Een tweepartijenwetsvoorstel dat U.S. Postal Service-leidinggevenden zou verbieden bonussen te ontvangen totdat de tijdige bezorging van post 95% bereikt, is vorige week goedgekeurd door de Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee en kan doorgaan naar de voltallige Senaat wanneer wetgevers volgende maand terugkeren. Daarmee neemt de druk van het Congres op het agentschap toe, nu klachten over de dienstverlening en financiële verliezen veel aandacht blijven krijgen.

Postmaster General David Steiner riep vóór de commissiestemming senatoren in privé op het voorstel te verwerpen. In een brief stelde hij dat het bevriezen van bonussen contraproductief zou zijn.

De No Bonuses for Bad Service Act

Het wetsvoorstel, bekend als de No Bonuses for Bad Service Act, wordt gesponsord door Sens. Josh Hawley (R-Missouri) en Richard Blumenthal (D-Connecticut). Het zou de USPS Board of Governors verbieden extra beloning goed te keuren voor de postmaster general of de deputy postmaster general in een boekjaar waarin de Postal Service niet voldoet aan of boven een on-time delivery rate van 95% uitkomt voor alle First-Class- en standaardpost.

Ondertussen diende de volledige Alabama-delegatie in het Huis eind juli een aanvullend wetsvoorstel in — de PERFORM Act — dat de beloning van de postmaster general eveneens zou koppelen aan de postbezorgings- en financiële prestaties van het agentschap.

Dalende dienstverleningsprestaties

De Postal Service stelt dat zij in 2025 geleidelijke verbeteringen in de dienstverlening heeft bereikt door onder meer personeel beter af te stemmen op de werkstroom, procesverbeteringen door te voeren en op faciliteitsniveau opnieuw te trainen. Deze hernieuwde focus op betrouwbaarheid ging gepaard met een reorganisatie van het regionale transportnetwerk, waarvoor sommige bezorgnormen in plattelandsgebieden moesten worden versoepeld — een stap die leidde tot klachten over tragere postbezorging in die regio’s.

Steiner zei vrijdag tijdens een vergadering van de Board of Governors dat de organisatie haar serviceprestaties heeft verbeterd door het netwerk beter te benutten.

Desondanks blijft de tijdige bezorging verslechteren. Volgens het jaarverslag van het agentschap miste de Postal Service in fiscal year 2025 haar on-time doelstellingen in alle acht bezorgcategorieën, waarbij geen enkele categorie de grens van 95% haalde. Van single-piece First-Class mail, die binnen drie tot vijf dagen moet worden bezorgd, kwam slechts 72.7% op tijd aan. Marketing mail, periodicals en pre-sort First-Class overnight mail behaalden elk een score van 93%.

Ter vergelijking: in fiscal year 2022 bezorgde USPS 91% van de First-Class mail op tijd en 93.3% van de marketing mail op tijd, volgens een voortgangsrapport over het 10-jarige herstructurerings- en moderniseringsplan van het agentschap.

Oplopende financiële verliezen

De frustratie over late bezorging is toegenomen naast de aanhoudende kasstroomproblemen van het agentschap. De Postal Service heeft in de afgelopen drie jaar $25 billion verloren. Vrijdag meldde de postbezorger een verlies van $2.5 billion in het derde kwartaal, een verbetering ten opzichte van het verlies van $3.1 billion in hetzelfde kwartaal een jaar eerder.

Hawley’s campagne tegen late post

Sen. Hawley is een van de luidste critici van vertraagde postbezorging en zet zich in voor plattelandsbewoners die melden dat jaren van vertragingen en vermiste post financiële problemen veroorzaken — zoals gemiste rekeningen en salarissen — en gezondheidsrisico’s opleveren wanneer voorgeschreven medicijnen te laat aankomen.

In april werd in een leeg terrein nabij St. Louis een grote hoeveelheid onbezorgde post aangetroffen, waarbij veel poststempels erop wezen dat de brieven alleen binnen de stad werden verstuurd en niet door het hele land.

Tijdens een hoorzitting op 24 June ondervroeg Hawley Steiner over de vraag waarom postmasters general de afgelopen tien jaar gezamenlijk meer dan $2 million aan bonussen hebben ontvangen terwijl zowel de bezorg- als de financiële prestaties afnamen. Steiner, die een jaar geleden aantrad, heeft zelf al een bonus van $170,000 ontvangen.

