Na een decennium dat gericht was op het vergroten van de toegang van vrouwen tot technologie, richt She Code Africa zich steeds meer op wat er gebeurt nadat vrouwen de sector zijn binnengekomen: of ze kunnen doorgroeien naar leiderschapsposities, bedrijven en producten kunnen bouwen, toegang hebben tot kapitaal en kunnen deelnemen aan beslissingen die de digitale economie van het continent vormgeven.

Die verschuiving stond centraal tijdens de She Code Africa Summit 2026 in Lagos, waar de pan-Afrikaanse nonprofit haar tienjarig jubileum vierde. Sprekers gingen in op de doorstroming van vrouwen in de technologie, zichtbaarheid, financiering en eigendom van de infrastructuur die de digitale economie van het continent ondersteunt.

Voor oprichter en uitvoerend directeur Ada Nduka Oyom weerspiegelt de verandering de lessen die de organisatie heeft geleerd sinds ze in 2016 begon als een storytelling-initiatief dat als doel had Afrikaanse vrouwen in de technologie zichtbaarder te maken.

She Code Africa werd in 2019 een gemeenschapsplatform voordat het uitbreidde naar gestructureerde leerprogramma's, beurzen, digitale geletterdheid en andere initiatieven. De organisatie zegt inmiddels meer dan 65.000 vrouwen en meisjes te hebben bereikt, een gemeenschap van meer dan 50.000 leden te hebben opgebouwd en actief te zijn in meer dan 20 Afrikaanse landen.

Oyom zei dat deze ervaring heeft laten zien dat alleen toegang tot vaardigheden niet genoeg is wanneer er andere barrières blijven bestaan.

"Je kunt een vrouw opleiden, maar als je haar die kans niet geeft, is het gewoon een doodlopende weg", aldus Oyom, die uitdagingen aanhaalde zoals toegang tot laptops, mentoren en mogelijkheden om nieuw verworven vaardigheden toe te passen.

Toegang moet leiden tot doorgroei

Kijkend naar het komende decennium, benoemde Oyom als een van de grootste uitdagingen van de organisatie om ervoor te zorgen dat vrouwen die de technologie ingaan kunnen doorgroeien in plaats van op de onderste treden van de sector blijven steken.

"De beperking is dat deze vrouwen binnenkomen en vervolgens niet groeien. Ze maken geen progressie", zei ze.

Oyom zei dat toegang normaal genoeg zou moeten worden zodat vrouwen er niet voortdurend om hoeven te vragen. Overheden, werkgevers, beleidsmakers en andere belanghebbenden moeten volgens haar meer verantwoordelijkheid nemen om vrouwen te helpen vooruitkomen.

Voor haar betekent vooruitgang meer vrouwen in bestuursfuncties en andere besluitvormende posities, betere toegang tot kapitaal en verbeteringen in het onderwijs.

Kunstmatige intelligentie verandert ook de vaardigheden die vrouwen nodig zullen hebben. Oyom zei dat She Code Africa onderzoekt hoe AI kan worden opgenomen in de basis van haar academieprogramma's, waaronder softwareontwikkeling en productmanagement.

'We moeten van aanwezigheid naar macht'

Napa Onwusah, Managing Partner bij B4B Partners, versterkte dit argument in haar keynote door te zeggen dat toegenomen participatie zich niet gelijkelijk heeft vertaald naar leiderschap en eigendom.

Onwusah herinnerde zich dat ze de technologie inging op een moment waarop vrouwen slechts een kleine fractie van de studenten aan haar ingenieursfaculteit uitmaakten. Later kwam ze werkgevers tegen die weigerden vrouwen aan te nemen voor technische functies.

Ze bouwde uiteindelijk een carrière bij bedrijven waaronder Microsoft, Visa, Cisco, Google en Amazon Web Services. Toch zei ze dat de vertegenwoordiging van vrouwen blijft afnemen naarmate ze hogere posities bereiken.

"Toegang heeft ons hier gebracht", zei Onwusah. "Maar de vraag die ik ons allemaal wil stellen: zijn we tevreden met alleen toegang?"

