Stephen A. Smith, de bekende sportcommentator en uitgesproken aanhanger van president Donald Trump, heeft een verslag gedaan van een recent diner met de president dat, ondanks zijn vriendelijke toon, de kloof illustreerde tussen Trumps perceptie van zijn eigen populariteit en het beeld dat landelijke peilingen schetsen.

Smith beschreef het diner — dat hij deelde met Trump en de artiesten Kid Rock en Bill Maher — tijdens een optreden vrijdagavond in CNN's "Laura Coates Live." Zoals Mediaite berichtte, "verrode Smith de thee over zijn diner met president Donald Trump" en vertelde hij wat hem het meest schokte aan de avond. De samenstelling van het gezelschap was op zich al opmerkelijk: Maher, een langjarig Trump-criticus, had eerder in 2025 op uitnodiging — mede mogelijk gemaakt door Kid Rock — met Trump gegeten in het Witte Huis.

Volgens Smith erkende Trump dat de Republikeinen waarschijnlijk het Huis van Afgevaardigden, en mogelijk de Senaat, zullen verliezen bij de komende tussentijdse verkiezingen. Maar de president toonde zich ervan overtuigd dat hij de schade kan ombuigen door persoonlijk campagne te voeren en kiezers in het hele land te mobiliseren. De tussentijdse verkiezingen, gepland voor november 2026, beslissen over de controle op het Congres tijdens de laatste twee jaar van Trumps ambtstermijn — inzetten die nog scherper worden door het verbod van het 22e amendement om zich opnieuw verkiesbaar te stellen als president. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij die het Witte Huis bekleedt bij vrijwel alle tussentijdse verkiezingen zetels in het Huis verloren.

"Hij zei: 'Ik ga campagnes voeren. Ik ga door het hele land reizen en helpen wie ik moet helpen en doen wat ik moet doen, want het volk houdt van mij'", vertelde Smith. "Ik zei: 'meneer, de peilingen laten zien dat u qua populariteit rond de dertig procent zit.'"

Smith zei dat Trump de enormeveelheid peilingen die die kant op wijzen van de hand wees.

"Hij zei: 'Wist u dat 99 procent van de Republikeinen mij daadwerkelijk steunt? Dus de mensen daarbuiten, de conservatieven, de Republikeinen, zij houden van mij en ik hou van hen. Ze zullen stemmen zoals ik wil dat ze stemmen.' Zo voelt hij dat. Zo groot is zijn vertrouwen", aldus Smith.

Het vertrouwen van de president wordt echter niet ondersteund door de cijfers die uit vrijwel elke peiling naar voren komen, waaronder peilingen van Fox News. Een deze week gepubliceerde Fox News-peiling vroeg geregistreerde kiezers wat hen het meest zorgelijk maakte met de tussentijdse verkiezingen in aantocht. De grootste zorg was niet de koopkracht of de economie, maar overheidsfraude, met 88 procent van de kiezers die aangaven "extreem of zeer bezorgd" te zijn — een cijfer dat zelfs zorgen over hoge brandstof- en boodschappenprijzen en gezondheidszorg overtrof.

Dezelfde peiling toonde dat Trumps goedkeuringscijfer zakte naar 36 procent, het laagste niveau dat Fox ooit voor hem heeft geregistreerd. In andere peilingen is zijn goedkeuring gezakt naar de twintig procent. Goedkeuringscijfers in deze fase van een presidentiële ambtstermijn behoren tot de meest gevolgde graadmeters voor de politieke omgeving voorafgaand aan een tussentijdse verkiezingscyclus.

Of Trump zijn belofte waarmaakt om door het hele land campagne te voeren — en of de grootste zorg van kiezers in de huidige peilingen, overheidsfraude, bovenaan de lijst met thema's blijft — is een van de verhaallijnen om in de gaten te houden nu november 2026 nadert.

Smith toonde zich ook verbaasd dat Trump meer dan vier uur voor het diner kon reserveren, gezien de veelheid aan problemen waarmee de regering en het land worden geconfronteerd.

"Het was schokkend. Ik had die hoeveelheid tijd zeker niet verwacht. Ik wist dat we gingen dineren. Ik wist dat we de kans zouden krijgen om te praten. Ik geef hem alle lof, want hij is geen enkele vraag uitgeweken ... Maar hij nam ons ook mee op een rondleiding door het Witte Huis, naar de West Wing, naar de Rose Garden, naar de zuilengalerij waar foto's van elke president hangen, op Joe Biden na", zei Smith.