Het verbod uit de Taliban-periode op cryptohandel in Afghanistan is nog steeds van kracht; de centrale bank van het land blijft ongeautoriseerde online wisselactiviteiten classificeren als illegaal en onderworpen aan handhaving. De zaak valt mondiaal op als een van de weinige volledige verboden op cryptohandel in combinatie met actieve strafrechtelijke handhaving, en het is blijven bestaan terwijl veel andere jurisdicties zijn overgegaan op regulering in plaats van verbod van digitale activa.

De landelijke handhaving begon in augustus 2022, toen de autoriteiten geldwisselaars, individuen en bedrijven opdroegen te stoppen met de handel in cryptocurrencies, waaronder Bitcoin. De politie arresteerde vervolgens handelaren die het bevel negeerden en sloot fysieke cryptobedrijven, waarmee een markt werd ontmanteld die was gegroeid nadat de machtsovername door de Taliban de toegang van Afghanistan tot het internationale banksysteem had verstoord.

Handhaving in Herat sloot meer dan 20 cryptobedrijven

De autoriteiten arresteerden tijdens de eerste handhavingscampagne 13 mensen in Herat, van wie de meesten later op borgtocht vrijkwamen, terwijl meer dan 20 aan crypto gerelateerde bedrijven werden gesloten. De westelijke stad was uitgegroeid tot de belangrijkste handelshub voor cryptocurrencies van Afghanistan en herbergde destijds vier van de zes bekende cryptomakelaardijen van het land. De ligging nabij de Iraanse grens had het tot een natuurlijk centrum voor grensoverschrijdend geldverkeer gemaakt.

Het verbod volgde op maandenlange discussies over de vraag of digitale activa konden functioneren binnen de islamitische financiering. Het Afghaanse ministerie voor het bevorderen van deugdzaamheid en het voorkomen van zonde stelde de cryptohandel uiteindelijk gelijk aan gokken en riep het haram uit. Deze uitspraak staat in contrast met wetenschappelijke meningsverschillen elders in de islamitische wereld, waar autoriteiten in landen zoals de Verenigde Arabische Emiraten crypto zijn gaan reguleren binnen shariacompatibele kaders. Chainalysis registreerde later tientallen arrestaties van handelaren naarmate de handhaving werd uitgebreid.

Da Afghanistan Bank versterkte het verbod in een mededeling van april 2024, waarin het stelde geen licenties te hebben verleend voor online wisselactiviteiten en dat dergelijke operaties illegaal waren. De centrale bank waarschuwde dat individuen en bedrijven die deze transacties uitvoerden juridische stappen konden verwachten. Deze herbevestiging, ongeveer twee jaar na de eerste handhavingsactie, toonde aan dat het beleid een bewuste keuze bleef in plaats van een tijdelijke noodmaatregel.

Crypto-activiteit stortte in na de machtsovername door de Taliban

Afghanistan stond op de 20e plaats in de Global Crypto Adoption Index 2021 van Chainalysis, omdat inwoners tijdens een periode van ernstige bankverstoring steeds vaker hun toevlucht namen tot digitale activa.

Crypto bood een alternatieve route voor spaargeld en internationale overboekingen nadat de machtsovername door de Taliban de toegang tot conventionele financiële kanalen had beperkt. De eerdere crypto-adoptie in Afghanistan omvatte inwoners die Bitcoin en andere digitale activa gebruikten terwijl geldopnames en grensoverschrijdende overboekingen steeds moeilijker werden. De ineenstorting van dit kanaal is van belang tot buiten de handel: Afghanistan is al lang sterk afhankelijk van remittances uit het buitenland, en het verlies van legale cryptokanalen verkleinde de al beperkte mogelijkheden om geld uit het buitenland te ontvangen.

De onchain-waarde die door gebruikers in Afghanistan werd ontvangen, bedroeg vóór de machtsovername gemiddeld ongeveer 68 miljoen dollar per maand en steeg in augustus en september 2021 kortstondig boven eerdere niveaus. Vanaf november 2021 mat Chainalysis een gemiddelde maandelijkse activiteit van minder dan 80.000 dollar, terwijl de handhaving de zichtbare markt vrijwel tot stilstand bracht — een daling van meer dan 99 procent ten opzichte van de niveaus vóór de machtsovername.

Bitcointransacties blijven technisch mogelijk

Het verbod snijdt gebruikers vooral af van legale binnenlandse handelsbedrijven en fiat-toegangspoorten, in plaats van het Bitcoinnetwerk zelf uit te schakelen. Een gebruiker met privésleutels kan technisch gezien overal een Bitcointransactie versturen waar internettoegang en netwerkverbinding beschikbaar zijn, maar dit kan binnen Afghanistan de gebruiker blootstellen aan lokale juridische risico's en handhavingsrisico's. Voor inwoners is de praktische vraag minder een kwestie van technologie dan van vraag of het officiële beleid verandert — iets om in de gaten te houden in toekomstige mededelingen van Da Afghanistan Bank en in eventuele wijzigingen van de religieuze uitspraak die het verbod onderbouwt.

Crypto werd eerder gebruikt om geld te sturen naar Afghanen die getroffen waren door verstoorde banktoegang, waaronder initiatieven die stablecoins leverden aan Afghaanse vrouwen nadat conventionele overboekingen moeilijk waren geworden.

Het adoptieonderzoek van Chainalysis uit 2025 bleef Afghanistan beschrijven als een markt die vrijwel alle meetbare crypto-activiteit tijdelijk had verloren na de terugtrekking van de VS en de daaropvolgende beleidsbeperkingen. De door de centrale bank gepubliceerde verbodsbepaling blijft toegankelijk via de officiële website, waarbij ongeautoriseerde online wisselactiviteiten als illegaal worden geclassificeerd.

Bron: Crypto Adventure