De Amerikaanse Securities and Exchange Commission betaalt $150.000 aan Coinbase als onderdeel van een schikking in verband met verwijderde sms'jes van de door de overheid verstrekte telefoon van voormalig SEC-voorzitter Gary Gensler, wat de recordkeeping-praktijken van het agentschap opnieuw onder de aandacht brengt.

De schikking beëindigt een langlopend geschil tussen Coinbase en de toezichthouder over de toegang tot documenten met betrekking tot het toezicht van de SEC op de cryptomuntindustrie. Coinbase heeft de zaak gebruikt om vraagtekens te zetten bij de manier waarop het agentschap omging met officiële communicatie van zijn voormalige voorzitter.

Documentengeschil tussen Coinbase en de SEC

Het geschil begon nadat Coinbase in 2023 een verzoek indiende op basis van de Freedom of Information Act, waarbij documenten werden opgevraagd over de manier waarop de SEC het cryptotoezicht uitvoerde. Het agentschap willigde het verzoek niet uit, waarop Coinbase besloot de SEC voor de rechter te dagen.

De rechtszaak maakte deel uit van een bredere juridische campagne van Coinbase. De beurs spande ook een zaak aan tegen de Federal Deposit Insurance Corporation, samen met de SEC, met het argument dat de opgevraagde documenten konden onthullen wat het beschreef als een gecoördineerde poging van toezichthouders om een scheiding te handhaven tussen de cryptomuntindustrie en de bankensector.

Wat is er gebeurd met de sms'jes van Gensler?

Volgens de Office of Inspector General van de SEC stopte de door de overheid verstrekte telefoon van Gensler op 6 juli 2023 met synchroniseren met het apparaatbeheersysteem van het agentschap. Hoewel Gensler de telefoon nog 62 dagen regelmatig bleef gebruiken, merkten hij noch het SEC-personeel op dat het apparaat als inactief was gemarkeerd.

Op 10 augustus 2023 implementeerde de IT-afdeling van de SEC nieuw beleid waarbij apparaten die 45 dagen geen verbinding maakten met het beheersysteem automatisch werden gewist, in de veronderstelling dat ze vermist of gestolen waren.

Gensler was niet op de hoogte van de nieuwe regel toen hij later ontdekte dat de SEC-applicaties van zijn telefoon verdwenen waren. Toen het personeel probeerde deze te herstellen, wisten zij het apparaat permanent, inclusief ongeveer een jaar aan berichten die de periode van 18 oktober 2022 tot september 2023 besloegen.

De inspector general omschreef het verlies als "vermijdbaar" en schreef het toe aan gemiste waarschuwingen, slechte afstemming met de apparatenleverancier en de afwezigheid van een recente back-up. Onderzoekers wisten niettemin ongeveer 1.500 gerelateerde sms'jes te herstellen van apparaten van andere functionarissen. Volgens het rapport was ongeveer 38% van die gesprekken "mission-related", waaronder discussies over de timing van handhavingsacties tegen cryptohandelsplatforms.

Wijzigingen in recordkeeping van de SEC onder de schikking

Als onderdeel van de schikking stemde de SEC ermee in om $150.000 aan Coinbase te betalen. Paul Grewal, de chief legal officer van Coinbase, schreef dat de overeenkomst het agentschap ook verplicht om zijn bewaarbeleid te herzien, waaronder het afschaffen van automatisch wissen van apparaten voor senior medewerkers. Deze wijzigingen sluiten aan bij stappen die de SEC begon te nemen nadat het rapport van de inspector general in september 2025 werd gepubliceerd.

De SEC schakelde ook tekstberichten uit op de meeste overheidstoestellen, lichtte de National Archives in over de verloren gegevens en verplichtte zich tot vijf hervormingen die door de toezichthouder werden aanbevolen. Deze hervormingen omvatten de eis van goedkeuring door het management voordat in de toekomst fabrieksinstellingen worden teruggezet.

Het geschil heeft aandacht getrokken omdat de SEC in de loop der jaren meerdere Wall Street-firma's miljarden dollars aan boetes heeft opgelegd wegens het niet bewaren van communicatie van werknemers, waaronder berichten via kanalen buiten het officiële netwerk, zoals WhatsApp. Sinds 2021 hebben handhavingsacties tegen firma's zoals JPMorgan Chase, Bank of America en Morgan Stanley cumulatief meer dan $2 miljard aan boetes opgeleverd — terwijl het agentschap zelf de berichten op de telefoon van zijn voormalige voorzitter niet heeft weten te bewaren.

Grewal heeft dat contrast benadrukt en gesteld dat het agentschap erop aandrong dat "iedereen zich aan dezelfde regels moet houden," maar in deze zaak niet aan dezelfde standaard voldeed.

De schikking volgt op andere ontwikkelingen in de houding van de SEC in rechtszaken tegen Coinbase. Waarnemend voorzitter Mark Uyeda verwierp de belangrijkste zaak van het agentschap tegen de beurs in februari 2025, en Paul Atkins nam later plaats als de bevestigde voorzitter van de SEC — deel van een bredere verschuiving in de benadering van het agentschap ten aanzien van cryptoregulering onder de nieuwe administratie, die een grotere bereidheid heeft getoond om met de digitale-assetindustrie in gesprek te gaan in vergelijking met het ambtstermijn van Gensler.

Grewal, die de juridische inspanningen van Coinbase in deze geschillen heeft geleid, gaat eind juli over naar een adviserende rol, wat het einde van zijn ambtstermijn in die positie markeert.