Samsung Electronics America eist ten minste $186m van CMA CGM in een van de grootste verladersclaims die zijn voortgekomen uit de containernood tijdens de pandemie. Het bedrijf stelt dat de Franse reder zware vrachtkosten oplegde, terwijl reeds vooruitbetaalde binnenlandse leveringen in de VS niet werden voltooid.

De klacht, die deze maand formeel werd betekend door de Federal Maritime Commission (FMC), richt zich op store-door-zendingen die CMA CGM vanaf 2020 behandelde. De FMC is de Amerikaanse federale toezichthouder op de zeevaart. Demurrage- en detentionkosten – kosten voor containers die op terminals blijven staan of te laat worden teruggebracht – werden tijdens de pandemie een splijtzwam, toen havencongestie, achterstanden op het spoor en apparatuurtekorten het voor verladers moeilijk of onmogelijk maakten om containers op tijd op te halen of terug te geven. Samsung stelt dat de reder herhaaldelijk naliet containers van Amerikaanse zee- en railterminals naar hun binnenlandse bestemmingen te vervoeren, terwijl de daaruit voortvloeiende demurrage-, detention- en railopslagfacturen aan het elektronicabedrijf werden doorberekend.

Volgens Samsung omvat het geschil meer dan 121.000 afzonderlijke kosten. De klacht onderverdeelt deze in meer dan 26.000 demurragekosten en ruim 94.000 detention-achtige kosten, naast railopslag en andere vergoedingen, die volgens Samsung op normale en terugkerende basis werden geheven.

Kern van de zaak is de manier waarop CMA CGM omging met zogenaamde store-door-lading, waarbij de reder wordt betaald om containers na de loshaven door te vervoeren naar een overeengekomen binnenlandse bestemming. Samsung stelt dat CMA CGM een aantal van die vervoersbewegingen na lossing begon te beëindigen of om te leiden, ze omzette in container-yard (CY)-zendingen en Samsung zo de laatste etappe zelf liet regelen.

Een voorbeeld uit de indiener betreft een container die in augustus 2021 van Busan via Long Beach naar The Colony in Texas werd vervoerd. Samsung stelt dat CMA CGM de zending na aankomst omzette naar merchant haulage en de binnenlandse levering aan Samsung overliet, waarbij de container uiteindelijk $162.799 aan railopslagkosten opliep.

In een ander geval genereerde een groep containers die vastliep in een chassis tekort op een binnenlandse railterminal $3,75m aan kosten, aldus Samsung. Het bedrijf stelt dat CMA CGM eiste dat het de railopslag rechtstreeks zou betalen voordat de containers werden vrijgegeven, terwijl Samsung geen contractuele relatie had met de spoorwegmaatschappij.

Samsung heeft ook CMA CGM's gebruik van lading- en kredietblokkades aangevochten. In april 2022 werden volgens de klacht 40 containers in New York en New Jersey geblokkeerd vanwege een betwiste factuur van $590.000 die verband hield met een CMA CGM-participatie in Mexico.

De schadeclaim bestaat momenteel uit $148m aan zogenaamd onrechtmatige demurrage-, detention-, railopslag- en daarmee samenhangende kosten; ten minste $8,1m die Samsung uitgaf aan het overnemen van binnenlands vervoer en ander mitigatiewerk; en ten minste $30m aan rente over de periode voor de uitspraak. Samsung vordert bovendien gemiste omzet en personeels- en juridische kosten die nog niet zijn gekwantificeerd, waardoor het uiteindelijk geëiste bedrag verder kan oplopen.

De zaak bereikte de FMC niet zonder eerdere schikkingspogingen. Samsung zegt in juli 2024 een formele eis aan CMA CGM te hebben gestuurd, waarna de bedrijven een tolling-overeenkomst sloten. Vertegenwoordigers kwamen in 2025 en 2026 meerdere keren bijeen, maar die gesprekken leidden volgens Samsung niet tot terugbetaling of een bredere oplossing.

De indiening is de nieuwste in een reeks FMC-geschillen die Samsung voert over container kosten uit de pandemieperiode, onderdeel van een bredere golf van rechtszaken waarbij verladers terugbetaling nastreven van kosten die tijdens de supplychaincrisis van 2020-2022 zijn opgebouwd. Zo bracht het bedrijf volgens Splash in mei Wan Hai Lines voor de commissie over meer dan $1,2m aan detention-, demurrage- en gerelateerde kosten in verband met store-door-lading. Samsung heeft ook lopende procedures tegen COSCO, HMM en OOCL.

Vorig jaar kende een administratief rechter van de FMC Samsung $3,68m toe nadat was geoordeeld dat bepaalde ladingblokkades en praktijken van ZIM onredelijk waren onder de Shipping Act. Die voorlopige beslissing ligt nog steeds ter beoordeling bij de commissie; de deadline voor een definitieve beslissing is inmiddels verplaatst naar 20 oktober.

Ook CMA CGM zelf werd herhaaldelijk onder de loep genomen vanwege zijn factureringspraktijken. In 2024 betaalde de reder $1,975m onder een compromisakkoord met de FMC, naar aanleiding van beschuldigingen dat het een te brede definitie van "merchant" gebruikte om betaling te eisen van partijen die niet hadden mogen worden gefactureerd. De Franse reder erkende bij die schikking geen overtredingen en ging tevens akkoord met terugbetalingen of kwijtschelding voor getroffen partijen.

Het toezichtsklimaat rondom detention en demurrage is sinds het hoogtepunt van de supplychaincrisis aanzienlijk strenger geworden. De centrale toets van de FMC blijft of dergelijke kosten daadwerkelijk dienen als prikkel om lading te verplaatsen en apparatuur terug te geven. In juli bevestigde een Amerikaans hoger beroepshof de toepassing van dat beginsel door de commissie in een zaak tegen Evergreen, waaronder de bevinding dat detentionkosten die werden opgelegd wanneer apparatuur realiter niet kon worden teruggegeven, onredelijk waren. Dat kader zal vermoedelijk bepalend zijn voor de beoordeling van Samsungs klacht, aangezien de beschuldigingen van het elektronicabedrijf draaien om kosten die ontstonden nadat de reder zelf zijn leveringsverplichtingen niet was nagekomen.

De FMC heeft Samsungs klacht toegewezen aan haar Office of Administrative Law Judges. CMA CGM heeft 25 dagen vanaf de betekening op 1 september om te reageren. Een eerste uitspraak wordt uiterlijk 1 september 2027 verwacht, met een definitieve beslissing van de commissie gepland voor 15 maart 2028.

Bron: Splash247