Sony Group en TSMC hebben een bindende overeenkomst getekend voor de oprichting van een joint venture van 4,69 miljard dollar in Kumamoto, Japan, gericht op de productie van next-generation smartphone-beeldsensoren. De deal markeert een grote uitbreiding van de toonaangevende chipmaker uit Taiwan naar het Japanse semiconductorlandschap en verdiept de samenwerking tussen 's werelds dominante contractchipmaker en de toonaangevende wereldwijde leverancier van CMOS-beeldsensoren.

De nieuwe entiteit, genaamd Advanced Vision Semiconductor Manufacturing Corp., zal gevestigd zijn in Koshi City, Kumamoto Prefecture, aldus een verklaring van TSMC.

Sony houdt controlerend belang

Sony's semiconductordivisie, Sony Semiconductor Solutions, behoudt een controlerend belang en exploiteert de joint venture als een dochteronderneming van Sony Group. Er wordt een directeur namens Sony benoemd om toezicht te houden op de activiteiten. Sony levert momenteel beeldsensoren voor iPhones en veel flagship Android-apparaten, wat de joint venture een directe koppeling geeft met de grootste eindmarkt voor deze technologie.

De kapitaalbijdragen zijn ongelijk verdeeld. Sony Semiconductor Solutions is van plan ongeveer 465 miljard yen (ruwweg 2,92 miljard dollar) te investeren via een combinatie van contant geld en activa overgedragen door middel van een bedrijfsafsplitsing. Het aandeel van TSMC bedraagt ongeveer 282 miljard yen. Volgens Nippon.com, onder verwijzing naar Jiji Press, bedraagt de totale gecombineerde investering 747 miljard yen, wat overeenkomt met ongeveer 4,69 miljard dollar op basis van de wisselkoers van 159,33 yen per dollar zoals gerapporteerd door Reuters.

TSMC gaf aan dat de investering in fasen zal worden geleverd, afgestemd op de marktvraag en bedrijfsomstandigheden, wat beide partners flexibiliteit biedt om het financieringstempo aan te passen als de bestellingen teruglopen.

De Taiwanese chipmaker merkte ook op dat de investering afhankelijk is van voldoende financiële steun van de Japanse overheid. De partners zijn van plan steun te zoeken bij het Ministerie van Economie, Handel en Industrie. Tokio heeft al zwaar geïnvesteerd in het aantrekken van semiconductorproductie naar Japan, waaronder subsidies voor eerdere TSMC-fabs in Kumamoto, en deze joint venture is gestructureerd met de verwachting van voortdurende overheidsdeelname. De inspanningen van Japan om de binnenlandse chipproductiecapaciteit te herbouwen zijn in recente jaren een hoeksteen geweest van het METI-beleid, gericht op het versterken van de veerkracht van de toeleveringsketen nadat wereldwijde semiconductortekorten kwetsbaarheden blootlegden.

Verdeling van verantwoordelijkheden

Sony Semiconductor Solutions leidt de ontwikkeling van kernsensortechnologie, productplanning en ontwerp. De joint venture zal gebruikmaken van TSMC's geavanceerde-procestechnologie en productie-expertise om deze ontwerpen in massaproductie te brengen. De twee bedrijven verklaarden dat zij "van plan zijn de commercialisering van beeldsensorproducten gedreven door klantbehoeften te versnellen," aldus TSMC.

Volledige commerciële productie staat gepland om te beginnen in 2029. Het plan integreert nieuwe ontwikkelings- en productiecapaciteit in een bestaande Sony-beeldsensorfabriek in Koshi. De joint venture richt zich niet alleen op de smartphonemarkt, maar ook op de AI-, automotive- en bredere mobiele sectoren. Beeldsensoren worden steeds centraler in toepassingen buiten smartphonecamera's, waaronder geavanceerde bestuurersondersteuningssystemen, industriële automatisering en edge-AI-visie, wat de potentiële klantbasis voor de output van de joint venture verbreedt.

TSMC's groeiende aanwezigheid in Kumamoto

TSMC's eerste geavanceerde waferfabriek in Kumamoto, geëxploiteerd door dochteronderneming JASM, begon eind 2024 met commerciële activiteiten met behulp van specialty-processen. Een tweede fab is momenteel in aanbouw, waarbij 3-nanometer massaproductie naar verwachting in 2028 van start gaat. De Sony-joint venture voegt een derde pijler toe aan TSMC's activiteiten in Kumamoto en versterkt de positie van de locatie als een van de meest geconcentreerde semiconductorknooppunten buiten Taiwan.

Kumamoto Prefecture herbergt al een groeiende lokale semiconductor-toeleveringsbasis. De vestiging van de Sony-joint venture op deze locatie positioneert deze naast de bestaande TSMC-productiecapaciteit.

De bedrijven presenteerden het plan voor het eerst in mei via een niet-bindende memorandum of understanding. Na een tweedaagse vergadering hebben de partners die oorspronkelijke intentie omgezet in een wettelijk bindende definitieve overeenkomst.