Standard Chartered heeft directe handel in Bitcoin en Ethereum gelanceerd voor zijn vermogende klanten in de Verenigde Arabische Emiraten, een stap die de Britse bank een wereldwijde primeur noemt en het eerste cryptohandelsaanbod van een internationale bank in de VAE.

De bank maakte woensdag bekend dat de dienst live is gegaan na goedkeuring van de vergunning van de Virtual Assets Regulatory Authority (VARA) in Dubai, die in 2022 werd opgericht als 's werelds eerste toezichthouder die uitsluitend op virtuele activa is gericht. Kwalificerende klanten die als Professional Investors zijn aangemerkt — de aanduiding van de bank voor vermogende klanten die aan de eisen voldoen — kunnen nu BTC en ETH rechtstreeks vanaf hun bestaande bankrekeningen kopen en verkopen, zodat ze niet langer afhankelijk zijn van aparte wallets of externe platforms, aldus de bank.

Transacties worden volledig binnen het eigen ecosysteem van de bank uitgevoerd, waarbij Standard Chartered de bewaring en afwikkeling end-to-end verzorgt via wat het een gesloten model noemt — een constructie die volgens de bank de blootstelling van klanten aan het risico van externe wallets verkleint. Het product is ontwikkeld binnen de afdelingen Wealth and Retail Banking en Corporate and Investment Banking van de bank, in samenwerking met Zodia Markets, een handelsbedrijf in digitale activa dat wordt gesteund door de venture-tak van Standard Chartered, SC Ventures.

Standard Chartered geeft aan het aanbod naar andere markten te willen uitbreiden, al heeft de bank geen tijdschema genoemd, en elke uitrol zou de toezichtsgoedkeuring van het betreffende rechtsgebied moeten doorlopen, zoals bij de lancering in Dubai via VARA gebeurde. Met de lancering komen digitale activa voor het eerst in het kernaanbod voor vermogensbeheer van de bank, een verschuiving ten opzichte van de eerdere aanpak waarbij cryptohandel uitsluitend voor institutionele klanten was.

"Nu de klantinteresse in digitale activa blijft groeien, vormt deze lancering een belangrijke mijlpaal voor Standard Chartered nu we digitale activa integreren in ons kernaanbod voor vermogensbeheer", aldus Samir Subberwal, wereldwijd hoofd vermogensoplossingen, retailproducten, data en analyse van de bank. Hij stelde dat klanten nu meer willen dan alleen toegang en op zoek zijn naar de zekerheid die het kopen via een gereguleerde instelling met zich meebrengt.

Rola Abu Manneh, CEO van Standard Chartered voor de VAE, het Midden-Oosten en Pakistan, zei dat het land een logische keuze was gezien de regelgevingsomgeving en de rol als een van de vier wereldwijde vermogenshubs van de bank.

Tot nu toe richtte de cryptohandelsactiviteit van Standard Chartered zich uitsluitend op institutionele klanten. In juli 2025 werd het de eerste wereldwijd systemisch belangrijke bank — een van de kredietverstrekkers die toezichthouders als too big to fail beschouwen — die spot-handel in Bitcoin en Ethereum aanbood aan institutionele klanten, via haar Britse vestiging. Vorige maand bracht de bank die institutionele desk naar de VAE via haar vestiging in het Dubai International Financial Centre, die onder toezicht staat van een andere toezichthouder, de Dubai Financial Services Authority.

De crypto-custodydienst van de bank was al in september 2024 live gegaan in de VAE, en enkele maanden later in de Europese Unie via een Luxemburgse entiteit.

Vermogende klanten hadden bij de bank tot nu toe alleen indirecte routes naar crypto: crypto-exchange-traded funds op het aandelenplatform, gestructureerde producten en over-the-counter derivaten gekoppeld aan cryptoprijzen. Met de nieuwe dienst kunnen ze de munten zelf bezitten, bewaard door de bank, in plaats van een product dat slechts de prijs volgt.

Standard Chartered is historisch gezien positief over crypto, met analisten die herhaaldelijk voorspelden dat Bitcoin naar nieuwe recordhoogten zou doorgroeien. In juni verklaarde Geoff Kendrick, wereldwijd hoofd onderzoek naar digitale activa van de bank, de cryptowinter voorbij nadat Bitcoin was gezakt tot bijna $59.000 — een daling van 53% ten opzichte van de piek van $126.000 in oktober 2025. De bank handhaaft een jaareinde-doelstelling van $100.000 voor BTC.