Sber, de grootste bank van Rusland, wil zijn kredietverlening met crypto als onderpand uitbreiden door naast Bitcoin ook de stablecoin USDt van Tether en Ether als onderpand te accepteren, aldus een hoge functionaris. De stap is een van de duidelijkste signalen tot nu toe van hoe Ruslands grootste staatsgecontroleerde bank zich positioneert in het nieuw gereguleerde markt voor digitale activa van het land, na jaren waarin de Russische autoriteiten cryptogebruik beperkten, terwijl Russen zelf aanzienlijke cryptobezittingen hielden.

Vicevoorzitter Anatoly Popov zei dat de bank zijn bestaande producten zal aanpassen en zijn aanbod geleidelijk zal uitbreiden zodra de nieuwe Russische cryptowet in werking treedt, volgens een TASS-bericht van vrijdag. Sber is van plan de activa als onderpand toe te voegen zodra de Bank van Rusland ze toestaat voor publieke handel, zo zei hij. Kredietverlening met crypto als onderpand, waarbij leners digitale activa verpanden tegen leningen, is een gevestigd product bij wereldwijde cryptobedrijven en sommige banken elders, maar blijft zeldzaam bij grote staatsbanken in gesanctioneerde economieën — waardoor de uitbreiding van Sber een opvallend testgeval is voor hoe zulke diensten werken onder Ruslands nieuwe regelgevingskader.

De plannen komen nu Rusland een gereguleerde cryptomarkt uitrolt op basis van een wet die president Vladimir Putin op 4 augustus ondertekende en waarvan de kernbepalingen op 1 september ingaan. De wetgeving geeft de Bank van Rusland de bevoegdheid te bepalen welke crypto-activa op gereguleerde beurzen verhandeld mogen worden. De invoering volgt na jaren van discussie in Moskou over het al dan niet breed legaliseren van crypto, een debat dat aan kracht won toen Russische functionarissen digitale activa gingen verkennen voor grensoverschrijdende betalingen te midden van westerse sancties.

Op 11 augustie stelde de centrale bank Bitcoin, Ether en USDT voor voor gereguleerde beurshandel, met de mededeling dat de activa aan haar eisen voldeden, waaronder marktkapitalisatie, handelsvolume en ten minste vijf jaar prijsgeschiedenis op markten buiten Rusland. Welke activa de Bank van Rusland uiteindelijk goedkeurt voor gereguleerde handel — en op welke termijn — zal rechtstreeks de omvang bepalen van producten zoals de onderpandlenen van Sber, waardoor de beslissingen van de centrale bank over toelatingen een belangrijke graadmeter vormen voor de komende maanden.

Sber houdt een terughoudender houding aan ten aanzien van de digitale roebel, de centralebankdigitale valuta (CBDC) van Rusland, voorafgaand aan de bredere invoering op 1 september. De chief financial officer van Sber, Taras Skvortsov, zou volgens berichten hebben gezegd dat de bank weinig bewijs ziet van brede vraag naar de CBDC.

"Ik zie geen duidelijke interesse in dit instrument, behalve die van de centrale bank," zei Skvortsov, eraan toevoegend dat noch particuliere noch zakelijke klanten, noch financiële instellingen actief op de CBDC aandringen.