(Deel 2)

Verschillende sectoren van de samenleving hebben hun eigen verantwoordelijkheid in het bevorderen van wat paus Leo XIV een “ecologie van communicatie” noemt.

Voor gezinnen en scholen houdt dit in dat zij moeten inspelen op de groeiende behoefte aan nieuwe educatieve bewustwording en vorming over het juiste en kritische gebruik van digitale hulpmiddelen, AI en online commerciële en financiële platforms, zoals paus Leo XIV schreef in de encycliek Magnificent Humanity.

Op universitair niveau moeten docenten studenten helpen kennis te integreren door zowel het vermogen te ontwikkelen om informatie te verbinden en samen te vatten om complexiteit te doorgronden, als de vaardigheden om feiten te verifiëren. In deze context is de rol van de liberale kunsten duidelijk. Hoewel de Filipijnen meer jongeren moeten aanmoedigen om na de middelbare school technische of beroepsgerichte opleidingen te volgen die verband houden met TESDA, is er geen rechtvaardiging om de liberale kunsten — zoals filosofie, literatuur, de sociale wetenschappen, wiskunde en de natuurwetenschappen — uit het collegecurriculum te verwijderen, zoals sommige wetgevers en onderwijsfunctionarissen voorstellen onder het mom van tijd- en kostenbesparing.

Meer dan ooit zijn deze mensvormende studies, terecht de “Humaniora” genoemd, onmisbaar voor het ontwikkelen van kritisch denken, effectieve communicatievaardigheden en het vermogen om verschillende kennisdomeinen met elkaar te verbinden. Die vaardigheden zijn essentieel om de ontmenselijkende effecten van AI en andere digitale hulpmiddelen tegen te gaan.

De paus spreekt ook over de noodzaak van een educatieve alliantie voor het digitale tijdperk. Binnen dat kader is het belangrijk de toenemende praktijk aan te moedigen waarbij ouders het gebruik van digitale apparaten, en vooral AI, nauwlettend volgen. Zoals hij schreef: “We moeten dan leren terughoudendheid te oefenen in het gebruik van AI en onze jongeren te beschermen tegen de belofte van de perfecte machine, tegen die subtiele verleiding die het menselijk denken schijnbaar overbodig maakt precies wanneer het het meest nodig is.”

Er zijn al meer dan genoeg gevallen waarin jongeren schade hebben opgelopen, zelfs tot zelfmoord toe, door onbeperkte en ongecontroleerde toegang tot AI en sociale media. Nog onlangs, in juni 2026, droeg een van de twee minderjarigen die in Tacloban, Leyte enkele studenten neerschoten en doodden, een T-shirt met hetzelfde symbool als daders van soortgelijke misdrijven in de Verenigde Staten, wat duidelijk wijst op de negatieve invloed van sociale media op jongeren. De Filipijnse regering is sindsdien overgegaan tot het blokkeren van gewelddadige online games en het zogeheten 764 Network, dat zich vooral richt op kinderen en tieners op sociale media- en gameplatforms. Het netwerk houdt zich bezig met sextortion, afpersing en het manipuleren van kwetsbare jongeren tot ernstige zelfbeschadiging, dierenmishandeling en geweld.

Zoals paus Leo XIV opmerkte: “In de afgelopen jaren heeft de psychologische en psychiatrische literatuur steeds nadrukkelijker gedocumenteerd hoe vroege en ongecontroleerde blootstelling aan digitale apparaten en sociale media een negatieve invloed kan hebben op slaap, aandachtsspanne, beheersing van emoties en relaties, vooral tijdens de meest kwetsbare levensfasen, met tragische gevolgen. Dit wordt nog verergerd door gemakkelijke toegang tot gewelddadige of vernederende content die de gevoeligheid schaadt, pornografisch en hypergeseksualiseerd materiaal, boodschappen die het lichaam en emoties bagatelliseren, en voorstellen die riskant gedrag normaliseren.”

