Innovatie in de Amerikaanse schaliesector beperkt zich niet tot boortechnieken en technische doorbraken. Producenten halen al meer olie uit bestaande schalieputten met behulp van geavanceerde chemicaliën—onderdeel van een bredere ontwikkeling richting wat de industrie enhanced oil recovery (EOR) noemt, een categorie methoden die lang in conventionele velden werd gebruikt en nu wordt aangepast voor schalie.

Zogenaamde tensiden—mengsels, of 'cocktails', van verschillende chemicaliën—helpen olie vrij te maken uit tight- en schalieformaties. Schalieproducenten, van supermajors tot onafhankelijke bedrijven, verfijnen steeds vaker het juiste mengsel om meer olie uit het gesteente te bevrijden. Deze ontwikkeling is belangrijk omdat de Amerikaanse schaliesector, die het grootste deel van de ruwe-olieproductie van het land voor zijn rekening neemt, een fase is binnengegaan waarin efficiëntiewinst in plaats van groei in het aantal boorinstallaties de belangrijkste hefboom voor productieverhoging vormt.

In combinatie met langere laterale boringen en andere technologische vooruitgang stellen deze chemische mengsels producenten in staat de productie te verhogen met hetzelfde of een kleiner aantal boorinstallaties.

Chevron heeft bijvoorbeeld een gepatenteerde chemische technologie ontwikkeld om het probleem aan te pakken dat slechts ongeveer 10% van de olie die in schalie- en tight-formaties vastzit, via fracking alleen ooit het oppervlak bereikt.

"Een eenvoudige manier om over deze chemische behandeling te denken is als het afwassen van vet van je handen met zeep en water," zegt Johannes Alvarez, manager enhanced oil recovery bij Chevron. "Het juiste chemische mengsel kan olie losmaken van het gesteente en de breuken, zodat deze gemakkelijker naar de put kan stromen."

Volgens Chevron maakt de op tensiden gebaseerde winningsmethode olie los van het gesteente, vergemakkelijkt de beweging door kleine ruimtes en verbetert de productiestroom.

Per juli 2026 paste de Amerikaanse supermajor deze geavanceerde chemicaliën toe in meer dan 600 putten. Het eerste gebruik werd getest in de Permian—het grootste schalieveld van de Verenigde Staten en Chevrons belangrijkste upstream-activum, waar het bedrijf ongeveer 1 miljoen vaten olie-equivalent per dag produceert. Chevron heeft zijn gepatenteerde chemische oplossingen inmiddels uitgebreid naar de Bakken, de Rockies en Argentinië. (Chevron-uitleg)

Vorige maand zette Chevron een stap richting commercialisering van de technologie via een licentieovereenkomst met ZL Chemicals, een bedrijf actief in de chemie van enhanced oil recovery. Op basis van de overeenkomst mag ZL de door Chevron ontwikkelde chemische tensidentechnologie commercialiseren en is het van plan producten en diensten onder het merk Vantis™ aan te bieden. (Chevron-aankondiging)

"Technologie creëert meer waarde wanneer deze breed kan worden toegepast," aldus Ryder Booth, chief technology and engineering officer van Chevron. "Met deze licentieovereenkomst creëren we een route voor ZL om deze technologie op grotere schaal naar een bredere markt te brengen."

Geavanceerde chemicaliën, AI en stimuleringstechnologieën hebben het potentieel de productie in het Permian-bekken te laten groeien, zei Chevron-CEO Mike Wirth vorige maand tijdens de telefonische conferentie over de cijfers van het tweede kwartaal.

"Als je 90% van de moleculen in de grond laat zitten, is er een enorme prikkel om te bedenken hoe je dat allemaal kunt ontsluiten," voegde Wirth eraan toe.

Chevron ontvangt licentie-inkomsten uit de overeenkomst met ZL, "maar bij een bedrijf van onze omvang ligt de echte kans in de toepassing van de chemicaliën," aldus Wirth.

Chevron is niet de enige die tensidecocktails test om de oliewinning in schalieformaties te verhogen.

Ovintiv meldde tijdens de telefonische conferentie over het tweede kwartaal dat het sinds 2019 ongeveer 400 putten in de Permian met tensiden heeft voltooid, met een verbetering van de olieproductiviteit van ruwweg 9% ten opzichte van niet-behandelde putten.

"Wij denken dat tensiden ongeveer de helft van de productiviteitswinst van de afgelopen jaren verklaren. Bij kosten van slechts $100.000 per put genereren deze oplossingen op maat indrukwekkende rendementen," aldus Greg Givens, EVP en COO bij Ovintiv.

Tensiden zijn een echte "gamechanger" voor de productiviteit van putten, vertelde Ovintiv-CEO Brendan McCracken in een interview aan Bloomberg.

Dit jaar krijgt vrijwel elke put in de Permian een tensidebehandeling, aldus McCracken tijdens de resultatencall, eraan toevoegend dat Ovintiv nu ook begint de tensidecocktail in het Montney-schalieveld in Canada in te zetten.

Ook Diamondback Energy test manieren om de winning te verhogen met tensiden en andere enhanced oil recovery-methoden, schreef CEO Kaes Van't Hof begin dit jaar in een brief aan aandeelhouders.

"We hebben eind 2025 circa $30 miljoen geïnvesteerd in een pilotproject waarbij 60 putten met tensiden werden getest. De resultaten zijn positief en we verwachten voort te bouwen op onze bevindingen met meer tests dit jaar," aldus Van't Hof.

Omdat de productiviteit van schalieputten na de eerste maanden van exploitatie dramatisch daalt, hebben geavanceerde chemicaliën en verschillende tenside-'cocktails' het potentieel de Amerikaanse schalieproductie hoger te tillen dan analisten en de industrie een jaar geleden verwachtten. Hoe wijd de technologie zich buiten de Permian verspreidt—en of pilots zoals die van Diamondback de resultaten op grotere schaal bevestigen—bepaalt hoeveel van de ruwweg 90% van de olie die nog in de grond zit, producenten uiteindelijk kunnen winnen.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com