Michael Dell staat op vijf na rijkste man ter wereld genoteerd, met een vermogen van ongeveer 232 miljard dollar. Hij en zijn vrouw Susan hebben circa 10 miljard dollar van dat fortuin weggegeven — en zij is degene die grotendeels bepaalt waar het geld naartoe gaat.

Op die schaal is de bestemming van het geld van belang: de giften van de Dells strekken zich nu uit van universiteitscampussen en ziekenhuizen tot miljoenen individuele spaarrekeningen voor kinderen, waardoor de prioriteiten van Susan Dell achter alles liggen, van medisch onderzoek tot vermogensopbouw voor Amerikaanse gezinnen.

Susan Dell is medeoprichter en voorzitter van de Michael & Susan Dell Foundation, opgericht in 1999. De organisatie beheert momenteel wereldwijd jaarlijks meer dan 800 projecten, met activiteiten die geconcentreerd zijn in de Verenigde Staten, Afrika, India, Israël en de thuisstaat Texas van het echtpaar, waar zij wonen op een uitgestrekt landgoed van 33.000 vierkante voet.

De focusgebieden van de stichting zijn onderwijs, werk en bestaanszekerheid, en gezondheid — doelen waar Susan Dell zich al sinds haar kindertijd diep voor inzet. Haar vader was chirurgisch oncoloog en, volgens de stichting, "wekte haar levenslange passie voor gezondheid." Als meisje stond ze zelfs vreemden in de supermarkt aan te spreken om hen te vertellen niet te roken.

"Mensen zijn voor haar van belang," aldus Janet Mountain, hoofd van de Michael & Susan Dell Foundation, in een verklaring. "En omdat mensen voor haar van belang zijn, zijn oplossingen dat ook." Mountain was eerder directeur bij Dell voordat ze in 2003 bij de stichting kwam.

Een toezegging van 6,25 miljard dollar aan de kinderen van Amerika

Susan Dell heeft zich recentelijk geconcentreerd op de bestaanszekerheidspijler van de stichting via de toezegging van de Dells aan Trump Accounts. In december 2025 beloofde het echtpaar 6,25 miljard dollar om 250 dollar bij te dragen voor 25 miljoen Amerikaanse kinderen.

De donatie is bedoeld voor kinderen tot en met 10 jaar die niet in aanmerking komen voor de aparte bijdrage van 1.000 dollar van de federale overheid voor kinderen geboren tussen 2025 en 2028. Het geld van de Dells gaat naar kinderen in postcodes met een median inkomen van 150.000 dollar of minder, waardoor miljoenen gezinnen de kans krijgen om vroeg vermogen op te bouwen.

De structuur markeert een breuk met de meer vertrouwde institutionele giften van de Dells. In plaats van gebouwen of belegde programma's te financieren, stort de toezegging startkapitaal direct op de rekeningen van 25 miljoen kinderen, waarbij filantropie wordt gekoppeld aan het nieuwe federale spaarprogramma.

"Wij geloven dat wanneer kinderen een toekomst hebben die ze kunnen zien als de moeite waard om voor te sparen, dat hoop, kansen en welvaart zal opbouwen voor komende generaties," zei Susan Dell tijdens de aankondiging in het Witte Huis in december.

Het echtpaar overwoog aanvankelijk de bijdrage te beperken tot Texas, legde Michael Dell tijdens het evenement uit, voordat het besloot het initiatief landelijk uit te breiden.

Hoe de uitrol eind 2025 de in aanmerking komende gezinnen in kwalificerende postcodes bereikt — en hoe de particuliere bijdragen zich verhouden tot de federale rekeningen voor pasgeborenen — blijft de moeite van het volgen waard naarmate het programma van aankondiging naar uitvoering gaat.

Diepe wortels in de gezondheidszorg in Texas

Hun thuisstaat staat al lang centraal in de filantropie van de Dells, met name op het gebied van gezondheidszorg. In april werden het echtpaar de eerste donateurs die meer dan 1 miljard dollar aan levenslange giften gaven aan de University of Texas at Austin. Hun nieuwste toezeggingen ondersteunen een nieuwe geavanceerde onderzoeks campus, een AI-gericht medisch centrum, beurzen, studentenhuisvesting en uitgebreide supercomputingcapaciteiten.

Die mijlpaal bouwt voort op decennia van Dell-investeringen in Midden-Texas. In 2013 droeg de stichting 50 miljoen dollar bij voor de oprichting van Dell Medical School aan UT Austin, plus nog eens 10 miljoen dollar voor lokale gezondheidsinitiatieven.

"Een medische faculteit aan UT Austin vestigt Midden-Texas verder als een centrum van excellentie voor gezondheidszorg voor gezinnen en onderzoek," zei Susan Dell destijds.

De stichting heeft ook het Dell Children's Medical Center, geopend in 2007, en het Dell Pediatric Research Institute ondersteund, waardoor de toegang tot gespecialiseerde kindergeneeskunde en medisch onderzoek in deio is uitgebreid.

Het resultaat is een sterk geconcentreerde gezondheidsvoetafdruk — een medische faculteit, een kinderziekenhuis en een pediatrisch onderzoeksinstituut dragen allemaal de naam Dell in één regio — en de nieuwste toezeggingen aan UT Austin breiden dit nu uit naar AI-gestuurde geneeskunde en supercomputing.

Een carrière naast de filantropie

Susan Dell heeft ook een eigen carrière opgebouwd. Als modeondernemer richtte ze drie labels op, waaronder het luxemerk Phi, dat tijdens de recessie werd opgeheven. Ze is ook een duursporter die heeft deelgenomen aan marathons, triatlon en de Ironman World Championships op Hawaï.

In 2018 werd zij opgenomen in de Texas Women's Hall of Fame voor haar hulp aan gezinnen bij het herstel van Hurricane Harvey. Zij en Michael Dell droegen meer dan 43 miljoen dollar bij aan wederopbouw en herstel in 41 county's. In 2025 ontving het echtpaar de History-Making Texan Award, als erkenning voor hun bijdragen aan de staat en daarbuiten.

Ondanks decennia van filantropie beschouwt Susan Dell het werk van de stichting al lang als allesbehalve afgerond — en haar huidige agenda, variërend van spaarrekeningen voor kinderen tot een AI-gericht medisch centrum, weerspiegelt die kijk.

"De realiteit is, weet je, we zijn nog maar net begonnen," zei ze tijdens een discussie in 2017 over de toekomst van filantropie.

Dit verhaal is oorspronkelijk verschenen op Fortune.com.