Ze riep op tot een overgang van "aanwezigheid naar macht", met meer vrouwen die technologie en bedrijven bouwen, bedrijven leiden, ideeën financieren en andere vrouwen steunen.

Financiering is volgens haar bijzonder belangrijk. Onwusah haalde cijfers aan waaruit blijkt dat het merendeel van de Afrikaanse startupfinanciering naar teams met alleen mannen gaat. Ze zei dat het vergroten van het aantal vrouwen dat binnen investeringsbedrijven werkt op zichzelf niet genoeg is.

"We hebben meer vrouwen nodig die geld hebben om projecten te financieren", zei ze.

Voor sprekers op de summit is deze financieringsonbalans een centrale reden waarom de groeiende aanwezigheid van vrouwen in de sector zich nog niet heeft vertaald in vergelijkbaar leiderschap en eigendom — de kloof tussen het betreden van de sector en het vormgeven ervan loopt via wie het kapitaal controleert.

Zichtbaarheid omzetten in eigendom

Het gesprek over eigendom ging verder tijdens een fireside chat met maker en ondernemer Adeife Adeoye en marketingcommunicatieprofessional Favour Onwuka.

Adeoye vertelde dat ze contentcreatie aanvankelijk benaderde als een manier om informatie te delen. Haar kijk op zichtbaarheid veranderde nadat vrouwen haar vertelden dat haar content hen had geholpen aan banen en andere kansen te komen.

"Het gaat niet alleen om dat ik word gezien. Ik creëerde toegang voor andere mensen omdat ik deel", zei ze.

Ze moedigde vrouwen aan om hun werk zichtbaar te maken, maar benadrukte dat zichtbaarheid niet mag worden gereduceerd tot voortdurenden op sociale media. Professionals kunnen zichtbaarheid ook opbouwen via gemeenschappen, evenementen, professionele relaties en de kwaliteit van hun werk.

Adeoye betoogde ook dat persoonlijke zichtbaarheid uiteindelijk zou moeten leiden tot iets duurzamers, waaronder bedrijven en eigendom.

"We praten, denk ik, al vijf tot tien jaar over hoe we vrouwen in deze ruimte kunnen krijgen", zei ze. "Oké, nu ben je hier, wat nu? Wat bouwen we? Wat zijn we in bezit?"

Die vraag werd letterlijker tijdens een panel getiteld "Building Africa's Digital Infrastructure – Who Owns It?". Sprekers onderzochten hoeveel controle Afrikanen hebben over de infrastructuur die de groeiende digitale economie van het continent ondersteunt. De panellisten waren verdeeld over of volledig eigendom het directe doel zou moeten zijn.

Vanuit een perspectief van security en governance betoogde Oluwatosin Fatokun dat Afrika niet noodzakelijk elk onderdeel van de technologische waardeketen in bezit hoeft te hebben om meer controle uit te oefenen.

"Ik denk niet dat het doel is om de volledige infrastructuur of de hele waardeketen te bezitten, maar om een zeer belangrijke rol te spelen in het beheer van de infrastructuur", zei ze.

Die rol omvat, legde ze uit, sterkere governance, securitystandaarden en beleid rond infrastructuur en data, vooral nu Afrikaanse bedrijven blijven afhankelijk van wereldwijde technologieleveranciers.

Na tien jaar die voornamelijk gericht waren op het creëren van routes naar de technologie, wijzen de discussies tijdens de She Code Africa Summit erop dat de volgende fase van de organisatie zich sterker zal richten op wat er na toegang gebeurt. Ontwikkelingen om in de gaten te houden zijn onder meer hoe het onderzoek naar AI in de academieprogramma's verloopt en of werkgevers en beleidsmakers de verantwoordelijkheid op zich nemen die Oyom beschreef.

Voor Oyom betekent dat werken aan een ecosysteem waarin Afrikaanse vrouwen niet alleen de technologie betreden, maar ook de mogelijkheid hebben om daarin door te groeien, te leiden, te bouwen en eigendom te verwerven.

Bron: TechNext24