De Griekse rederij Sea Pioneer Shipping is naar voren gekomen als het bedrijf achter de recent aangekondigde serie van zes vaste aframax-tankers bij SK Oceanplant, plus twee optionele schepen.

Marktbronnen hebben de rederij, onder leiding van Vasilis Bacolitsas, geïdentificeerd als de eerder naamloze Griekse klant achter zes crudetankers van 115.000 dwt die bij de Zuid-Koreaanse werf zijn besteld, met twee aanvullende opties.

SK Oceanplant maakte het contract op 31 augustus bekend zonder de klacht te benoemen, waarbij de vaste portion werd gewaardeerd op ongeveer 600 miljard KRW ($437 mln). Het lichten van beide opties zou het totale pakket kunnen opvoeren tot maar liefst 800 miljard KRW ($583 mln). De order betekent de eerste opdracht van de werf afkomstig van een Griekse scheepseigenaar.

De vaste schepen staan gepland voor levering in de loop van 2029 en de eerste helft van 2030, bouwplaatsen die passen bij de manier waarop de dokken voor nieuwbouwtankers bij grote Koreaanse en Chinese werven al lang van tevoren volstromen, nu eigenaren tonnage in de wachtrij zetten voor levering tegen het einde van het decennium. Voor Sea Pioneer vertegenwoordigt de order een forse terugkeer naar het crudetanksegment en zou het de grootste schepen in de huidige vloot toevoegen.

De in Athene gevestigde rederij heeft de afgelopen jaren de beide onderdelen van zijn gemengde tanker- en bulker vloot vernieuwd. In mei liet Sea Pioneer weten tussen 2024 en begin 2026 vier oudere schepen te hebben afgestoten en zeven nieuwbouwschepen te hebben binnengehaald — drie kamsarmax-bulkcarriers en vier tankers. De investatie past in een breder patroon waarin Griekse eigenaren tot de actiefste tankerkopers in het wereldwijde orderboek blijven behoren.

De band van het bedrijf met het aframax-segment gaat veel verder terug. Uit de eigen geschiedenis van Sea Pioneer blijkt dat de eerste aankoop van een crude-aframax plaatsvond in 2000, gevolgd in 2006 door het eerste nieuwbouwprogramma: vier producttankers van 50.500 dwt (IMO2/3), gebouwd bij GSI.

De order is van bijzondere betekenis voor de werf zelf. De voormalige Samkang M&T heeft zich de afgelopen jaren sterk gericht op constructies voor offshore wind en is nu de commerciële scheepsbouw aan het herbouwen. Het binnenhalen van een Griekse tankerklant maakt deel uit van die commerciële herpositionering, die nauwlettend zal worden gevolgd nu de toekomstige eigenaren hun strategie voor het commerciële scheepsbouwdeel van het bedrijf uiteenzetten. De order komt bovendien op het moment dat de controle over SK Oceanplant van eigenaar wisselt: een consortium gelinkt aan D-Ocean Asset Management en voormalig STX Group-architect Kang Duk-soo neemt het bedrijf over voor ongeveer 410 miljard KRW ($298 mln), waarmee een van de bekendste scheepsbouwfiguren van Zuid-Korea terugkeert in de sector.