Het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz is deze week aanzienlijk gedaald in vergelijking met de voorgaande week, gedreven door toenemende onzekerheid rondom de VS-Iran-onderhandelingen en de mogelijke heropening van een van de meest cruciale olie- en LNG-doorvoerroutes van het Midden-Oosten. De Straat, waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldwijde olieconsumptie doorheen stroomt, samen met aanzienlijke volumes Qatarese LNG, is al lang een brandpunt van regionaal risico, hoewel Iran de zeestraat nooit volledig heeft gesloten ondanks herhaalde dreigementen door de jaren heen.

Tussen maandag en donderdag voeren in totaal 33 schepen door de Straat van Hormuz, een daling ten opzichte van 50 schepen in dezelfde periode de voorgaande week, aldus scheepsvolgsystemen gecontroleerd door Reuters.

Op donderdag, terwijl de markten een conceptvoorstel van Iran en Oman voor gezamenlijk beheer van de Straat verwachtten, voeren slechts vier schepen door Hormuz, volgens gegevens van grondstoffenanalyzbureau Kpler. Volgens de analyse van Kpler, geciteerd door Reuters, zijn er deze week tot nu toe slechts zes ruwe-olietankers erin geslaagd uitvarend de Straat van Hormuz te passeren.

Het scheepvaartverkeer door zowel de Straat van Hormuz als de Straat Bab el-Mandeb verslechterde eerder deze week scherp, samenvaltend met een Houthi-bewering dat ze een Saoedische olietanker in de Rode Zee hadden getroffen, naast opkomende hoop dat Oman en Iran een akkoord konden bereiken over het gezamenlijk beheer van Hormuz. De Bab el-Mandeb, die de Rode Zee verbindt met de Golf van Aden, is een afzonderlijke maar even vitale vaarroute, en de verstoring ervan dwingt veel schepen tot kostelijke omleidingen rond de Kaap de Goede Hoop van Afrika.

Analisten bij beveiligings- en scheepsvolgbedrijven vertelden de BBC deze week dat de dreigingen voor de scheepvaart in de Golf en de Rode Zee zijn geëscaleerd tot de ergste veiligheidssituatie sinds het begin van de Iran-oorlog.

Aan het einde van de week leken de marktverwachtingen voor VS-Iran-onderhandelingen en een Iran-Oman-akkoord over het beheer van de Straat van Hormuz te vervagen. Iran gaf een veel restrictiever regime voor het scheepvaartverkeer aan dan vooraf werd verwacht, met voorstellen die in het parlement worden behandeld om schepen uit de VS en Israël volledig te verbieden door de Straat te varen. Daarnaast zouden andere landen die door Tehran als schadelijk voor de Iraanse belangen worden beschouwd compensatie moeten betalen voor doorgang door Hormuz. De voorstellen zouden, indien aangenomen, een aanzienlijke afwijking betekenen van de langdurige norm van vrije navigatie door de Straat volgens het internationaal recht, hoewel de handhavingscapaciteiten een open vraag blijven.

"Ondanks duidelijke tekenen van vooruitgang in de afgelopen dagen, betekenen de toon van de retoriek en het groeiende wantrouwen tussen de VS en Iran dat de situatie opnieuw van kwaad tot erger zou kunnen gaan," schreven ING-grondstofstrategen Warren Patterson en Ewa Manthey in een notitie op vrijdagochtend vroeg.

In de Aziatische handel op vrijdag stegen de olieprijzen, waarbij Brent-ruwe olie boven $83 per vat uitkwam, nadat de met Iran gelieerde Houthi's in Jemen de zuidelijke provincie Najran van Saoedi-Arabië raakten in de laatste escalatie van vijandelijkheden in het Midden-Oosten, waarbij 11 burgers omkwamen.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com