Zuid-Korea heeft een initiatief van 9,6 miljard won (6,9 miljoen dollar) gelanceerd om zijn op centrale bankdigitale valuta gebaseerde depositotoken-betalingssysteem uit te breiden naar dagelijks commercieel gebruik, voortbouwend op het eerdere proefprogramma van de Bank of Korea, bekend als Project Hangang. Deze stap plaatst Zuid-Korea in een kleine groep rechtsgebieden die CBDC-experimenten actief verplaatsen van sandbox-testen naar consumgerichte betaalsystemen, een overgang die wereldwijd een uitdaging is gebleken voor centrale banken.

De Korea Internet & Security Agency (KISA) en het Ministerie van Wetenschap en ICT kondigden op 22 juli aan dat zij een landelijk project zijn gestart om betaalinfrastructuur op basis van depositotokens op te zetten, waarbij de wholesale-CBDC-proef van de Bank of Korea wordt uitgebreid naar retailbetalingsdiensten voor bedrijven en consumenten.

De twee instanties hielden een gezamenlijke lanceringsceremonie op het hoofdkantoor van KISA in Seoel om het initiatief officieel te starten. Het project is geselecteerd onder het overheidsprogramma 2026 Blockchain Innovation Leading Project. Dit programma ondersteunt grootschalige blockchain-demonstraties gericht op publieke diensten en nieuwe commerciële toepassingen. Het winnende voorstel van dit jaar richt zich op het verlagen van de verwerkingskosten van betalingen voor kleine bedrijven door middel van depositotoken-betalingen.

Het project staat onder leiding van de Korea Financial Telecommunications and Clearings Institute (KFTC). Negen commerciële banken, acht payment gateway-aanbieders en twee grote handelaren hebben zich aangesloten bij het consortium, dat betaaldiensten zal ontwikkelen en testen met depositotokens die bovenop de wholesale-CBDC-infrastructuur van de Bank of Korea worden uitgegeven.

Project Hangang komt dichter bij commerciële betalingen

Onder het nieuwe programma zal KFTC het bestaande betaalnetwerk van Zuid-Korea koppelen aan de Project Hangang-infrastructuur van de Bank of Korea, zodat deelnemende instellingen depositotoken-transacties kunnen verwerken via de huidige bankrails in plaats van een volledig nieuw betalingssysteem te creëren. Deze integratiebenadering weerspiegelt een bredere ontwerpvoorkeur onder centrale banken die CBDC's verkennen: het benutten van bestaande interbancaire vereffenings- en betaalnetwerken in plaats van parallelle infrastructuur te bouwen die het financiële stelsel zou kunnen versnipperen.

In plaats van betaalterminals te vervangen, zullen consumenten met het project kunnen betalen met depositotoken-walletapplicaties die door deelnemende banken worden uitgegeven. Functionarissen onderzoeken ook de mogelijkheid van fysieke betaalkaarten die aan depositotoken-wallets worden gekoppeld. Handelaren zouden hun bestaande verkooppuntterminals kunnen blijven gebruiken zonder hardware te vervangen.

Volgens KISA is een van de belangrijkste doelstellingen van het project het omzetten van de ervaring die is opgedaan tijdens de institutionele CBDC-proef van Project Hangang in betaaldiensten die beschikbaar zijn voor het grote publiek. De autoriteiten verwachten dat deze aanleiding de vereffeningskosten verlaagt en de lasten van betalingskosten voor kleine handelaren verlicht.

Overheidsinstanties zijn ook van plan de technologie uit te breiden buiten private-sectorbetalingen. Functionarissen zeiden dat depositotokens worden getest voor overheidsprogramma's voor zakelijke uitgaven voordat ze uiteindelijk worden gekoppeld aan dBrain, het digitale overheidsfinancieringsplatform van Zuid-Korea, ter ondersteuning van schatkistbeheer en andere publieke uitgavenfuncties. Door programmeerbare blockchain-functies toe te passen, kunnen uitgavenvoorwaarden vooraf worden gedefinieerd en de transparantie door het hele betalingsproces worden verbeterd, aldus de autoriteiten.

Het Ministerie van Wetenschap en ICT zei dat het initiatief ook de binnenlandse blockchain-industrie van Zuid-Korea zal ondersteunen. Van het totale projectbudget is ongeveer 3 miljard won toegewezen aan ontwikkeling, exploitatie en promotioneel werk waarbij kleine en middelgrote ondernemingen, startups en informatie- en communicatietechnologiebedrijven betrokken zijn. Deelnemende banken worden afzonderlijk geacht ongeveer 4,5 miljard won te investeren in gerelateerde projecten in verband met de betaalinfrastructuur.

