Drie medewerkers van Stars and Stripes, de nieuwsorganisatie die de Amerikaanse strijdkrachten bedient, procederen tegen hun recente ontslagen door het Pentagon. Zij beschuldigen de regering-Trump ervan hun recht op vrije meningsuiting volgens het Eerste Amendement te schenden — het recht om zich uit te spreken tegen overheidsinmenging in hun werk.

Uitgever Max Lederer, hoofdredacteur Erik Slavin en Midden-Oosten-verslaggever Lara Korte van Stars and Stripes zijn genoemd als eisers in de federale rechtszaak die donderdag is ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het District of Columbia. Het Pentagon, dat de nieuwsorganisatie gedeeltelijk financiert, ontsloeg hen vorige week. Een woordvoerder van het Pentagon wilde geen commentaar geven op de beschuldigingen in de zaak.

Stars and Stripes werd voor het eerst uitgegeven door soldaten van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en verschijnt onafgebroken sinds de Tweede Wereldoorlog, ten dienste van Amerikaanse militairen en hun families die over de hele wereld zijn gestationeerd. Hoewel de krant gedeeltelijk wordt gefinancierd door het ministerie van Defensie, opereert de organisatie historisch gezien met redactionele onafhankelijkheid — een beginsel dat volgens de medewerkers nu op het spel staat. Die onafhankelijkheid is eerder betwist: in 2020 wilde het Pentagon de krant als onderdeel van een voorgestelde bezuiniging sluiten, wat bezwaar opriep van leden van het Congres uit beide partijen, waarna wetgevers de financiering herstelden en later nieuwe waarborgen voor redactionele onafhankelijkheid opnamen in de defensiewetgeving. Het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet verbiedt de overheid om de vrijheid van meningsuiting of van de pers te beperken.

Slavin zegt dat hij werd ontslagen wegens insubordinatie nadat hij een interview had gegeven aan CBS News, waarin hij bezwaar maakte tegen mogelijke censuur door het Amerikaanse leger. Korte nam deel aan hetzelfde interview. In de rechtszaak staat dat zij werden gestraft als vergelding voor het publiceren van een rapport over verslechterende omstandigheden aan boord van de U.S.S. Abraham Lincoln.

"De historische redactionele onafhankelijkheid van Stripes is cruciaal voor zijn kernopdracht: onbevooroordeelde, geloofwaardige journalistiek verzamelen en leveren aan de Amerikaanse militaire gemeenschap, met name militairen en hun families die in het buitenland zijn gestationeerd," aldus de klacht.

Lederer werd kort nadat hij zijn aanstaande pensionering had aangekondigd, die eind september in werking zou treden, ontslagen. Hij zei dat het Pentagon zonder zijn voorkennis een nieuwe plaatsvervangend uitgever, een militair in actieve dienst, onder hem bij de krant had geplaatst.

De eisers worden bijgestaan door advocaten van Democracy Defenders Fund, Lawyers for Good Government, Government Accountability Project en een juridische kliniek van Yale Law School. Het ministerie van Defensie en minister van Defensie Pete Hegseth behoren tot de genoemde verweerders. De volgende stap van de overheid in de procedure is een formele reactie op de klacht, beschikbaar hier.

Bron: Fortune