Een team van Bitcoin-onderzoekers heeft een ontwerp voorgesteld voor privétransacties direct op het Bitcoin-netwerk — een ontwerp dat geen soft fork en geen wijzigingen aan de consensusregels vereist.

Het paper van 24 september, geschreven door Clara Shikhelman, Mikhail Komarov en Aleksei Moskvin van [[alloc] init], introduceert Shielded Bitcoin, een metaprotocol dat is ontworpen om transactiebedragen, afzenders, ontvangers en de verbanden tussen transacties te verbergen, terwijl de protocolgegevens via Bitcoin mainnet worden gepubliceerd.

Het ontwerp past technieken toe die door Zcash zijn gepionierd, waaronder versleutelde notes, publieke nullifiers en zero-knowledge proofs, maar introduceert geen aparte blockchain. Bitcoin zelf dient als publicatie- en ordeningslaag waaruit deelnemers de privétransactiestate reconstrueren.

Indien gerealiseerd, zou deze aanpak de privacy van Bitcoin uitbreiden voorbij bestaande technieken zoals CoinJoin, PayJoin en Silent Payments, die het traceren van transacties kunnen bemoeilijken of hergebruik van adressen kunnen verminderen, maar daarbij bedragen en andere transactiedetails zichtbaar laten.

Bitcoin zou de transacties dragen zonder de privacylaag te valideren

Het voorstel omzeilt het wachten op een Bitcoin-upgrade door de privacylogica boven de consensusregels van het netwerk te plaatsen.

Gebruikers zouden in $BTC denomineerde waarde aanhouden als versleutelde notes. het overmaken van fondsen zou de afzender een envelope publiceren met versleutelde outputs, publieke nullifiers die eerder aangehouden notes als uitgegeven markeren, en een zero-knowledge proof die eigendom en waardebehoud aantoont. Het overgemaakte bedrag en de identiteit van de partijen blijven verborgen.

Bitcoin-miners en -nodes zouden de shielded state niet zelf valideren. In plaats daarvan zouden implementaties die de Shielded Bitcoin-regels volgen $BTC-blokken scannen en geaccepteerde transfer envelopes in hun opgenomen volgorde opnieuw afspelen, wat resulteert in een gezamenlijke note tree en een set uitgegeven notes.

Bitcoin zou daarmee de voorzienige transactiehistorie en ordening leveren die nodig zijn om het systeem te reconstrueren, terwijl het metaprotocol versleutelde saldi en transactieverificatie afhandelt.

In het huidige implementatieprofiel gebruikt het systeem OP_RETURN om de versleutelde transactiegegevens te publiceren, hoewel de onderzoekers de mogelijkheid van andere publicatiemethoden openlaten.

Die architectuur wijkt af van Zcash, waar de consensusregels van het netwerk de geldigheid van shielded transacties direct afdwingen. Shielded Bitcoin zou de $BTC-consensus onaangetast laten en tegelijkertijd een aparte private state afleiden uit gegevens die aan de chain zijn verankerd.

Niet alle metadata zou worden verborgen. Transactietiming, fees, het aantal inputs en outputs en kenmerken van de Bitcoin-transactie die de versleutelde gegevens bevat, zouden waarnemers nog steeds aanwijzingen kunnen geven.

Het paper bevat ook viewing capabilities waarmee gebruikers transactieinformatie selectief kunnen openbaar maken zonder de controle over hun fondsen op te geven, wat een route biedt voor auditing of compliance waar dat vereist is.

Sam Callahan, director of strategy and research bij Bitcoin treasury-bedrijf OranjeBTC, zei dat de ontwikkeling past in een bredere opvatting dat Bitcoin functionaliteit kan opbouwen zonder zich feature voor feature te moeten meten met andere blockchains.

“Mensen begrijpen de gracht van Bitcoin nog steeds verkeerd. Bitcoin hoeft geen enkele featurace te winnen. Privacy, snelheid en functionaliteit kunnen in de loop van de tijd worden opgebouwd De gracht is de decentralisatie, de veiligheid en het geloofwaardige monetaire beleid,” zei hij. “En op die gebieden komt niets anders in de buurt.”

Het ontwerp blijft op één kritieke grens onvolledig: het verplaatsen van gewone $BTC naar en uit het shielded systeem.

Peg-in- en peg-out-mechanismen vallen buiten de huidige specificatie. Die componenten zouden Bitcoin op mainnet moeten vergrendelen, die waarde binnen het private notesysteem moeten representeren en later de bijbehorende $BTC moeten vrijgeven wanneer gebruikers uitstappen.

[[alloc] init] verwacht dat die flows zullen steunen op zijn PIPEs v2-werk, maar de onderzoekers hebben de gedetailleerde constructie nog niet gepubliceerd. Dat laat vragen open over of in- en uittrede trustless, privé en bestand tegen transactiekoppeling kan worden gemaakt. Een kenmerkend stortingsbedrag, opnamebedrag of timingpatroon zou activiteit aan weerszijden van het shielded systeem nog steeds kunnen verbinden.

Ook andere implementatiekeuzes zijn nog onopgelost, waaronder het definitieve proofsysteem, het publicatieformaat en hoe light clients de shielded state kunnen verifiëren zonder de volledige relevante Bitcoin-historie opnieuw af te spelen.

Privacycoins staan onder nieuwe druk nu de Zcash-rally de these op de proef stelt

Het voorstel komt op een moment dat privacygerichte cryptocurrencies opnieuw de aandacht van investeerders trekken, wat een langlopend debat doet herleven over of specifieke privacynetwerken een blijvend technologisch voordeel behouden ten opzichte van Bitcoin.

André Dragosch, Head of Research bij Bitwise Europe, omschreef Shielded Bitcoin als een “mogelijke tegenvaller voor privacycoins,” wat het risico weerspiegelt dat kenmerken die ooit aan aparte netwerken waren verbonden, steeds vaker rond Bitcoin kunnen worden gereproduceerd zonder de monetaire regels of de consensus op de basellaag te wijzigen.

Dat argument wordt gewichtiger voor Zcash, waar privacy centraal is komen te staan in de recente herwaardering van de token. $ZEC steeg deze week boven de $1,600 nu shielded-activiteit toenam en investeerders terugkeerden naar het idee dat Zcash native transacties biedt diezenders, ontvangers en bedragen kunnen verbergen.

Het gebruik bewoog mee met de prijs. Wekelijkse shielded transacties bereikten onlangs 62,379, het hoogste niveau sinds 2022, terwijl dit maand bijna 5 miljoen $ZEC in shielded pools werd aangehouden. Het netwerk settlede vorig week ook meer dan $23 miljard aan transactievolume, het sterkste weektotaal sinds 2021.

Shielded Bitcoin zet dat verhaal onder druk, omdat het vergelijkbare vertrouwelijkheid van transacties wil leveren met $BTC als onderliggende asset. Als het systeem uiteindelijk werkt zoals ontworpen, hebben gebruikers die streven naar sterkere privacy een andere route dan overstappen op een specifieke privacycoin.