Elon Musks SpaceX heeft intern gesproken over de aankoop van de achtergebleven klantgegevens van startups die al zijn gestopt—niet het licenseren van data van bedrijven die nog actief zijn en nee kunnen zeggen, maar het kopen van de digitale nalatenschap van bedrijven die niet langer bestaan om bezwaar te maken.

De gesprekken vinden plaats binnen SpaceXAI, de kunstmatige-intelligentiedivisie die in februari ontstond toen SpaceX fuseerde met xAI. Mensen die met de besprekingen bekend zijn, vertelden B dat ze informeel zijn en mogelijk nergens toe leiden.

Toch komt het idee neer op goedkope brandstof voor Grok. AI-modellen leren van trainingsdata—de tekst, code en gegevens die een algoritme bestudeert om beter te worden in het voorspellen van wat er volgt—en hoogwaardig materiaal, dus echte bedrijfsgegevens in plaats van gescrapete webpagina's, wordt steeds duurder. Het archiefkast van een failliet bedrijf is in vergelijking een koopje.

Google heeft deze weg al eerder bewandeld. De zoekgigant betaalde $10 miljoen op een faillissementsveiling voor de interne gegevens van Spirit Airlines, de goedkope luchtvaartmaatschappij die dit jaar definitief stopte, volgens Decrypt. De oogst omvatte zo'n 100 miljoen e-mails, 500 miljoen Microsoft Teams-berichten en decennia aan personeelsdossiers, die allemaal naar een AI-trainingspijplijn gaan.

Die gegevens waren van echte medewerkers die zich voor een baan hadden aangemeld, niet voor een AI-experiment. Een vakbond van cabinepersoneel maakte bezwaar bij de faillissementsrechter, met het argument dat het verwijderen van namen uit gegevens—wat bedrijven "de-identificatie" noemen—niet voorkomt dat iemand kan reconstrueren wie wat zei in decennium aan interne chats. Die juridische strijd loopt nog steeds.

Onder Chapter 11, het faillissementsproces dat een noodlijdend bedrijf in staat stelt zijn activa te liquideren om schulden af te betalen, wordt een klantendatabase op dezelfde manier behandeld als kantoorinventaris: het wordt geveild aan de hoogste bieder. Niemand vraagt het aan de klanten, want tegen de tijd dat de hamer valt, is er geen bedrijf meer waar ze terechtkunnen.

SpaceXAI wil operationele gegevens en klantinformatie van startups in precies die positie, zodat het Grok kan blijven trainen op hoe echte bedrijven werkelijk functioneren.

Het bedrijf heeft ook naar binnen gekeken. In augustus vertelde Musk tijdens een SpaceX-bijeenkomst van alle medewerkers dat het bedrijf verder zou gaan dan het kopen van externe data en ook zijn eigen gegevens zou delven. "Het zal je gedachten erven", zou Musk tegen medewerkers hebben gezegd, volgens Fortune.

Musk presenteerde dat als een feature in plaats van een bug, en vertelde medewerkers dat ze zich moesten zien als opvoeders van het model, aangezien het hun kijk op de wereld zou opnemen samen met hun werk. Hij specificeerde niet welke categorieën werknemersgegevens er daadwerkelijk gebruikt zouden worden, of hoe.

SpaceX bracht in juli Grok 4.5 uit als eerste model sinds de xAI-fusie was afgerond, volgens Decrypt. Op korte termijn staat het bedrijf ook een tweede deal van Musks hand te wachten—de overname van $60 miljard voor Cursor—en een uitgestelde nieuwe versie van Grok. De afloop van de rechtszaak rond Spirit Airlines, en of SpaceXAI's informele gesprekken ooit uitmonden in daadwerkelijke biedingen, zijn de directe zaken om in de gaten te houden.