Republikeinse senatoren discussiëren over de vraag of zij hun verliezen in North Carolina en Georgia — twee zuidelijke staten die ooit centraal stonden in de Senaatsfortuinen van de partij — moeten beperken nu de novemberverkiezingen naderen, aldus een bericht van Semafor. Partijinsiders omschrijven het dilemma als een strijd tussen schaarse campagnegeld en de remmende werking van de politieke positie van president Donald Trump.

Nog maar tien jaar geleden vormden North Carolina en Georgia de basis van de Senaatsmeerderheden van de Republikeinen. Maar nu Trumps instortende goedkeuringscijfers de kandidaten van de partij landelijk hinderen en het strijdtoneel verbreden, willen sommigen binnen de GOP de tactiek aanpassen en overwegen geld weg te halen uit races waar hun kandidaten moeilijk voet aan de grond krijgen. Deze afwegingen vinden plaats in een tussentijdse verkiezingscyclus die historisch gezien in het voordeel van de partij zonder regeringsmacht werkt.

"Dit zijn altijd moeilijke beslissingen, maar het is een nulsomspel. Het is belangrijk dat middelen worden ingezet waar de kans op winst groot is," vertelde een Republikeinse senator aan Semafor. "North Carolina en Georgia laten ons consequent achter zien. Het is geen gemakkelijke omgeving."

Volgens de senator, die anoniem met Semafor sprak, lijkt de partij haar middelen te richten op Senaatsracen met iets betere vooruitzichten in Michigan en New Hampshire — twee zetels in Democr handen — terwijl zij vecht om de zetels in Iowa, Ohio en Alaska te behouden.

"Als het stof is neergedaald, winnen we die zetels, objectief gezien. Maar ik denk dat we het moeilijk zullen krijgen in North Carolina en Georgia," aldus de senator.

Semafor bericht dat Republikeinen het nog niet eens zijn over hun strijdplan. Sommigen willen doorgaan met het bekogelen van de voormalige Democratische gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, en de senator uit Georgia, Jon Ossoff, die beide stabiele voorsprongs houden op hun Republikeinse tegenstanders. Maar met minder dan twee maanden tot de verkiezingsdag weerspiegelt de interne verdeeldheid van de partij de urgentie van haar inspanning om komend jaar ten minste één kamer van het Congres te behouden — nu het Huis van Afgevaardigden steeds waarschijnlijker naar de Democraten kantelt. De Republikeinen hebben 53 van de 100 Senaatszetels in handen, wat betekent dat de Democraten een netto winst van vier zetels nodig hebben voor de meerderheid — en daarmee de voorzitterschappen van commissies en de macht om nominaties van de president te bevestigen.

Noch de kandidaat uit North Carolina, Michael Whatley, noch Collins in Georgia geniet het voordeel van het zetelincumbentschap, met de daaraan verbonden naamsbekendheid en donornetwerken. Ondertussen worden de zittende senatoren uit roze staten, Dan Sullivan (R-Alaska) en Jon Husted (R-Ohio), geconfronteerd met ongewoon sterke uitdagers.

Sen. Kevin Cramer (R-N.D.) vertelde Semafor dat de Republikeinen "goed naar North Carolina en Georgia moeten kijken" bij het beoordelen van hun kansen.

"Verdergaan? Misschien. We hebben duidelijk beperkte middelen, en we willen ze inzetten waar we waarschijnlijk kunnen winnen. En het zou echt zuur zijn als we bijvoorbeeld Alaska verliezen, waar we de middelen niet aan besteden," aldus Cramer.

Sen. John Cornyn (R-Texas) gaf een somberdere inschatting en vertelde Semafor dat North Carolina en Georgia er simpelweg "niet goed uitziend" zijn.

"Georgia lijkt vrijwel afgerond. En North Carolina lijkt daar dichtbij te zitten. Ik hoop nog steeds dat iets zal veranderen. Maar weet u, op een gegeven moment zijn dingen onomkeerbaar vastgelegd," aldus Cornyn.