SK Gas heeft een nieuw record gevestigd voor het verkrijgen van versnelde doorgang door het Panama-kanaal en betaalde $5,3 miljoen voor een transit-slot terwijl droogtebeperkingen en sterk stijgende vraag de waterweg onder druk zetten.

Bloomberg meldde dat het Zuid-Koreaanse bedrijf deze week de winnende bieding deed op een veiling om de LPG-tanker G. Spirit op 1 september noordwaarts door het kanaal te sturen. Het vorige record van $4,6 miljoen werd pas eerder deze maand gezet.

De bedragen laten zien hoe snel de waarde van gegarandeerde toegang tot het kanaal is gestegen. Volgens de Panama Canal Authority lag de mediane veilingprijs vóór het uitbreken van de oorlog in Iran rond $55.000. Voor verladers weerspiegelt dat verschil hoe sterk een route die normaal gesproken wereldwijde lading volgens strakke schema’s verwerkt, wordt beïnvloed door de beschikbaarheid van water.

Schepen die zonder reservering aankomen, wachten nu tot wel 11 dagen.

De toenemende congestie komt op het moment dat Panama zich voorbereidt om de capaciteit verder aan te scherpen.

Zoals Splash vorige week meldde, daalt de dagelijkse boekingscapaciteit vanaf half september van 34 schepen naar 32, omdat onvoldoende neerslag het kanaal dwingt zoetwater te sparen. Vanaf 3 september zijn negen neopanamax- en 25 panamax-slots beschikbaar, waarbij de beschikbaarheid voor panamax vanaf 15 september daalt naar 23.

Het kanaal past ook de toegestane diepgang aan, hoewel sommige geplande verlagingen onlangs zijn uitgesteld omdat functionarissen reageren op snel veranderende waterstanden. Die operationele wijzigingen zijn van belang omdat ze niet alleen bepalen hoeveel schepen kunnen passeren, maar ook welke ladingen en scheepsgroottes zonder vertraging door het kanaal kunnen varen.

“Strakkere boekingslimieten kunnen de congestie vergroten en meer tanker-tonnage naar alternatieve, langere routes duwen als de wateromstandigheden blijven verslechteren,” waarschuwde broker BRS in een nieuw tankerbericht.

Ook droge bulk kan baat hebben bij de verstoring. MB Shipbrokers zei dat beperktere transitbeschikbaarheid en diepgangrestricties bulkcarriers kunnen aanmoedigen om via Afrika of Kaap Hoorn te varen, waardoor vaartijden langer worden en de vraag in tonne-miles steun krijgt. Dat effect kan sterker worden door een sterke Amerikaanse graanoogst en het vooruitzicht van meer Amerikaanse graanexport naar China na recente handelsakkoorden.

De regering van Panama vergrootte dinsdag het gevoel van urgentie door een nationale noodtoestand af te kondigen wegens El Niño.

De autoriteiten zeiden dat neerslagtekorten aan de Pacifische zijde tot wel 60% hebben bereikt, terwijl 11 stroomgebieden al met waterstress kampen. El Niño wordt lokaal momenteel geclassificeerd als zeer sterk en zal naar verwachting tot ver in 2027 aanhouden.