Starcloud, Inc., een startup uit Washington, is van plan iets te doen dat klinkt als sciencefiction: Bitcoin minen vanuit een baan om de aarde. Het bedrijf kondigde plannen aan om Bitcoin-mining-ASIC's aan boord van zijn komende Starcloud-2 ruimtevaartuig te installeren, een stap die het bedrijf bij de eerste bedrijven zou plaatsen die cryptocurrency-mining in de ruimte proberen.

De onderbouwing ligt in de energiekosten. Op aarde is energie veruit de grootste kostenpost bij Bitcoin-mining, en miningbedrijven hebben zich historisch gezien geconcentreerd waar elektriciteit het goedkoopst is. In een baan om de aarde ontvangen zonnepanelen vrijwel ononderbroken zonlicht, waardoor energie in feite gratis wordt zodra de hardware is geïnstalleerd.

Van GPU in een baan om de aarde naar mining-rigs aan de hemel

Starcloud werd in januari 2024 opgericht met een bredere missie: orbitale datacenters bouwen voor AI-workloads. Het bedrijf lanceerde zijn eerste testsatelliet, Starcloud-1, op 2 november 2025. Dat ruimtevaartuig droeg één Nvidia H100 GPU, wat volgens berichten de eerste datacenterklasse-GPU was die in een baan om de aarde werkte.

De Bitcoin-miningcomponent komt in beeld met Starcloud-2, die CEO Philip Johnston omschreef als een natuurlijke uitbreiding van het platform. Het ruimtevaartuig krijgt ASIC's naast Nvidia Blackwell-chips en AWS-serverblades aan boord, waarmee een veelzijdig rekenknooppunt boven de atmosfeer zweeft.

Oorspronkelijk gepland voor eind 2026, wordt Starcloud-2 nu in 2027 verwacht te lanceren als onderdeel van een paarellieten. Die missie wordt de eerste praktijktest of mining-ASIC's en AI-hardware zij aan zij in een baan om de aarde kunnen draaien, waarmee het venster van 2027 de volgende mijlpaal van het bedrijf is om in de gaten te houden.

Johnston schetste de Bitcoin-miningcapaciteit als zowel een proof of concept als een pragmatische zakelijke beslissing. Wanneer de vraag naar AI-rekenkracht hoog is, verwerkt de orbitale hardware die workloads. Wanneer de vraag daalt, kunnen de ASIC's doorhashen en inkomsten genereren.

De economie van mining voorbij de aarde

Volgens Johnston kosten ASIC's ongeveer $1.000 per kilowatt, tegenover circa $30.000 per kW voor high-end GPU's. Dat is een verschil van 30x in hardwarekosten per verbruakte energie-eenheid, wat volgens hem ASIC's tot een vrijwel vanzelfsprekende toevoeging maakt aan een zonne-energieplatform dat al in een baan om de aarde staat. Het verschil zit in de hardware zelf: ASIC's zijn chips met één doel, gebouwd om de miningberekeningen van Bitcoin uit te voeren, terwijl GPU's universele processors zijn waarvan de flexibiliteit een premie met zich meebrengt.

Johnston erkende de bredere economische uitdagingen waarmee de miningsector te maken heeft, maar hield vol dat de unieke voordelen van de ruimte — met name de vrijwel ononderbroken zonnestroom — een levensvatbare niche creëren.

Grote financiering, nog grotere ambities

Starcloud sloot op 30 maart 2026 een Series A-ronde van $170 miljoen af, waarmee een waardering van $1,1 miljard werd bereikt. In augustus 2026 had het bedrijf nog eens $250 miljoen opgehaald, waarmee de totale financiering op ongeveer $450 miljoen kwam en de waardering steeg naar $2,3 miljard.

In februari 2026 diende Starcloud bij de FCC een aanvraag in om een constellatie van maximaal 88.000 satellieten te mogen uitrollen — een schaal die elke momenteel operationele satellietconstellatie ver zou overtreffen.