De Zuid-Koreaanse mediaregulator heeft opnieuw een definitief besluit uitgesteld over sancties tegen Google en Apple wegens in-app betalingspraktijken die naar verluidt de Koreaanse wet hebben geschonden, bijna drie jaar nadat de boetes voor het eerst werden voorgesteld.

De Korea Media and Communications Commission zei woensdag dat zij tijdens een plenaire vergadering argumenten van beide bedrijven had gehoord, maar haar besluit uitstelde in afwachting van verdere beraadslaging. De langdurige tijdlijn onderstreept de uitdagingen waarmee toezichthouders worden geconfronteerd bij de handhaving van 's werelds eerste wet die toegang tot betalingen van derden in appmarktplaatsen verplicht stelt, een kader dat sindsdien weerspiegeld is in vergelijkbare maatregelen in de Digital Markets Act van de Europese Unie en in door de rechter opgelegde remedies in de Verenigde Staten.

Bevindingen van de commissie over commissietarieven

De toezichthouder stelde vast dat Google en Apple ontwikkelaars feitelijk beperkten tot aangewezen betaalmethoden, terwijl zij tot 26 procent commissie rekenden op billing via derden — slechts 4 procentpunt onder hun standaardcommissie van 30 procent.

Google beperkte daarnaast hoe alternatieve betaalopties aan gebruikers konden worden gepresenteerd en verplichtte hen om voor elke afzonderlijke transactie een betaalmethode te kiezen. Apple sloot billing via derden daarentegen uit van bepaalde kortingsprogramma's voor vergoedingen. Daardoor konden ontwikkelaars die op basis van Apple's eigen betaalsysteem in aanmerking kwamen voor een verlaagd tarief van 15 procent, nog steeds een vergoeding van 26 procent moeten betalen wanneer zij voor een alternatief kozen.

Vertragingen bij appbeoordelingen vastgesteld

Vertragingen bij appbeoordelingen werden als een afzonderlijk punt van zorg aangemerkt. De toezichthouder identificeerde meer dan 10.000 gevallen waarin Google zijn aangegeven beoordelingsperiode overschreed, evenals 1.658 gevallen waarin Apple langer dan 48 uur nodig had — vaak zonder duidelijke uitleg of verwachte tijdlijnen.

Ongelijke behandeling van Koreaanse ontwikkelaars

De commissie stelde ook vast dat Apple van juli 2015 tot en met januari 2023 verschillende commissiestandaarden toepaste op Koreaanse en buitenlandse ontwikkelaars. Terwijl buitenlandse ontwikkelaars werden belast op basis van prijzen exclusief btw, werden Koreaanse ontwikkelaars belast op prijzen inclusief btw. Dit verschil resulteerde in een geschatte 149,6 miljard won ($105,7 miljoen) aan extra commissies.

De Digital Sovereignty Restoration Citizens Committee heeft deze praktijk omschreven als omgekeerde discriminatie en erop gewezen dat de commissietarieven in de Verenigde Staten werden verlaagd tot nul en in Europa tot 17 procent, terwijl daar na gerechtelijke uitspraken ook externe betalingen werden toegestaan. Koreaanse ontwikkelaars bleven daarentegen minder gunstige voorwaarden ondervinden.

Wetgevende achtergrond en tijdlijn

Korea wijzigde in 2021 de Telecommunications Business Act om exploitanten van appmarkten te verbieden ontwikkelaars te dwingen specifieke betaalmethoden te gebruiken — de eerste wetgevende maatregel van deze aard wereldwijd. De regels traden in werking in maart 2022 en de toezichthouder begon datzelfde jaar in augustus met zijn onderzoek.

In oktober 2023 stelde de toezichthouder boetes voor van maximaal 47,5 miljard won voor Google en 20,5 miljard won voor Apple. Sindsdien is een definitieve uitspraak herhaaldelijk uitgesteld te midden van langdurige verlamming binnen de commissie en een daaropvolgende reorganisatie van de overheid.

Nieuwe tariefstructuur van Google

Google presenteerde deze week een nieuwe tariefstructuur die de kosten voor appmarktplaatsen zou verlagen naar 10–25 procent, van de huidige 15–30 procent. De commissie zei echter dat dit beleid momenteel niet van toepassing is op Korea en daarom nog niet kan worden beschouwd als een vrijwillige corrigerende maatregel.

De definitieve boetes en corrigerende bevelen zullen tijdens een latere plenaire vergadering worden vastgesteld, aldus de commissie. De uitkomst zal naar verwachting bepalen hoe effectief toezichthouders betekenisvolle veranderingen in de platformeconomie kunnen afdwingen, niet alleen in Korea maar ook in rechtsgebieden die vergelijkbare verplichtingen hebben ingevoerd of overwegen.