Shin Dae-gyu, directeur van de afdeling Digitale Infrastructuur bij KISA, zei dat het project de eerste fase vormt van het opzetten van een depositotoken-betalingsomgeving en kansen zou kunnen scheppen voor startups en IT-bedrijven om nieuwe diensten bovenop de infrastructuur te bouwen. Hij voegde eraan toe dat KISA de veilige implementatie zal ondersteunen door gebruik te maken van haar expertise op het gebied van blockchain en cyberbeveiliging.

Uitbreiding volgt op plannen voor doorlopende depositotoken-exploitatie

De uitrol van de infrastructuur komt enkele dagen nadat door de Korea Federation of Banks ingezien documenten lieten zien dat de Bank of Korea en deelnemende kredietinstellingen depositotokens op een doorlopende basis hadden besproken, terwijl zij voorwaarden voor uiteindelijke commercialisering voorbereidden.

Zoals eerder gemeld, wordt verwacht dat de volgende fase van Project Hangang verder gaat dan betalingsvalidatie door het aantal gebruikers en handelaren te vergroten, persoon-tot-persoon-overboekingen te introduceren en individuele banken in staat te stellen hun eigen depositotoken-diensten te ontwikkelen. De plannen omvatten ook business-to-business-schatkistbetalingen, met overheidssubsidies gekoppeld aan laadinfrastructuur voor elektrische voertuigen als een van de voorgestelde gebruiksscenario's.

Commerciële banken hebben eerder tegen de centrale bank gezegd dat de tweede fase aanzienlijk meer investering zou vereisen dan simpelweg de verlenging van de eerste proef, omdat extra diensten systemen tegen witwassen, fraudedetectiemogelijkheden, functies voor rapportage van verdachte transacties en nieuwe operationele infrastructuur zouden vereisen. Na overleg met deelnemende instellingen paste de Bank of Korea de tijdlijn van het project aan en verleende zij ondersteuning bij commercialiseringsadvies.

Zuid-Korea heeft herhaaldelijk depositotokens onderscheiden van stablecoins, ondanks het feit dat beide gebruikmaken van blockchaintechnologie. Depositotokens vertegenwoordigen commerciële bankdeposito's die worden uitgegeven via een wholesale-CBDC-kader dat door de Bank of Korea wordt beheerd, terwijl stablecoins zijn ontworpen als afzonderlijke digitale activa die worden gedekt door reserve-activa onder hun eigen regelgevende structuur. Dit onderscheid is van praktisch belang voor monetair beleid: omdat depositotokens vorderingen op commerciële banken binnen het gereguleerde banksysteem blijven, behouden ze het vermogen van de centrale bank om toezicht te houden op kredietcreatie en financiële stabiliteit, terwijl privaat uitgegeven stablecoins grotendeels buiten de traditionele monetaire transmissiemechanismen opereren.

Overeenstemming met bredere digitale financiële strategie

Het laatste betalingsproject sluit ook aan bij de bredere digitale financiële strategie van de overheid. Eerder deze maand onthulde Zuid-Korea een routekaart om de Zuid-Koreaanse won vrij converteerbaar te maken, tegelijk met het introduceren van juridische regels voor op de won gebaseerde stablecoins onder de voorgestelde Digital Asset Basic Act. De routekaart omvatte ook verdere ontwikkeling van wholesale-CBDC-infrastructuur, proefprojecten voor getokeniseerde staatsobligaties en deelname aan Project Agora van de Bank for International Settlements voor grensoverschrijdende betalingssystemen.

Tegelijkertijd zijn financiële instellingen doorgegaan met het testen van afzonderlijke blockchain-betalingsmodellen buiten het CBDC-kader. HashKey Group, Kbank en BPMG hebben onlangs een overeenkomst ondertekend om op de won gebaseerde stablecoins te bestuderen voor grensoverschrijdende betalingen en handelsvereffening, terwijl Toss Bank een samenwerking is aangegaan met de Solana Foundation om op stablecoins gebaseerde internationale overboekingen te onderzoeken.

In tegenstelling tot deze initiatieven blijft het depositotoken-programma van de Bank of Korea opereren via een door CBDC gedekt bankmodel dat gebruikmaakt van getokeniseerde commerciële bankdeposito's in plaats van privaat uitgegeven stablecoins. Aangezien de resultaten van het programmajaar 2026 naar verwachting input zullen leveren voor een bredere uitrol, zal het vermogen van het project om tastbare kostenbesparingen voor handelaren en naadloze consumentenacceptatie te demonstreren, waarschijnlijk bepalen of Zuid-Korea overgaat tot volledige commercialisering of terugkeert naar verdere proefprojecten.