Standard Bank, Afrika's grootste kredietverstrekker naar activa, streeft naar een groter aandeel van de snelgroeiende digitale betalingsmarkt van het continent door in te zetten op stijgende transactievolumes, uitgebreide digitale bankmogelijkheden en opkomende technologieën.

De financiële resultaten van de bank, gepubliceerd op donderdag, illustreren de omvang van de kans. De binnenlandse betalingswaarde steeg met 11% in de eerste helft van 2026, terwijl de grensoverschrijdende betalingswaarde met 7% toenam. Standard Bank hield een aandeel van 30% in de grensoverschrijdende betalingen van Zuid-Afrika en 19% in de rest van Afrika, waarmee het het grootste transactionele franchise van het continent naar betalingswaarde is.

Betalingen zijn centraal geworden in de manier waarop banken waarde creëren uit de digitale economie van Afrika. Standard Bank rapporteert dat haar betalingsbedrijf de groei van deposito's, merchant acquiring, grensoverschrijdende provisieinkomsten en meerwaardediensten stimuleert. Deze verschuiving naar op provisies gebaseerde inkomsten komt op een moment waarop Afrikaanse kredietverstrekkers in toenemende mate zoeken naar diversificatie buiten traditionele netto-rente-inkomsten, die gevoelig blijven voor rentecycli van centrale banken en valutavolatiliteit. De Africa Regions-activiteit van de bank droeg in de eerste helft van 2026 R10,4 miljard ($644,4 miljoen), oftewel 40%, bij aan de hoofdwinst van de groep.

De resultaten tonen aan dat de betaalstrategie van Standard Bank veel verder reikt dan het overzetten van klanten van filialen naar mobiele apps. Door consumenten en bedrijven te verbinden met zowel binnenlandse als grensoverschrijdende handel, gebruikt de bank digitale transacties om klantrelaties te verdiepen en nieuwe bronnen van provisieinkomsten te ontsluiten.

"Standard Bank leverde een sterke prestatie in de eerste helft van 2026," aldus Sim Tshabalala, de Chief Executive Officer van de groep. Hij benadrukte de "sterke door klanten gedreven groei in niet-rente-inkomsten" en bevestigde dat Africa Regions goed was voor 40% van de hoofdwinst van de groep. Tshabalala benadrukte ook dat Zuid-Afrika zijn economische integratie met de rest van het continent moet verdiepen om volledig te kunnen profiteren van de groeipotentie van Afrika — een verwijzing die aansluit bij de African Continental Free Trade Area (AfCFTA), die in 2021 operationeel werd en geleidelijk de barrières voor intra-Afrikaanse handel en grensoverschrijdende betalingsstromen verlaagt.

Deze transformatie is al zichtbaar in de Zuid-Afrikaanse retailactiviteiten van de bank. Het aantal digitale retail-transactieklanten steeg met 9% in de eerste helft, terwijl het digitale transactievolume met 17% toenam. In juni maakten 69% van de transactieklanten van Standard Bank actief gebruik van digitale kanalen.

Achter deze verschuiving gaat een breder technologie-initiatief schuil. Standard Bank rapporteerde dat in juni 72% van haar medewerkers actieve gebruikers was van generatieve AI-tools, met 87 goedgekeurde AI-toepassingen binnen de gehele groep. Haar door AI ondersteunde aanbevelingssystemen faciliteerden meer dan 10 miljoen gepersonaliseerde klantinteracties gedurende de periode van zes maanden.

De bank heeft 78% van haar computing-infrastructuur gemigreerd naar de cloud, wat een schaalbare basis biedt voor de inzet van AI in zowel klantgerichte als interne werkprocessen. In juni werd Standard Bank gerangschikt als toonaangevende bank in Afrika in de eerste editie van de Evident AI Index for Banks—Middle East and Africa.

Betalingen, digitaal bankieren en AI worden in toenemende mate centraal in de continentale expansie van de kredietverstrekker. De groep sloot de eerste helft af met 19,5 miljoen actieve klanten, terwijl de hoofdwinst steeg met 10% naar R26,1 miljard ($1,6 miljard) en het rendement op eigen vermogen verbeterde tot 19,8%, volgens de SENS-aangifte.

Standard Bank stuurt ook extra kapitaal naar haar continentale ambities. De bank investeerde in juli meer kapitaal in Standard Bank Tanzania en is van plan haar belang in Standard Bank Angola in de tweede helft van het jaar te vergroten, waarmee zij haar aanwezigheid versterkt in twee markten die zij identificeert als aantrekkelijke groeimogelijkheden.

"Vooruitkijkend wordt verwacht dat Afrika sneller zal groeien dan de meeste regio's, en de kansen op het continent blijven aanzienlijk. Tegelijkertijd neemt de concurrentie toe, evolueert de regelgeving en schrijdt de technologie snel vooruit," aldus Tshabalala. "De recente wereldwijde volatiliteit heeft de waarde van dit gediversifieerde franchise versterkt."

Standard Bank staat bloot aan toenemende concurrentie in de race om de digitale transactiestromen van Afrika. Het competitieve landschap omvat niet alleen pan-Afrikaanse bankgroepen, maar ook door telecom ondersteunde mobiele-geldplatforms en een snelgroeiende fintech-sector die in recente jaren aanzienlijke durfkapitaalinvesteringen heeft aangetrokken. Een in opdracht van Mastercard uitgebracht rapport van Genesis Analytics projecteert dat de betalingsmarkt van het continent tegen 2030 R27 biljoen ($1,5 biljoen) zal bereiken.