MANILA — Vice-president Sara Duterte-Carpio ontkende dinsdag de beschuldigingen dat zij miljoenen peso's zou hebben ontvangen via illegale geldleveringen en in de vorm van luxecadeaus, en noemde de aantijgingen verzonnen politieke aanvallen georchestreerd door de regering van president Ferdinand R. Marcos, Jr.

Tijdens een live uitgezonden persconferentie vanuit Davao City verwierp mevrouw Duterte de beschuldigingen in de beëdigde verklaring van Rodulfo M. Gracioso, Jr., een voormalig beveiligingsmedewerker van voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Lord Allan Jay Q. Velasco, en stelde dat deze verzonnen waren en gedreven door geld en persoonlijke wrok. Aantijgingen van voormalige medewerkers stonden eerder dit jaar al prominent centraal in de afzettingsprocedures in het Huis vangevaardigden, waarmee de nieuwste ontkenning middenin een voortdurende politieke strijd staat.

"Ik ontkens met klem de verklaringen van Rodulfo Mondigo Gracioso, Jr. in zijn beëdigde verklaring en media-interviews waarin ik word gelinkt aan gebeurtenissen die ik niet heb gedaan, waarvan ik niet afwist of die ik niet zelf heb meegemaakt", aldus mevrouw Duterte, die voorlas uit haar tegenverklaring.

De beschuldigingen

De heer Gracioso heeft mevrouw Duterte ervan beschuldigd tussen 2018 en 2022 op verschillende locaties in Metro Manila, Subic, Cebu en Davao koffers met 10 tot 500 miljoen peso aan contant geld te hebben ontvangen, evenals luxegoederen — waaronder Hermès-tassen, Patek Philippe-horloges en voertuigen.

Tijdens de persconferentie toonde de vice-president reisgegevens, foto's, vluchtlogboeken en officiële documenten die volgens haar het verhaal van de heer Gracioso tegenspraken. Zij verklaarde dat strikte protocollen van de Presidential Security Group haar bewegingen van juli 2016 tot juni 2022 regelden, waardoor ongeautoriseerde chauffeurs of begeleiders haar niet konden vervoeren in voertuigen zoals de witte bestelwagen die de heer Gracioso noemde.

Zij betwistte eveneens de beschuldigingen van geldleveringen aan haar woning in Davao City, en verklaarde dat het huis destijds geen ontvangstruimte had omdat het in een voormalige garage was gebouwd.

"Dit betekent alleen maar dat Gracioso nooit bij ons huis is geweest, omdat hij niet weet hoe het eruitziet", zei zij in het Filipijns.

Motor- en campagneclaims

Mevrouw Duterte ontkende tevens dat de aankopen van motorfietsen voor de campagnetocht van Hugpong ng Pagbabago in 2019 waren betaald met geld van Ramil L. Madriaga, een zelfverklaard voormalig 'bagman' en politiek medewerker wiens aantijgingen tegen de vice-president eerder dit jaar prominent figureren in de afzettingsprocedures in het Huis van Afgevaardigden. Zij toonde officiële bonnen waaruit blijkt dat zij haar Yamaha XSR 900-motorfiets in december 2017 in Davao City kocht.

Zij betwistte ook de beschuldigingen dat zij tijdens de Goede Week van 2019 campagnebezochten bracht op Marinduque en in 2020 tijdens delockdowns naar Cebu reisde, met een beroep op gegevens die volgens haar lieten zien dat zij in Davao was.

Verdediging van voormalig medewerker, aanval op geloofwaardigheid beschuldiger

De vice-president verdedigde haar voormalig mediachef Jefry Tupas, van wie de heer Gracioso beweerde dat hij namens haar geldkoffers ontving. Zij beschuldigde de heer Gracioso ervan de heer Tupas te treffen met "discriminatie en homofobie", en beweerde dat autoriteiten de heer Tupas geld en onroerend goed in North Cotabato hadden aangeboden in ruil voor een verklaring tegen haar.

Mevrouw Duterte betwistte bovendien de geloofwaardigheid van de heer Gracioso, met een verwijzing naar politiegegevens van de Philippine National Police waaruit volgens haar bleek dat hij op 11 september uit de politiedienst was ontslagen na bestuurlijke procedures en veroordelingen wegens wangedrag door functionarissen van de National Police Commission.

Zij toonde sms-berichten met de heer Velasco waaruit volgens haar bleek dat de heer Gracioso een persoonlijk geschil had met de voormalige voorzitter over campagnefondsen voor de partijlijst Pusong Pinoy.

"Welk probleem of meningsverschil Lord en Gracioso ook hadden, ik mag niet worden meegesleept in hun persoonlijke financiële geschil", zei mevrouw Duterte in het Filipijns.

Reactie van het Paleis

Zij herhaalde haar beschuldiging dat de regering-Marcos achter de aantijgingen zat, die zij omschreef als onderdeel van een politieke campagne om haar geloofwaardigheid te schaden voorafgaand aan mogelijke afzettingsprocedures, en zei in het Filipijns: "Wie zit achter deze lastercampagne tegen mij? De regering. Het Paleis, BBM (Bongbong Marcos)."

Paleiswoordvoerster Clarissa A. Castro verklaarde dat de vice-president bewijs moet aandragen om de beschuldigingen te beantwoorden in plaats van de regering de schuld te geven. Deze uitwisseling legt de diepte van de kloof tussen de twee hoogste ambten van het land bloot: de vice beschuldigt het Paleis openlijk van een lastercampagne, terwijl Malacañang erop aandringt dat zij de beschuldigingen met bewijs beantwoordt in plaats van met tegenbeschuldigingen.

Mevrouw Duterte verklaarde bereid te zijn een leugendetector­onderzoek te ondergaan als functionarissen van het National Bureau of Investigation (NBI) eerst de volledige video en resultaten van de polygrafietest van de heer Gracioso openbaar maken. Zij riep het NBI tevens op de heer Gracioso te vervolgen voor meineed nadat zij haar tegenverklaring heeft ingediend, zonder te zeggen wanneer dat zal gebeuren. Wanneer zij de tegenverklaring indient, of het NBI de volledige polygrafievideo en -resultaten vrijgeeft, en hoe autoriteiten op haar verzoek tot vervolging reageren, zijn de volgende ontwikkelingen die het geschil zullen vormgeven.

— Erika Mae P. Sinaking

Bron: BusinessWorld Duterte ontkent beschuldigingen over geldleveringen en luxecadeaus