Taiwan's STARLUX Airlines verwacht een "driecijferige" passagiersgroei in 2026, ten opzichte van de circa 75% toename van een jaar eerder, nu de luchtvaartmaatschappij haar diensten in de Filipijnen blijft uitbreiden.

"Van 2025 tot 2026 behaalden we een recordgroei van ongeveer 75% ten opzichte van vorig jaar," aldus STARLUX Airlines-manager Jan Claude Angco donderdag in een interview met verslaggevers.

"Hopelijk krijgen we nog meer. Ik bedoel, hopelijk driecijferige groei dit jaar, omdat we ook ons aantal vliegtuigen uitbreiden en grotere toestellen inzetten voor de Filipijnse markt," voegde hij toe.

De heer Angco wees erop dat de stijgende brandstoftoeslag, die de ticketprijzen beïnvloedt, de passagiersvraag niet heeft afgeremd. De Civil Aeronautics Board (CAB) verhoogde de brandstoftoeslag voor luchtvaartmaatschappijen onlangs van niveau 13 naar niveau 14 voor de tweede helft van september 2026. De CAB past deze niveaus periodiek aan op basis van de kerosineprijzen, en de gepubliceerde bedragen zijn de maximumbedragen die luchtvaartmaatschappijen mogen inhouden.

Onder niveau 14 mogen luchtvaartmaatschappijen voor binnenlandse vluchten extra P457 tot P1.336 per passagier inhouden, vergeleken met de eerdere tarieven van P423 tot P1.237. Voor internationale vluchten varieert de toeslag van P1.509,08 tot P11.220,71, tegen eerder P1.396,74 tot P10.385,42.

"We dachten dat er, door de stijgende brandstoftoeslag, minder passagiers zouden zijn," zei hij. "Gelukkig voor STARLUX boeken we op de een of andere manier recordomzet en recordaantallen passagiers op onze vluchten, vooral de Filipijnen."

"Ik denk dat het een goed teken is, niet alleen voor STARLUX, maar ook voor andere luchtvaartmaatschappijen," voegde hij toe.

De luchtvaartmaatschappij voert momenteel rechtstreekse vluchten uit vanaf Cebu, Clark en Manilla naar haar belangrijkste hub op Taiwan Taoyuan International Airport in Taipei, waar passagiers kunnen aansluiten op langeafstandsvluchten naar de Verenigde Staten en Europa. Deze hub-and-spoke-opzet maakt van de Filipijnse poorten een aanvoermarkt voor het langeafstandnetwerk van STARLUX.

"We kijken ook naar andere Filipijnse bestemmingen, vliegend van en naar Taipei, maar op dit moment houden we het bij Manilla, Cebu en Clark," zei de heer Angco. "Onze hoofd focus hier in de Filipijnen ligt vooral op de langeafstandsmarkt, dat is onze belangrijkste doelgroep."

Daarnaast biedt STARLUX tot 35% korting op haar vluchten naar de VS tijdens de Travel Sale Expo, die op 2 tot en met 4 oktober plaatsvindt in SM Megamall. Van het driedaagse evenement worden minstens 50.000 bezoekers verwacht, met reisaanbiedingen op 200 stands met kortingen tot wel 75%.

De komende maanden bieden verschillende ijkpunten: de beslissingen van de CAB over de toeslagen voor de rest van 2026, de evaluatie van STARLUX van extra Filipijnse bestemmingen, en hoe de kortingsprijzen naar de VS worden ontvangen tijdens de expo van 2 tot en met 4 oktober.

— Almira Louise S. Martinez, BusinessWorld