Zuid-Korea heeft gelast dat de binnenlandse toegang tot Polymarket wordt geblokkeerd, nadat de Koreaanse toezichthouder voor media en communicatie concludeerde dat de voorspellingsmarkten van het platform onder Koreaans recht een illegale gokomgeving vormen.

De Broadcast Media and Communications Standards Commission keurde de blokkeringsbeschikking op 18 augustus goed, met de conclusie dat inhoud van Polymarket onder de Criminal Act (strafwet) gokken en de exploitatie van gokgelegenheden kan faciliteren, en dat sportgerelateerde markten onder activiteiten kunnen vallen die verboden zijn krachtens de National Sports Promotion Act (wet op de bevordering van de sport).

Toezichthouder verwerpt de niet-custodiale verdediging van Polymarket

De commissie onderzocht Polymarket-markten op het gebied van politiek, economie, internationale betrekkingen, sport, verkiezingen en weer, waarin handelaren posities innemen op uitkomsten waarop zij geen invloed hebben. Zij wees op de winner-takes-all-structuur van het platform en op een markt die specifiek was gekoppeld aan de neerslag in augustus in Seoul, als bewijs dat Koreaanse gebruikers lokaal relevante gokmogelijkheden werden aangeboden.

Tijdens de beoordeling voerde Polymarket aan dat het de Koreaanstalige diensten had stopgezet, geen betalingen in won ondersteunt en werkt via niet-custodiale peer-to-peer-transacties en slimme blockchaincontracten. Het platform stelde bovendien dat het geen klantgelden direct inwint of beheert.

De toezichthouders verwierpen deze argumenten, onder verwijzing naar het feit dat Polymarket nog steeds de creatie van markten en de handelsregels beheerst, de infrastructuur biedt voor crypto-stortingen, -opnames en -afwikkelingen, en vergoedingen verdient aan handelsactiviteiten. Volgens de commissie kunnen gedecentraliseerde technologie of het ontbreken van Koreaanstalige diensten een dienst op zichzelf niet buiten de nationale wettelijke vereisten plaatsen.

Het resultaat is een functionele toets in plaats van een technische: wat tegen Polymarket woog, was de manier waarop de dienst in de praktijk werkt — wie de markten en regels bepaalt, waar stortingen en afwikkelingen worden verwerkt en hoe het platform vergoedingen verdient — niet het feit dat de handel via slimme contracten verloopt. Die benadering is de betekenis van het besluit buiten Korea voor op de blockchain gebaseerde platforms, omdat zij de juridische verantwoordelijkheid plaatst in de wijze waarop een dienst opereert, en niet in de wijze waarop deze is gebouwd.

Zuid-Korea sluit zich aan bij bredere aanpak van Polymarket

De Koreaanse maatregel volgt op een reeks beperkingen voor voorspellingsmarkten in Azië en Europa. Indonesië blokkeerde Polymarket in mei als illegaal online gokplatform, nadat de dienst markten had aangeboden die waren gekoppeld aan Indonesische politieke gebeurtenissen.

Enkele dagen eerder gelastte Spanje de blokkering van Polymarket en Kalshi, in het kader van een onderzoek naar de vraag of de platforms wedproducten aanboden zonder de vereiste vergunning. Frankrijk, Duitsland en Australië hebben eveneens toegangsbeperkingen voor Polymarket opgelegd binnen hun respectieve gokwetgeving.

De maatregelen draaien om dezelfde onderliggende vraag: of het innemen van posities op uitkomsten in de echte wereld neerkomt op wedden. Korea, Indonesië, Frankrijk, Duitsland en Australië hebben deze vraag elk via hun eigen gokwetgeving beantwoord, terwijl de Spaanse blokkeringsbeschikking van kracht blijft zolang het onderzoek loopt.

Polymarket zelf vermeldt momenteel 39 landen als volledig beperkt, al weerspiegelen die beperkingen een mengsel van lokale regelgevingsvereisten, gokregels en internationale sancties in plaats van één enkele juridische classificatie.

Koreaanse gebruikers krijgen te maken met strengere handhaving

De blokkering volgt op eerdere controle op Polymarket-activiteit in Zuid-Korea. De politie opende in juni een onderzoek naar illegaal gokken onder lokale gebruikers, na aanzienlijke handel rond de presidentsverkiezing van het land, waardoor zowel individuele deelname als de toegang tot het platform onder regelgevende aandacht kwamen.

De handhaving verloopt daarmee langs twee sporen: de blokkeringsbeschikking snijdt de binnenlandse toegang af, terwijl het politieonderzoek het handelen zelf bereikt. Voor Koreaanse gebruikers is dat onderscheid de praktische impact van de uitspraak, nu de juridische aandacht uitgaat naar deelname aan het platform en niet alleen naar de exploitatie ervan.

Krachtens het besluit van 18 augustus moet de toegang tot Polymarket nu binnenlands worden geblokkeerd. De commissie wees daarbij expliciet naar markten die waren gekoppeld aan het weer in Seoul en naar de op crypto gebaseerde afwikkelingsstructuur van het platform, bij de conclusie dat voortgezette toegang voor Koreaanse gebruikers een illegale gokomgeving zou scheppen.