Les twee: Moeilijke sectoren worden investeerbaar

Durfkapitaal heeft traditioneel de vraag gesteld of een bedrijf een grote markt kan veroveren. Steeds vaker vragen Europese investeerders zich ook af of de technologie strategisch belangrijk is voor een land. Daardoor komen overheden, universiteiten en grote industriële bedrijven veel dichter bij het startup-ecosysteem te staan, en wordt de grens tussen technologiebeleid, industriebeleid en nationale veiligheid steeds moeilijker te zien.

Hier ligt ook een Afrikaanse les. Enkele van de grootste problemen van het continent zitten in sectoren die investeerders historisch moeilijk vonden: energie, landbouw, gezondheidszorg, productie, water en transportinfrastructuur.

Ze zijn moeilijk, deels omdat software alleen ze niet kan oplossen. Maar moeilijk betekent niet noodzakelijk oninvesteerbaar.

Les drie: Zware technologie heeft ander geld nodig

De verandering in ideeën vereist een verandering in geld. Een consumentenapp bouwen en een nieuw biotechnologieplatform ontwikkelen kunnen niet op precies dezelfde manier worden gefinancierd.

Dat laatste kan meer kapitaal vereisen, langere ontwikkelingsperioden en investeerders die technische risico's willen accepteren voordat er veel bewijs is van commerciële vraag. Sommige bedrijven hebben naast conventioneel durfkapitaal ook subsidies, overheidsinkoop, samenwerkingen met universiteiten en bedrijfskapitaal nodig.

Dat was nog een opvallend kenmerk van TechBBQ. Het ecosysteem draaide niet alleen om oprichters die met durfkapitalisten spraken; onderzoekers, stichtingen, beleidsmakers, universiteiten, bedrijven en publieke investeringsinstellingen maakten deel uit van het gesprek.

Dat is deels omdat deep tech hen noodzakelijk maakt.

Een wetenschapper die een ontdekking van een universiteit wil commercialiseren, heeft iets heel anders nodig dan een oprichter die nog een enterprise softwareproduct bouwt. Intellectueel eigendom moet de universiteit verlaten. Laboratoria en apparatuur kunnen nodig zijn. Regelgevende goedkeuringen kunnen jaren duren. Gespecialiseerd talent is schaars.

Europa worstelt hier nog steeds mee. In een sessie van TechBBQ werd gevraagd naar “Europe's biotech spinout challenge”. Een andere sessie onderzocht hoe de Nordics onderzoek kunnen omzetten in bedrijven. Het onderliggende probleem is dat Europa uitstekende wetenschap voortbrengt, maar moeite heeft gehad om daar enorme technologiebedrijven uit op te bouwen.

De reactie lijkt een poging om een brug te slaan tussen wetenschap en kapitaal. Dat is de moeite waard om te volgen, omdat Afrika met hetzelfde probleem kampt.

Les vier: Diversiteit in kapitaal levert diversiteit in ideeën op

Afrikaans durfkapitaal is opmerkelijk goed geworden in het financieren van een relatief smalle bandbreedte aan ideeën. Fintech is het voor de hand liggende voorbeeld.

Betalingen, digitaal bankieren, leningen en financiële infrastructuur trokken enkele van de grootste durfkapitaalrondes van het continent aan en brachten veel van de meest waardevolle technologiebedrijven voort. Daar zijn goede redenen voor: financiële infrastructuur blijft in veel markten onvoldoende, mobiel geld heeft bijzondere kansen gecreëerd en de potentiële klantenbasis is enorm.

Maar succes kan een eigen zwaartekracht creëren. Zodra investeerders een bedrijfsmodel begrijpen, bouwen meer oprichters varianten ervan en voelen meer investeerders zich comfortabel om ze te financieren. Het resultaat kan een ecosysteem zijn met veel ondernemerschap, maar relatief weinig variatie in wat serieus kapitaal ontvangt.

TechBBQ bood een interessant contrast. Een oprichter die biotechnologie ontwikkelde, kon op het podium worden gevolgd door iemand die werkte aan quantum computing, voedselsystemen, defensie, gezondheidszorg of klimaattechnologie. De ideeën leken vaak te beginnen bij een wetenschappelijk of industrieel probleem, en niet bij de vraag welke consumentenservice gedigitaliseerd moest worden.

Afrika heeft bedrijven die aan vergelijkbare moeilijke problemen werken. Het probleem is dat het beschikbare kapitaal daarvoor nog beperkt is. TechBBQ's eigen Nordic-Africa-initiatief erkende dit na de eerste top: in het impactrapport van 2025 werd de concentratie van Afrikaans kapitaal in populaire sectoren zoals fintech genoemd als een van de zwakke punten van het ecosysteem, en ook werd gewezen op een tekort aan geduldig kapitaal en flexibele of gemengde financiering.

