Een commentaarstuk dat op 10 oktober 2026 in Fortune verscheen, brengt een vaders boodschap over aan zijn dochters — en aan elke jonge mens die aan het begin van zijn loopbaan staat: ga niet aan het kunstmatig-intelligentiatijdperk voorbij en laat hype of angst de keuze niet voor jou maken. Het is gericht tot een generatie die opleidings- en carrièrebeslissingen afweegt tegen uitspraken over AI die variëren van utopisch tot apocalyptisch.

Het stuk is geschreven door de chief executive van Serve Robotics, een bedrijf dat autonome leveringsrobots bouwt en exploiteert. Zich terugtrekken en de zaken hun loop laten nemen, waarschuwt de auteur, "zou een vergissing van oordeel kunnen zijn waar je een leven lang spijt van krijgt", en hij voegt eraan toe dat enkele van de meest uitgesproken commentatoren over AI, waaronder Nobelprijswinnaars, ook tot de meest vergisten behoren.

Een generatie die tegenstrijdige signalen opneemt

Het commentaar opent met de tegenstrijdige verhalen die studenten nu horen: professoren die hun AI-beleid aankondigen; berichten dat AI de universitaire ervaring vernietigt; waarschuwingen dat het de uitsterving van de mensheid zou kunnen veroorzaken; en beweringen dat het alle vormen van kanker zal genezen, de wereldwijde armoede zal beëindigen en superintelligentie voor iedereen zal opleveren.

"Het is geen wonder dat pas afgestudeerden sprekers op afstudeerplechtigheden uithuilen die over AI spreken en dat doemdenken het nieuws heeft overgenomen", schrijft de auteur. "Alles wat ze erover hebben gehoord heeft hen ervan overtuigd dat AI kwaadaardig is, of in elk geval gevaarlijk onvoorspelbaar."

Hij erkent zijn eigen belang: hij leidt een bedrijf dat autonome robots maakt, "een van de meest opwindende toepassingen van de recente vooruitgang in AI". Die positie geeft hem, zegt hij, een zicht op de afwegingen van straatsniveau. "Robots zijn niet alwetende wezens. Ze komen vaak situaties tegen waarin ze niet zelfstandig uit de voeten kunnen (of ze lopen letterlijk tegen glazen wanden op)."

Anderzijds maken robots het mensen mogelijk om meer lonend werk te doen, en hoewel robots uiteindelijk sommige banen kunnen verdringen, laat het verleden zien dat ze ook veel nieuwe banen creëren. Wie nieuwe technologieën omarmt, is het best gepositioneerd om ze vorm te geven en ervan te profiteren, betoogt de auteur, die het heden omschrijft als "een verbluff periode van uitvindingen" die jonge mensen de kans geeft om vooruitgang mede te richten "op een betere toekomst voor jezelf en de wereld als geheel".

Deze keer is het niet zo verschillend

Het essay zet de zorgen van vandaag af tegen meer dan een eeuw geschiedenis. Grote doorbraken, merkt de auteur op, hebben herhaaldelijk wijdverbreide angst voor banenverlies aangewakkerd, gevolgd door stijgende productiviteit en inkomsten, geheel nieuwe categorieën van werk en aanhoudende bbp-groei.

Tweehonderd jaar geleden zou de meeste mensen van ons bestaan als zelfvoorzienende boer hebben — net als de grootouders van de auteur. Vandaag werkt slechts 2% van de Amerikanen in de landbouw. Boerenbanen verdwenen naarmate technologieën, van kunstmest tot maaidorsers, zorgden voor meer productiviteit, automatisering en schaalvergroting. Voor boerengezinnen waren dat jaren van grote verstoring; tegelijk nam honger af tot historisch ongeziene niveaus, daalden voedselprijzen, steeg de levensverwachting en ontstonden talloze nieuwe industrieën die de arbeiders opvingen die op het land niet langer nodig waren.

Zelfs terwijl 90% van de banen werd verdrongen, steeg het totale aantal banen dramatisch — van 44 miljoen in de Verenigde Staten in 1920 naar 167 miljoen in 2024, sneller dan de bevolking groeide — terwijl de werkloosheid gedurende het grootste deel van de eeuw opmerkelijk stabiel bleef. Een eeuw geleden had slechts 5% van de werknemers, ongeveer 2 miljoen mensen, een professionele of leidinggevende functie; vandaag is dat 35% van de beroepsbevolking, of bijna 60 miljoen mensen.

De auteur wijst op een beroep dat niemand had kunnen voorzien: wereldwijd verdienen nu 50 miljoen mensen geld als socialmedia-influencer, en 6,5 miljoen van verdienen 100.000 dollar per jaar of meer. "Zouden mijn grootouders zich kunnen voorstellen dat men als socialmedia-influencer werkte?", vraagt hij. "Zouden wij het zelf 20 jaar geleden hebben kunnen bedenken?"

"'Deze keer is het anders', zeggen de doemdenkers", merkt het essay op. "Maar is dat zo?"

De toekomst wordt door jou gebouwd

Met AI verwacht de auteur een vergelijkbaar patroon: sommige banen zullen verdwijnen, de meeste zullen veranderen, en veel nieuwe banen zullen ontstaan — waaronder banen die vandaag niet eens te bedenken zijn. Toekomstige generaties zullen de zwarearbeid van veel huidige banen ongelooflijk vinden, net zoals mensen nu kijken naar lantaarnopstekers, liftbedieners of "knocker uppers" (menselijke wekkers).

Tienduizenden Amerikanen werken vandaag al rechtstreeks in de robotica, merkt het essay op, en vele malen meer werken in de AI-, technische, productie-, onderhouds- en operationele diensten die de sector omringen. "Er is altijd meer te doen; vaak opwindender, meer lonend, vruchtbaarder werk, dankzij technologie."

Het commentaar noemt een concreet geval: Charlie Snodgrass, een robotica-veldtechnicus — of "robot wrangler" — bij Serve Robotics. Snodgrass zag zijn werk als bezorger verdwijnen, maar vond nieuw werk en omscholing bij Serve, waar hij de robots van het bedrijf in Los Angeles ondersteunt. Serve exploiteert momenteel meer dan 2.000 robots in 20 steden, en de auteur zegt dat het menselijke personeelsbestand meegroeit met de robotvloot, omdat "robots mensen nodig hebben". De banen die het bedrijf creëert, schrijft hij, bieden beter loon en veiligere arbeidsomstandigheden dan het klussenwerk dat ze verdringen.

De boodschap die hij elke jonge mens aan het begin van zijn loopbaan wil meegeven: "Laat hype of angst deze keuze niet voor jou maken. Vorm je over AI. Stel er vragen over. Leer nieuwe manieren om het in te z voor problemen die het oplossen waard zijn."

"De toekomst van AI is niet iets dat simpelweg over ons heen zal komen; die zal worden gebouwd door wie ervoor kiest eraan deel te nemen", besluit het essay. "Dit is jouw moment om er een van te zijn, en om mee te helpen zodat wat komt beter is dan wat was." Of AI dat historische script volgt of ervan afwijkt, is in de eigen bewoordingen van het essay een empirische vraag — en de werkgelegenheids- en beroepsgegevens die het aanhaalt zijn precies het soort gegevens waaraan het antwoord zal worden afgemeten.

De meningen in commentaarstukken op Fortune.com zijn uitsluitend de standpunten van hun auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen en overtuigingen van Fortune. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.