Saoedi-Arabië heeft na aanvallen op energie-installaties dinsdagochtend lokale tijd enkele operaties bij energiefaciliteiten in het zuiden van het land, aan de grens met Jemen, tijdelijk stilgelegd, zo meldde het officiële Saudi Press Agency.

"Vanochtend zijn verschillende faciliteiten en installaties in de energiesector in het zuiden van het koninkrijk aangevallen," aldus het persbureau, onder verwijzing naar een officiële bron bij het ministerie van Energie.

De aanvallen veroorzaakten op meerdere locaties brand, wat leidde tot een tijdelijke stillegging van sommige operaties, aldus Saoedi-Arabië, dat eraan toevoegde dat "gespecialiseerde teams zijn begonnen de branden te beheersen, de locaties te beveiligen en de schade te beoordelen." Bij de aanvallen raakten ook meerdere bewoners gewond, aldus het Saoedische persbureau, dat niet vermeldde welke energie-installaties waren geraakt en welke operaties waren verstoord.

"De autoriteiten zijn de gevolgen van de aanvallen blijven aanpakken en nemen de noodzakelijke maatregelen om de veiligheid van faciliteiten en personeel te waarborgen, evenals de continuïteit van de operaties overeenkomstig de goedgekeurde operationele plannen," aldus Saoedi-Arabië.

De aanvallen komen ruim zes maanden na het begin van de oorlog tussen de VS en Iran. In juli dreigden de Houthis, bondgenoten van Iran in Jemen, met aanvallen op de Saoedische scheepvaart in de Rode Zee en de Straat Bab el-Mandeb, wat extra druk zette op de energieoperaties en -stromen in het Midden-Oosten. Sinds juli hebben de Houthis ook meerdere keren de Jazan-raffinaderij van Saudi Aramco aan de Rode Zeekust in het zuidwesten van Saoedi-Arabië aangevallen.

De laatste aanval op de raffinaderij met een capaciteit van 400.000 vaten per dag vond maandag plaats en bedreigt het belangrijke raffinagecentrum aan de Rode Zee, op een moment waarop Saoedi-Arabië steeds meer olie westwaarts verscheept om de Straat van Hormuz te mijden. De westelijke route rond het Arabisch Schiereiland loopt via de Straat Bab el-Mandeb en de Rode Zee richting het Suezkanaal, wat betekent dat de veiligheid van beide knelpunten centraal is komen te staan voor de wijze waarop Saoedische ruwe olie Europese en andere westerse kopers bereikt.

Saoedi-Arabië is 's werelds grootste exporteur van ruwe olie, waardoor herhaalde aanvallen op zijn energie-infrastructuur van betekenis zijn voor de wereldwijde aanvoer, ver buiten de grenzen van het koninkrijk. De productie van het koninkrijk is tijdens het conflict een belangrijke bron van marktbetrouwbaarheid geweest, en eerdere aanvallen op Saoedische faciliteiten — waaronder de aanvallen van september 2019 op Abqaiq en Khurais, die tijdelijk een groot deel van de productie uitschakelden — hebben laten zien hoe snel zulke incidenten de wereldwijde aanvoer kunnen aantasten.

De aanval van dinsdag op Saoedische energie-installaties vond plaats terwijl de olieprijzen verder oplopen richting de grens van $100 per vat, waarbij de hoop op vrede in het Midden-Oosten afneemt te midden van hernieuwde wederzijdse dreigingen tussen de Verenigde Staten en Iran. Verdere verklaringen uit Riyad over de schadebeoordeling en het tempo van het herstel van de operaties, evenals eventuele claims van verantwoordelijkheid voor de aanvallen, zullen naar verwachting bepalen hoe de markten het aanvoerrisico in de komende dagen inschatten.

In de Aziatische handel dinsdag naderde Brent-ruwe olie de $99 per vat, op $98,70, terwijl WTI-ruwe olie boven de $94 per vat uitkwam, met een stijging van 2,89% naar $94,12.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com