Samsung Electronics voert gesprekken om een belang te nemen in het Franse kunstmatige-intelligentiebedrijf Mistral, een stap die ’s werelds grootste fabrikant van geheugenchips dichter bij een van Europa’s meest prominente AI-bedrijven zou brengen. De Financial Times berichtte op July 21 als eerste over de onderhandelingen, waarna Axios en Yahoo Finance de volgende dag gerelateerde details meldden.

De mogelijke investering weerspiegelt een bredere verschuiving in de AI-markt, waar chipmakers niet alleen hardware leveren, maar ook rechtstreeks investeren in AI-bedrijven. Eerder deze week meldde de Financial Times dat AMD bereid was bijna $5 billion in Anthropic te investeren, wat onderstreept hoe hardwareproducenten via kapitaalverplichtingen en commerciële partnerschappen nieuwe banden opbouwen met AI-ontwikkelaars. Voor AI-ontwikkelaars kunnen zulke relaties belangrijk zijn, omdat het trainen en draaien van grote modellen afhankelijk is van toegang tot geavanceerde accelerators, high-bandwidth memory en datacentercapaciteit die geconcentreerd blijven bij een kleine groep leveranciers.

Een investering van €1 miljard gekoppeld aan toegang tot chips

Berichten wijzen erop dat Samsung een investering van ongeveer €1 miljard overweegt, of circa $1.09 billion. De deal zou Mistral waarderen op ongeveer €20 billion, bijna het dubbele van de eerdere waardering van het bedrijf van €11.7 billion. Berichten meldden ook dat EQT’s Scaleup Europe Fund deelname aan de zaak onderzoekt.

Als de financieringsronde wordt afgerond, zou die Samsungs zakelijke steun combineren met Europees institutioneel kapitaal, waarmee Mistrals positie als een van de leidende AI-bedrijven op het continent wordt versterkt. TradingKey meldde dat Samsung een zetel in de raad van bestuur van Mistral zou kunnen krijgen en Mistrals AI-modellen vooraf zou kunnen installeren op Samsung AI-chips, wat mogelijk een diepere samenwerking creëert die verder gaat dan een financiële investering.

Waarom Samsung een grote AI-klant wil

Voor Samsung draait de strategische reden om het veiligstellen van een langetermijnklant voor zijn meest geavanceerde chips. Samsung behoort tot het beperkte aantal bedrijven dat high-bandwidth memory, of HBM, en hoogwaardige logicachips kan produceren, waardoor het een sleutelpositie inneemt nu de vraag naar AI-hardware blijft groeien. HBM is vooral belangrijk voor AI-systemen omdat het processors in staat stelt grote hoeveelheden data snel te verplaatsen, een kernvereiste voor het trainen en aanbieden van grote taalmodellen. TradingKey merkte op dat de vraag naar deze chips groter blijft dan het beschikbare aanbod, waardoor betrouwbare klanten steeds belangrijker worden.

Mistral zou ook profiteren van een betrouwbaardere aanvoer van chips die nodig zijn om steeds capabelere AI-modellen te trainen en te gebruiken. Volgens Financial Times-journalisten Ivan Levingston en Tim Bradshaw vinden de gesprekken plaats tijdens een wereldwijd tekort aan geavanceerde chips, terwijl fabrikanten zich haasten om de productiecapaciteit te vergroten.

De mogelijke samenwerking komt in een moeilijke periode voor Samsung. TradingKey meldde dat de aandelen van het bedrijf in de voorgaande maand met bijna 24% waren gedaald, nadat beleggers zorgen uitten over het verloop van AI-gerelateerde uitgaven. Toch sloot de aandelenkoers van Samsung in Seoul 0.58% hoger op de dag dat het nieuws over de gesprekken naar buiten kwam.

Europa wil meer controle over zijn AI-infrastructuur

Mistral werd in 2023 in Parijs opgericht en is uitgegroeid tot een van Europa’s bekendste AI-startups. Het bedrijf staat bekend om geavanceerde open-source grote taalmodellen die klanten zelfstandig kunnen downloaden en gebruiken. Dat profiel heeft Mistral tot een veelgenoemd voorbeeld gemaakt in Europa’s poging om concurrerende AI-capaciteiten te ontwikkelen buiten het dominante Amerikaanse technologie-ecosysteem.

Die aanpak is belangrijker geworden nu bedrijven in heel Europa hun afhankelijkheid van Amerikaanse AI-technologieleveranciers opnieuw beoordelen. Nadat beperkingen die de Trump-regering vorige maand oplegde de toegang tot Anthropic’s Mythos- en Fable-technologieën beperkten, begonnen bedrijven binnenlandse alternatieven nauwkeuriger te onderzoeken. Een Europese technologie-investeerder vertelde de Financial Times dat dergelijke beperkingen de scepsis over afhankelijkheid van in het buitenland gevestigde AI-technologie hadden vergroot.

Reuters beschreef de bredere trend in vergelijkbare bewoordingen: “There is a growing interest in Europe and elsewhere to reduce dependence on U.S. technology so other countries may have greater say in their future society and economy.”

Volgens TradingKey zou elke investering van Samsung nog goedkeuring van Europese toezichthouders vereisen. Noch Samsung noch Mistral heeft publiekelijk gereageerd op de gemelde onderhandelingen. Toezicht door regelgevers zou een belangrijke stap zijn, omdat de transactie zou inhouden dat een groot niet-Europees halfgeleiderbedrijf een grotere positie inneemt in een strategisch belangrijke Europese AI-ontwikkelaar.

Gesprekken volgden op eerdere ontmoetingen in Zuid-Korea

De gesprekken bouwen voort op een bestaande relatie tussen de twee bedrijven. In April ontmoette Mistral-topman Arthur Mensch Jeon Young-hyun, hoofd van Samsung Device Solutions, in Samsungs halfgeleiderfabriek in Hwaseong om toeleveringsketens voor AI-chips te bespreken. De ontmoeting vond kort plaats nadat de Franse president Emmanuel Macron Zuid-Korea had bezocht voor gesprekken met president Lee Jae Myung.

Mensch zei eerder dat Mistral op koers ligt om tegen het einde van 2026 meer dan $1 billion aan jaarlijks terugkerende omzet, of ARR, te behalen, onder verwijzing naar snelle adoptie door ondernemingen. Axios meldde dat de fondsenwervingsgesprekken plaatsvinden terwijl Chinese AI-ontwikkelaars, vooral Moonshot AI met zijn Kimi K3-model, de druk op zowel Amerikaanse als Europese AI-bedrijven vergroten.

Samsung had Mistral al gesteund via zijn venturecapitaldivisie. Een voorgestelde investering van €1 miljard zou de samenwerking tussen de bedrijven aanzienlijk uitbreiden nu de concurrentie in de wereldwijde AI-sector blijft toenemen.