Daarom zou de toenemende trend dat overheden de toegang van kinderen tot sociale media beperken, moeten worden toegejuicht, waarbij Australië een pionier was. In Australië mogen kinderen jonger dan 16 geen accounts aanhouden op grote sociale-mediaplatforms, zoals TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, X, YouTube, Reddit, Twitch en andere. De verantwoordelijkheid om toegang door minderjarigen via leeftijdsverificatie te voorkomen ligt bij de platforms, niet bij ouders of kinderen. Op bedrijven die zich niet aan deze wettelijke beperkingen houden, worden zware boetes opgelegd. De Australische wet, aangenomen eind 2024, legt de nalevingslast nadrukkelijk bij technologiebedrijven, al blijven er vragen bestaan over de betrouwbaarheid van leeftijdsverificatietechnologieën — waaronder biometrische leeftijdsschatting, documentcontrole en diensten van derde partijen — en over de manier waarop platforms effectieve handhaving zullen combineren met de privacy van gebruikers.

In het Verenigd Koninkrijk heeft de regering plannen aangekondigd om het gebruik van sociale media door jongeren onder 16 te verbieden. Platforms zoals TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, YouTube en X vallen daaronder. De geplande regels zullen ook contact met vreemden, romantische AI-chatbots en bepaalde verslavende ontwerpelementen voor minderjarigen beperken. Er wordt gewerkt aan wetgeving die in 2027 van kracht moet worden. De Britse stappen bouwen voort op het kader van de Online Safety Act, die platforms al verplicht risico’s voor kinderen te beoordelen en te beperken.

In Frankrijk hebben kinderen onder 15 ouderlijke toestemming nodig om sociale-media-accounts aan te maken, waarbij de handhaving is aangescherpt via verplichte leeftijdsverificatie. In Duitsland hebben gebruikers van 13 tot 16 jaar ouderlijke toestemming nodig om sociale media te gebruiken, en er lopen voorstellen om de minimumleeftijd te verhogen naar 16. In Italië hebben kinderen onder 14 ouderlijke toestemming nodig om zich voor sociale media te registreren. In Portugal is uitdrukkelijke ouderlijke toestemming vereist voor gebruikers van 13 tot 16 jaar. Bedrijven die zich niet aan de regels houden, kunnen boetes krijgen op basis van de wereldwijde omzet. In de hele EU vereist de Digital Services Act, die sinds 2024 van kracht is, bovendien dat grote platforms systemische risico’s voor de veiligheid van minderjarigen beoordelen en beperken, waardoor nationale beperkingen een bredere regelgevende basis krijgen.

In Denemarken steunen grote politieke partijen een verbod op sociale media voor kinderen onder 15. In Griekenland is het doel om uiterlijk in 2027 een wet aan te nemen die de toegang tot sociale media voor kinderen onder 15 verbiedt vanwege zorgen over slaaptekort, angst en verslavend platformontwerp. Oostenrijk, Noorwegen, Polen en Canada wachten op vergelijkbare wetgevende maatregelen om de toegang van kinderen en tieners tot sociale media te beperken.

In Zuidoost-Azië was Indonesië het eerste land dat een verbod invoerde voor kinderen onder 16 om grote sociale platforms te gebruiken. Maleisië volgde en begon dit jaar met de uitvoering van de maatregelen.

China heeft wellicht de meest uitgebreide aanpak aangenomen. De maatregelen omvatten “minor mode”-systemen op apparaten en apps, limieten voor schermtijd voor jongere gebruikers, avondklokken voor bepaalde online diensten, beperkingen op als ongepast beschouwde content, en vereisten voor registratie onder echte naam en leeftijdsverificatie. In plaats van een eenvoudig socialemediaverbod reguleert China de bredere digitale omgeving voor minderjarigen.

