Sebastian Thrun, de ingenieur achter Google's zelfrijdende programma dat later Waymo werd, maakte dinsdag bekend dat hij een nieuw robotica-bedrijf start onder de naam Dulo.

Thrun noemde de onderneming slechts kort aan het einde van zijn keynote op Actuate, een roboticsconferentie in San Francisco. Hij noemde het bedrijf, maar gaf geen verdere details. "I am not speaking about the company yet," zei hij, volgens Business Insider. "It's under stealth, it's very small. But it's in robotics."

Hij gaf geen informatie over financiering, producten of een lanceringsdatum. Tot deze week is er vrijwel niets publiek bekend over Dulo, en het artikel van Business Insider blijft het enige gedetailleerde verslag over het bedrijf.

Een aanwijzing van een Stanford-webpagina

De duidelijkste indicatie van wat Dulo mogelijk doet, komt van een eenvoudige webpagina die door Stanford wordt gehost. Daar staat dat Dulo "foundation models for hardware design" bouwt en mikt op "manufacturing at lightspeed." Foundation models zijn grote, algemeen toepasbare AI-systemen die al hebben veranderd hoe tekst, afbeeldingen en code worden gemaakt. Het concept van Dulo is om dezelfde technieken toe te passen op het ontwerp en de productie van fysieke machines en hun onderdelen.

Die positionering plaatst Dulo in een deel van de robotica en industriële AI dat steeds meer aandacht trekt: niet alleen machines bouwen die in de echte wereld bewegen, maar AI ook eerder in het proces gebruiken om te helpen bij het ontwerpen en produceren ervan. Als die korte beschrijving klopt, zou het bedrijf verkopen aan partijen die machines bouwen in plaats van aan eindgebruikers.

Dulo-team bestaat uit alumni van Waymo, Google Brain en SAIL

Voorlopig is de achtergrond van het team de belangrijkste informatiebron. De Stanford-pagina, zoals gerapporteerd door Business Insider, zegt dat het Dulo-team leiders omvat van Waymo, Google Brain en Stanford's Artificial Intelligence Laboratory (SAIL). Thrun leidde SAIL eerder in zijn carrière en hielp Google Brain op te zetten. Deze drie organisaties staan centraal in de recente geschiedenis van autonomie en machine learning.

Thrun lanceert Dulo op een moment dat investeerders graag bedrijven financieren die werken met fysieke machines. Bedrijven in physical AI, die machines bouwen die in echte omgevingen functioneren, haalden in het eerste kwartaal van 2026 een recordbedrag van $16.3 miljard op in 492 deals, volgens PitchBook. Lagere hardwarekosten, personeelstekorten en inspanningen om de productie terug te halen naar eigen land drijven deze groei.

Dulo trekt aandacht vanwege Thruns staat van dienst, ook al heeft het bedrijf nog geen product. In 2005 voltooide Thruns Stanford-team een woestijnroute van 132 mijl zonder bestuurder en won het een belangrijke autonome-voertuigenrace, aldus Business Insider. Daarna huurde Google-oprichter Larry Page hem in om het zelfrijdende project te leiden dat Waymo werd, inmiddels de bekendste robotaxi-onderneming in de VS.