Amerikanen kunnen worden blootgesteld aan anti-parasitaire middelen en verboden antibiotica in stukken jarenoud, mogelijk bedorven vlees, na een Witte Huis-bijeenkomst die werd verleend aan een omstreden vriend van Melania Trump, aldus een nieuwe analyse.

Eric Schlosser, auteur van "Fast Food Nation", schreef maandags een opiniestuk voor de New York Times waarin hij Amerikanen nadrukkelijk waarschuwde voor de 660 miljoen pond goedkope "mystery meat" van president Donald Trump. Volgens Schlosser houdt de Witte Huis-bijeenkomst verband met de totstandkoming van de importregeling. Schlosser doet al decennia onderzoek naar het industriële voedselsysteem, en zijn boek uit 2001 beschreef in detail hoe fastfood-toeleveringsketens rundvlees inkopen en verwerken, wat zijn waarschuwingen extra gewicht geeft in debatten over regulering van de vleesindustrie.

"Het zijn kleine stukken diepvriesvlees die mogelijk jarenlang in koude opslag in het buitenland hebben gelegen," schreef Schlosser. "Ze zijn de veruiterlijking van generiek industrieel vlees, geïmporteerd om vervolgens te worden verwerkt in enorme malens die stukken van tienduizenden runderen uit meerdere landen combineren, vooral tot fastfoodhamburgers."

Schlosser betoogde dat de ondoorzichtige herkomst van dit vlees risico's creëert vanwege problematische verwerkingspraktijken bij vleesexporteurs in het buitenland. Hij rapporteerde dat in Uruguayaans rundvlees een anti-parasitair middel werd aangetroffen, terwijl Argentijns rundvlees herhaaldelijk positief testte op een verboden antibioticum dat ernstige bloedaandoeningen kan veroorzaken.

Brazilië, 's werelds grootste rundvleesexporteur, heeft een nog zorgwekkender trackrecord, aldus Schlosser.

"In 2017 deed de Braziliaanse federale politie invallen in bijna 200 vleesverwerkingsbedrijven naar aanleiding van beschuldigingen dat overheidsinspecteurs en politici werden omgekocht om de verkoop van verontreinigd rundvlees toe te staan," schreef Schlosser. "Bedorven vlees, behandeld met ascorbinezuur en andere chemicaliën om de verontreiniging te maskeren, was verkocht aan ziekenhuizen en scholen in Brazilië en ook geëxporteerd."

In augustus kondigde Trump aan dat de Verenigde Staten de komende 90 dagen tot 300.000 ton geïmporteerd gehakt rundvlees zonder het gebruikelijke tarief het land binnen zouden laten, met de stelling dat de maatregel de prijzen voor Amerikaanse consumenten zou verlagen. De tariefvrijstelling kwam te midden van bredere pogingen van de regering om de voedselkosten voor consumenten te verlagen, die een aanhoudende politieke zorg waren gebleven.

Schlosser betoogde echter dat de economische voordelen niet naar Amerikaanse veehouders of consumenten gaan, maar naar vleesverwerkingsbedrijven en fastfoodketens. Binnenlandse veehouderijorganisaties hebben zich historisch verzet tegen uitgebreide rundvleesimport op grond dat deze de Amerikaanse veeprijzen drukt. Daarom gaf hij zijn lezers een scherpe waarschuwing.

"Als je een hamburger wilt eten, raad ik aan naar je plaatselijke slager te gaan in plaats van naar de supermarkt, stukken Amerikaans rundvlees te bestellen en te vragen die ter plekke te malen," schreef hij. "Anders is er echt geen manier om te weten wat er in je vlees zit, of over hoeveel internationale grenzen het is gereisd om op je bord te belanden."

Waarom sloot Trump deze deal dan? Schlosser bood een theorie aan: ze vond haar oorsprong in een Witte Huis-bijeenkomst tussen Trump en Joesley Batista, de eigenaar van vleesreus JBS, die in Brazilië gevangenzat voor het betalen van 186 miljoen dollar aan steekpenningen aan bijna 2.000 politici. JBS is een van de grootste vleesverwerkers ter wereld, actief in rund-, varkens- en pluimveevlees in meerdere landen, wat het aanzienlijke invloed geeft op de wereldwijde aanbod en prijzen.

"Meneer Batista kreeg de Witte Huis-bijeenkomst vorige november... vanwege zijn vriendschap met Melania Trump," schreef Schlosser. "Kort daarna kreeg JBS goedkeuring van de Securities and Exchange Commission om te worden genoteerd aan de New York Stock Exchange, een voorrecht dat het bedrijf bijna een decennium had nagestreefd."