Dat wordt belangrijker nu technologie zich verplaatst naar sectoren waar software alleen onvoldoende is. Een Afrikaans bedrijf dat nieuwe batterijtechnologie, een diagnostisch apparaat of een landbouw-biotechnologieproduct ontwikkelt, kan niet noodzakelijk dezelfde financieringsroute volgen als een betalingenstartup.

Het kan vijf of tien jaar geduldig kapitaal nodig hebben. Het kan laboratoriumfaciliteiten en universitaire onderzoekers nodig hebben. Het kan overheden nodig hebben die bereid zijn vroege klanten te worden. En het kan investeerders vereisen die wetenschappelijk risico kunnen inschatten in plaats van alleen naar maandelijkse actieve gebruikers te kijken. Het volgende Afrikaanse technologie-ecosysteem heeft daarom meer soorten kapitaal nodig.

Les vijf: Bouw bruggen, niet alleen pitchwedstrijden

Dat maakte de Nordic-Africa Startup Summit, gehouden op de tweede dag van TechBBQ, tot een van de interessantere onderdelen van de bijeenkomst. Dit was de tweede editie, maar de organisatoren proberen er iets permanents van te maken in plaats van de bekende opzet waarin Afrikaanse oprichters naar Europa vliegen, een dag pitchen en weer naar huis terugkeren.

TechBBQ beschrijft de ambitie als het creëren van een “Nordic-Africa innovation corridor” die oprichters, investeerders, universiteiten, beleidsmakers en bedrijven in de twee regio's met elkaar verbindt. De keuze van sectoren is opvallend: gezondheid en diagnostiek, landbouw en voeding, klimaat en duurzaamheid, en AI en deep tech. Het bredere programma omvatte ook life sciences, cleantech, onderwijs en inclusieve financiële diensten.

Dat is aanzienlijk breder dan het beeld van Afrikaanse technologie dat internationale durfkapitaalstatistieken soms geven.

Er is ook een interessante complementariteit tussen de twee ecosystemen. Afrikaanse startups hebben toegang tot grote, jonge markten en zijn gewend te bouwen binnen infrastructuurbeperkingen. Noordse landen hebben sterke onderzoeksuniversiteiten, gespecialiseerde technische kennis, publieke financieringsinstellingen en kapitaalpools die gewend zijn te investeren in klimaat en impact. De organisatoren van de top proberen die twee te combineren. Charles Kinga, die betrokken is bij de ontwikkeling van het initiatief, omschreef de ambitie als het positioneren van Afrika niet alleen als markt, maar als een “co-creation partner”.

Les zes: Moeilijk te bouwen zijn kan een voordeel zijn

Dit betekent niet dat software voorbij is. Integendeel. Software blijft goedkoper te bouwen en eenvoudiger op te schalen dan de meeste fysieke technologieën, en AI zal dat waarschijnlijk nog verder versterken door de kosten van coderen en het starten van bedrijven te verlagen.

Maar dat kan investeerders juist richting technologieën duwen die moeilijker te kopiëren zijn. Als een bekwaam team steeds sneller een softwareproduct kan bouwen, dan wordt software alleen een minder sterke gracht. Gepatenteerde wetenschap, hardware, intellectueel eigendom, gespecialiseerde data en jaren onderzoek worden juist interessanter omdat ze moeilijk zijn. Dat kan de diversiteit aan ideeën op TechBBQ verklaren.

Voor Afrikaanse oprichters is dat het overdenken waard. De vraag hoeft niet altijd te zijn: “wat kunnen we het snelst bouwen?” Er is ook waarde in de vraag wat hier gebouwd kan worden dat voor iemand elders uitzonderlijk moeilijk te reproduceren zou zijn.

Dat kan voortkomen uit lokale wetenschappelijke kennis, landbouwdata, klimaatcondities, minerale grondstoffen, productie-expertise of simpelweg jarenlange ervaring met een bijzonder moeilijke markt. Echte schaal vereist dat je verder gaat dan oppervlakkige integraties en inzet op robuuste uitvoering. Մենք hebben de ruis uit Moonshot 2026 gefilterd en de conferentie strikt geoptimaliseerd voor hoogwaardige connecties tussen startup-oprichters, mondiale financiële spelers, enterprise-leiders en mensen die Afrika's technische kaders herinrichten. Krijg tijdelijk 20% korting op Early Bird-tickets .