Zuid-Korea houdt zijn prijsplafonds voor brandstoffen nog eens vier weken ongewijzigd, zo maakte het ministerie van Handel, Industrie en Energie vrijdag bekend, nu hernieuwde spanningen in het Midden-Oosten de wereldolieprijzen verder opdrijven.

Met de verlenging, die zaterdag ingaat, blijven de maximumprijzen die lokale raffinaderijen mogen rekenen aan tankstations voor benzine, diesel en kerosine op hetzelfde niveau als in de voorgaande periode van vier weken: 1.784 won (1,29 dollar) per liter voor benzine, 1.773 won voor diesel en 1.380 won voor kerosine.

Het besluit weerspiegelt een hernieuwde stijging van de wereldwijde ruwe-olieprijzen, gedreven door onzekerheid in het Midden-Oosten, hoewel de regering benadrukte dat de binnenlandse olievoorziening stabiel blijft. De inzet is groot voor de op drie na grootste economie van Azië: Zuid-Korea importeert vrijwel al zijn ruwe olie, waarbij het grootste deel van die leveringen uit het Midden-Oosten komt, waardoor prijsschommelingen in de regio zich snel vertalen in binnenlandse brandstofkosten. Brent-olie, dat eerder deze maand was gedaald naar rond de 70 dollar per vat op hoop op afnemende spanningen, herstelde zich donderdag tot rond de 90 dollar. De wereldwijde prijzen van geraffineerde aardolieproducten hebben eveneens hun opwaartse trend hervat.

Ondanks de hernieuwde volatiliteit zei het ministerie dat Zuid-Korea leveringen van ruwe olie en nafta heeft veiliggesteld op niveaus die overeenkomen met ongeveer 100 procent van de hoeveelheid van een jaar eerder. Ook de binnenlandse brandstofprijzen zijn relatief stabiel gebleven. Het landelijke gemiddelde van de detailhandelsprijs van benzine bedroeg vrijdag 1.862 won per liter, licht lager dan de 1.867 won aan het begin van de maand, terwijl diesel in dezelfde periode daalde van 1.850 naar 1.845 won. Doordat de plafonds gelden op het groothandelsniveau — wat raffinaderijen aan tankstations rekenen — zijn pomprijzen niet volledig vastgelegd, en daarom volgt de regering naast de plafonds ook de landelijke detailhandelsgemiddelden.

Zorgen over inflatie waren een belangrijke reden om de plafonds te handhaven. De consumptieprijsindex van Zuid-Korea steeg in juli met 2,8 procent ten opzichte van een jaar eerder, boven het inflatiedoel van 2 procent van de Bank van Korea, en de regering schatte dat de inflatie zonder het systeem van brandstofprijsplafonds 3,6 procent had kunnen bereiken.

"Wij hebben besloten de maximumprijzen te handhaven na het nauwlettend volgen van de internationale olieprijzen en na rekening te houden met de recente druk op de kosten van levensonderhoud van huishoudens," aldus het ministerie, dat verwees naar extra druk op huishoudens door extreem weer, waaronder recente hittegolven en hevige regenval.

De regering zei het systeem van prijsplafonds te zullen handhaven en daarbij nauwlettend de ontwikkelingen in het Midden-Oosten, de binnenlandse petroleumvoorziening, de inflatie en de kosten voor huishoudens in de gaten te houden. Met de ongewijzigde groothandelsplafonds wordt verwacht dat de detailhandelsprijs van benzine rond het niveau van 1.800 won per liter blijft.

Zuid-Korea voerde het systeem van prijsplafonds in maart in, te midden van zorgen over de brandstofvoorziening als gevolg van de spanningen in het Midden-Oosten. De plafonds gelden sindsdien onafgebroken en worden elke vier weken herzien, waardoor het aflopen van de nieuwste verlenging het volgende geplande ijkpunt is voor de vraag of de plafonds ongewijzigd blijven of worden aangepast.

Ondertussen wordt verwacht dat het bepalen van de compensatie voor verliezen van raffinaderijen als gevolg van het prijsplafondsysteem langer zal duren dan aanvankelijk voorzien. Het ministerie rondde vorige maand de vorming van een afwikkelingscommissie af die compensatieclaims beoordeelt, en het verwerkt terugbetalingen voor verliezen die zijn geleden tussen 13 maart en 30 juni. De terugbetalingen zijn bedoeld om de margedruk te compenseren die raffinaderijen opvangen wanneer de importkosten hoger uitvallen dan de gemaximeerde verkoopprijzen — de afweging die ten grondslag ligt aan een systeem dat de groothandelsprijzen voor tankstations en huishoudens laag houdt, terwijl de raffinagesector het verschil opvangt.

Bron: Korea Herald Business