Sinopec, de grootste olieraffineerder van China en staatsbezit, wil zijn bedrijfsvoering herstructureren nu de binnenlandse brandstofverkoop afneemt te midden van de opkomst van elektrische voertuigen. De geplande koerswijziging laat zien hoe de elektrificatie in de grootste automarkt ter wereld raffineerders ertoe dwingt om groei buiten benzine en diesel te zoeken.

China Petroleum & Chemical Corporation, de officiële naam van het bedrijf, is van plan tegen het einde van het decennium meer kapitaal toe te wijzen aan nieuwe energie en chemie, in een poging omzet en winst te laten groeien nu de binnenlandse brandstofverkoop in China daalt tot het laagste niveau in bijna tien jaar.

"Naarmate het bedrijf in omvang toeneemt, wordt het vermogen om op marktwijzigingen te reageren ontoereikend, en zal het 'grote-bedrijf-syndroom' nog moeten worden overwonnen," schreef Sinopec-voorzitter Hou Qijun, die een jaar geleden in functie trad, in een tijdschrift uitgegeven door de invloedrijke Chinese State-owned Assets Supervision and Administration Commission (SASAC), zo berichtte Reuters.

Afgelopen weekend meldde Sinopec een hogere nettowinst over de eerste helft van 2026, maar signaleerde het bedrijf ook een dalende binnenlandse brandstofverkoop, die al twee jaar op de resultaten drukt.

"Door het dempende effect van hoge olieprijzen op de vraag en de versnelde vervanging door nieuwe energie daalde de binnenlandse consumptie van raffinageproducten met 8,6% op jaarbasis, waarbij benzine met 7,9% afnam en diesel met 11,5% daalde, terwijl vliegtuigbrandstof (kerosine) met 1,3% steeg dankzij vakantiereizen en het herstel van internationale routes," aldus Sinopec in een persverklaring.

Vliegtuigbrandstof was de enige grote categorie raffinageproducten die in deze periode groeide, en het is het brandstofsegment waarin Hou expansie-ambities heeft laten blijken via duurzame luchtvaartbrandstoffen.

Het bedrijf zei bovendien dat de binnenlandse vraag naar belangrijke chemische producten zwak bleef, met een daling van de consumptie van ethyleen-equivalenten met 9,9% op jaarbasis. Deze zwakte vormt een complicatie voor een strategie die juist op chemie leunt, naast nieuwe energie, om toekomstige omzetgroei aan te jagen.

In het segment marketing en distributie daalde de omzet in de eerste helft van 2026 met 1,5% op jaarbasis. Volgens Sinopec was de daling vooral het gevolg van lagere verkoopvolumes van raffinageproducten, als weerspiegeling van de druk van hoge olieprijzen op de consumptie en de versnelde vervanging door nieuwe energie.

Hou zei dat het bedrijf schalieolievelden wil ontwikkelen, duurzame luchtvaartbrandstoffen wil uitbreiden en de raffinagekosten wil verlagen om Sinopec veerkrachtiger te maken tegen de dalende brandstofvraag in China.

"Benzine is gemaakt voor auto's, maar de helft van de nieuwe auto's heeft geen brandstof meer nodig ... Hoe kan de productie van meer benzine en diesel onder deze omstandigheden nog inkomsten blijven genereren?" zo zei Hou tegen analisten tijdens de resultatenpresentatie op maandag.

Voor Sinopec is de kapitaalverschuiving een antwoord op een vraagdaling die zich, zo tonen de eigen resultaten van het bedrijf aan, al twee jaar opbouwt.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com