De situatie in Spanje is bijzonder opvallend omdat het land, na een lange periode onder een linksgezinde regering, bekendstaat als een moreel permissieve samenleving. Ondanks zijn diep katholieke wortels heeft de regering abortus, het homohuwelijk en zelfs een vorm van euthanasie gelegaliseerd. Het is daarom een verrassing dat het land een harde lijn trekt tegen de schade die sociale media kinderen kunnen berokkenen. In een artikel in de Financial Times gaf premier Pedro Sanchez zelf zeer overtuigende redenen voor “why we must shield children from social media.”

Hij schreef: “We must ban social media for children, a measure supported by more than 70% of adults in the UK and the EU’s five largest countries. Spain is not alone in this. This week, together with France and 12 other countries, we are advancing a coordinated push at the EU level. In Spain, we have taken the final step to bring to a vote a child protection law that will include this ban, alongside broader measures. We must force companies like X, Instagram, and TikTok to remove from their algorithms all the elements that are fostering addiction, anxiety, and hate. And we must ensure that those who do not comply are held accountable under the law.”

Het is tijd dat de Filipijnen eveneens degenen ter verantwoording roepen die jongeren schaden door mogelijk misbruik van AI en andere digitale technologieën. De Philippine Pediatric Society en de Philippine Society for Development and Behavioral Pediatrics hebben al gewaarschuwd tegen onbegeleid gebruik van sociale media door kinderen van 16 jaar en jonger, wijzend op risico’s voor hun mentale gezondheid. Zij hebben bij minderjarigen angst, slaapstoornissen en verergering van gedrags- en ontwikkelingssymptomen waargenomen.

Zodra onze wetgevers niet langer worden afgeleid door het voortdurende circus in de Senaat, zouden zij de drie belangrijkste modellen kunnen bestuderen die in deze heilzame praktijk van het beperken van sociale media-gebruik onder jongeren zijn ontstaan:

1. Algehele verboden of uitstel van toegang, zoals overtuigend voorgesteld door de Spaanse premier Sanchez en aangenomen door talrijke Europese landen, evenals Australië, Indonesië en Maleisië in onze regio.
2. Systemen met ouderlijke toestemming in Frankrijk, Duitsland, Italië en Portugal, waarbij toegang alleen met ouderlijke goedkeuring is toegestaan.
3. Uitgebreide digitale regulering in China, met leeftijdsverificatie, limieten voor schermtijd, avondklokken en inhoudscontrole.

Voor Filipijnse wetgevers is een belangrijke praktische overweging bij al deze drie modellen de haalbaarheid en nauwkeurigheid van leeftijdsverificatiemechanismen, aangezien elke effectieve beperking ervan afhangt dat platforms de leeftijd van een gebruiker betrouwbaar kunnen bevestigen. Even belangrijk is het bepalen welk handhavend orgaan — of dat nu een telecomtoezichthouder, een autoriteit voor gegevensprivacy of een gespecialiseerde kinderbeschermingsinstantie is — toezicht houdt op naleving en sancties oplegt.

Er zou een coalitie moeten komen van ouderorganisaties, zoals Parents for Education en de EDUCHILD Foundation, kerkelijke verenigingen, leden van de academische wereld en andere bezorgde burgers, om de juiste mensen in zowel het lagerhuis als het hogerhuis van het Congres te identificeren die passende wetgeving kunnen opstellen, met gebruikmaking van de verschillende modellen die elders in de wereld al bestaan.

Dit is een urgente taak vanwege de zeer snelle ontwikkeling van de zogenaamde Industrial Revolution 4.0, waarvan AI slechts een onderdeel is. Zoals EU-chef Ursula von der Leyen zei in een interview met AFP: “It is not a question when children or teenagers would have access to social media. I would say it’s more the question when social media has access to our children and teenagers.”

(Vervolg volgt.)

(Zie Deel 1 hier: )

Bernardo M. Villegas heeft een Ph.D. in Economie van Harvard, is emeritus hoogleraar aan de University of Asia and the Pacific en gasthoogleraar aan de IESE Business School in Barcelona, Spanje. Hij was lid van de Constitutionele Commissie van 1986.

bernardo.villegas @uap.asia