Stablecoin-infrastructuur kwam naar voren als centraal thema op MERGE Madrid 2026, waar financiële instellingen discussieerden over het bouwen van betaal- en afrekensystemen voor digitale activa. Het congres vond plaats van 27 tot 29 oktober op de beurs Bolsa de Madrid en in het Palacio de Cibeles.

Sprekers schetsten een sector in transitie: banken gaan verder dan klantgerichte cryptohandel en richten zich op backend-systemen voor stablecoins en getokeniseerde activa. De panels behandelden betalingsinfrastructuur, custodia, afrekening en de verbindingen tussen opkomende blockchainnetwerken en bestaande financiële infrastructuur, met perspectieven van betaalbedrijven, toezichthouders en digitale-activabedrijven.

Stablecoin-betalingsinfrastructuur wint aan kracht

Jordan Wain, Global Policy Lead bij Chainalysis, zei dat de totale cryptoeconomische activiteit tussen juni 2025 en juni 2026 ongeveer $9,4 biljoen bereikte. Het totale volume daalde licht met 1,6% op jaarbasis, terwijl grensoverschrijdende stablecoin-overboekingen in dezelfde periode met 80% stegen. Volgens het congresrapport wijzen de cijfers op toenemend gebruik van stablecoins voor betalingen, zelfs nu de marktprijzen van tokens afzwakten.

Alexandra Soroko van Visa benadrukte kaartafrekening met stablecoins, waarmee instellingen naar haar zeggen hun verplichtingen dag en nacht, zeven dagen per week kunnen afrekenen. Ze noemde treasurerbeheer voor bedrijven en grensoverschrijdende zakelijke transacties als belangrijke drijfveren.

Marie Winter, managing director van OSL EU, zei dat het bedrijf begin juli zijn Markets in Crypto-Assets-licentie in Oostenrijk verwierf onder het geharmoniseerde cryptoreguleringskader van de Europese Unie, dat een aanbieder met toestemming in één lidstaat in de hele Unie kan opereren. Het bedrijf vraagt nu betaalinstellings- en Elektronisch-Geldinstellingslicenties aan, met plannen om zich te richten op third-party betalingen, tokenuitwisselingen en fiat-on/off-ramp-infrastructuur in heel Europa.

Banken positioneren zich als aanbieders van digitale-activainfrastructuur

Stijn Vander Straeten, CEO van Crypto Finance Group, een dochteronderneming van Deutsche Börse, zei dat de huidige bankinkomsten uit digitale activa vooral afkomstig zijn van eenvoudige klanttradingdesks. De investeringen gaan volgens hem ook naar backend-architectuur, waaronder staking-protocollen, systemen voor getokeniseerde deposito's en afrekennetwerken.

Bestuursleden van Commerzbank, N26 en Applied Blockchain beschreven banken als potentiële neutrale infrastructuuroperatoren. In dat model bieden instellingen systemen waarmee zakelijke klanten kunnen transacteren, in plaats van zelf grote stablecoin-reserves op hun balans te houden.

Mirko Pfiffner, senior solutions manager bij Bank Frick, zei dat crypto-beurzen en liquiditeitsverschaffers blijven leunen op bankrelaties voor fiatstromen. Hij schetste een mogelijke specialisatie waarbij banken zich richten op betalingsinfrastructuur, custodia of handel, in plaats van alle functies te willen vervullen.

António Henriques, CEO van Bison Bank, zei dat zijn instelling traditionele bankklanten verbindt met cryptobedrijven en hen helpt bij regelgevende naleving. Shrutisagar Chandrasekaran van Fireblocks noemde opleiding van medewerkers, nalevingsprocessen en corporate governance als operationele uitdagingen bij de integratie van digitale activa.

Luis Nacarino van Santander CIB betoogde dat netwerken voor digitale valuta verbinding moeten maken in plaats van geïsoleerde systemen te worden. Alberto Carlos Alonso Temprado van Iberpay zei dat blockchain bestaande Europese betalingssystemen moet versterken in plaats van opnieuw te beginnen.

Tokenisatie en geautomatiseerde betalingen roepen vragen op

Abel Peña, chief strategy officer bij Bit2Me, kondigde de goedkeuring aan van STX, een platform bedoeld om aandelen en obligaties van middelgrote ondernemingen te tokeniseren. Experts van BBVA en Bullish waarschuwden dat getokeniseerde activa voldoende marktliquiditeit nodig hebben, vooral tijdens periodes van verhoogde marktvolatiliteit.

Panelleden van Mastercard, Tether en de Cardano Foundation bespraken kunstmatige-intelligentieagenten die autonoom transacties uitvoeren. Ze stelden dat digitale identiteiten en expliciete autorisatieprotocollen belangrijke waarborgen zijn voordat software betalingen uitvoert.

Guillaume Rodenas van TRM Labs zei dat KYC-naleving voor AI-betalingsagenten de mens of het bedrijf met uiteindelijke controle over een algoritme moet identificeren. Luis Ayala van BitGo besprak agentische wallets, AI-systemen die grote taalmodellen gebruiken om transacties voor gebruikers af te rekenen. Het rapport presenteerde deze als opkomende betaalconcepten, niet als huidige implementaties.

Western Union en Qivalis schetsen afrekenplannen

Malcolm Clarke van Western Union en Emilio Rivero Coello van Anchorage Digital bespraken USDPT, een aan de dollar gekoppelde token die Anchorage in mei op Solana uitgaf. Volgens het rapport werd deze ingezet in remittencemarkten waaronder Bolivia en de Filipijnen als backend-afrekensysteem binnen het lokale agentennetwerk van Western Union, niet als retailconsumentenwallet.

Anchorage Digital zei dat het vervangen van vooraf gefinancierde correspondentbankrekeningen door liquide stablecoinsaldi de internationale afrekening van meerdere werkdagen naar minuten kan verkorten.

Het rapport beschreef ook Qivalis, een consortium gevestigd in Amsterdam dat groeide van negen oprichtende instellingen naar 37 financiële organisaties in 15 landen. Qivalis van plan een gereguleerde euro-stablecoin uit te geven op het publieke Ethereum-netwerk onder het MiCA-kader en direct toezicht van De Nederlandsche Bank.

Aan de euro gekoppelde stablecoins blijven volgens het rapport onder $1 miljard aan marktkapitalisatie, vergeleken met meer dan $300 miljard wereldwijd voor aan de Amerikaanse dollar gekoppelde stablecoins — een kloof die de schaal illustreert van de euro-uitgifte die Qivalis plant.

Samengevat schetsten de plannen en cijfers de praktische vervolgstappen van het congres: instellingen bouwen systemen terwijl ze liquiditeit, naleving en netwerkinteroperabiliteit aanpakken. Mijlpalen op korte termijn zijn onder meer de lopende aanvragen van OSL EU voor betaalinstellings- en Elektronisch-Geldinstellingslicenties, de geplande euro-stablecoin-uitgifte van Qivalis onder toezicht van De Nederlandsche Bank, en het doorlopende gebruik van USDPT als backend-afrekening in remittencorridors zoals Bolivia en de Filipijnen.