Waarnemend minister van Arbeid Keith Sonderling, die in mei beloofde "verspilling, fraude en misbruik uit te roeien", werd zondag onthuld als iemand die eerder buitenlandse onderdanen een vastgoedinvesteringsmogelijkheid aanbood met de belofte van groene kaarten en toegang tot "America's Comprehensive Welfare" (het Amerikaanse uitgebreide welzijnsstelsel) voor hun hele gezin.

De onthulling komt uit een rapport van Popular Information, dat twee reizen documenteert die Sonderling in 2015 naar China maakte, voordat hij toetrad tot de regering-Trump.

Op dat moment werkte Sonderling voor het Floridaanse advocatenkantoor Gunster en gaf hij meerdere presentaties namens Premier Capital Group, een internationaal vastgoedadvies- en investeringsbedrijf.

Volgens spandoeken bij een evenement die door Popular Information werden bekeken, beloofde een presentatie Chinese onderdanen dat zij, in ruil voor investeringen in een Amerikaans resort-hotelcondominiumproject, "in korte tijd een groene kaart konden krijgen" en dat "nadat één persoon een aanvraag indient, het hele gezin emigreert". Eenmaal in de Verenigde Staten werd de investeerders en hun gezinnen toegang beloofd tot Amerikaanse uitkeringsprogramma's, waaronder "werkloosheidsuitkeringen", "voedselbonnen", "goedkope sociale woningbouw", "Medicaid" en "pensioenvoordelen".

"De reizen naar China werden uitvoerig door Sonderling gedocumenteerd in honderden foto's die door Popular Information zijn bekeken en die waren gepubliceerd op twee openbare Flickr-accounts," aldus het rapport.

De presentatie leunde op het EB-5 visumprogramma van de Verenigde Staten, dat groene kaarten verleent aan buitenlandse investeerders die aan minimale investeringsdrempels voldoen. Datzelfde programma is bekritiseerd door de regering-Trump, waarbij minister van Handel Howard Lutnick het in 2025 "vol onzin, verzinsels en fraude" noemde.

"De foto's documenteren dat Sonderling in China deelnam aan ten minste vijf spreekbeurten waarin EB-5-visa werden aangeprezen," aldus het rapport van Popular Information. "De meeste daarvan lijken te zijn verbonden aan hetzelfde hotel- en condoproject."

Sonderling werd in juni door Trump aangesteld om het ministerie van Arbeid te leiden en is daarnaast lid van de taakgroep van het Witte Huis ter eliminatie van fraude. De onthulling stelt zijn eerdere promotionele werk lijnrecht tegenover de ingenomen houding van de regering ten aanzien van EB-5-fraude, een spanning die verdere scrutineerbaar is nu hij toezicht houdt op fraudebestrijdingsinspanningen. Volgens het medium reageerde hij niet op een verzoek om commentaar.