"Your targets for on-time delivery in my state, which were not good to begin with, are just in the 90s, meaning you could miss it 10% of the time and give yourself an A grade. But start looking there in 2024, 2025. You're hitting your on-time delivery targets 76% of the time — maybe. That means fully a quarter of the time, best case scenario, people's mail in my state is not being delivered to them on time," zei Hawley.

Steiner erkende dat die cijfers onaanvaardbaar zijn, maar voerde aan dat de postoperator landelijk betere serviceprestaties levert.

Hawley is ook een onderzoek gestart naar structurele bezorgfouten en achtergelaten post in Missouri, waarbij hij suggereert dat sommige problemen het gevolg kunnen zijn van criminele activiteiten.

Bevindingen van de Inspector General

Een audit in 2025 door het Office of Inspector General van de USPS bracht meer dan 2.5 million vertraagde poststukken aan het licht bij het St. Louis Processing and Distribution Center — de grootste hoeveelheid vertraagde post die ooit is vastgelegd sinds het OIG in 2021 begon met field operations reviews. Het rapport schreef de achterstand toe aan structurele problemen, waaronder gebrekkige pakketscanning, onvoldoende melding van vertraagde-postincidenten en personeelstekorten. Daardoor werd post van commerciële afzenders bij twee verwerkingslocaties en zeven bezorgunits in de regio St. Louis niet naar de juiste routes gesorteerd.

Een afzonderlijke recente audit van faciliteiten in Kansas City vond bijna 100,000 vertraagde poststukken tijdens een inspectie van drie dagen.

Een analyse in October door Postal, een virtual mailbox- en compliance-dienst, wees uit dat tussen 2022 en 2024 meer dan 542,000 poststukken als verloren of vermist werden gemeld. Meer dan 150,000 van die meldingen betroffen post die verdween "after delivery", bijna 350 incidenten per dag, wat wijst op een wijdverbreide vorm van porch piracy.

Weerwoord van Steiner

Steiner probeerde de anti-bonuswet voor te zijn. In een brief van 31 July, die eerst door Axios werd gemeld, schreef hij: "I was fortunate enough to be quite successful in my career in the private sector, so any compensation action you take against me will have little effect," maar hij waarschuwde dat zo’n beleid het vermogen van de Postal Service zou ondermijnen om in de toekomst gekwalificeerde leidinggevenden aan te trekken.

"Picking any single performance metric to punish management would constitute Congress elevating achievement of that metric at the expense of other important metrics," vervolgde Steiner. "In order to achieve our mandates of providing reliable service in an efficient and cost-effective manner, we must necessarily balance service and cost considerations. In this case service performance is singled out, which would have the near inevitable impact of increasing costs because almost any action to improve service comes with added cost — increasing transportation, work hours, equipment, and people."

Steiner voerde verder aan dat het wetsvoorstel niet nodig is omdat het management al gericht is op verbetering van de dienstverlening. "Our service scores have improved and will continue to improve, and service is already a part of every manager's annual goals. That said, we are acting prudently to improve service as we leverage the opportunities presented by our new network to not only enhance service reliability, but also our operational precision and efficiency, a process that necessarily takes time," legde hij uit.

Aanverwant wetsvoorstel in het Huis: de PERFORM Act

De PERFORM Act in het Huis zou een prestatiegerichte bonus voor de postmaster general verbieden als de Postal Service in het voorafgaande boekjaar de landelijke serviceprestatiedoelen niet haalt, een nettoverlies rapporteert of een ongunstig oordeel of een disclaimer krijgt in haar financiële audit.

"The American people don't get bonuses for failure, and neither should the Postmaster General. The PERFORM Act ends the practice of rewarding poor performance and makes clear that leadership must earn incentive pay by delivering results — not excuses," zei Rep. Dale Strong (R-Alabama) in een persbericht bij de aankondiging van het voorstel.

"If the U.S. Postal Service were a private sector operation, it would have filed for bankruptcy years ago. Further, if a CEO's tenure saw an average annual net loss of $10 billion while service standards continued to decline, company leadership would be standing in the unemployment line — not collecting performance bonuses," voegde Strong toe.