Sam Bankman-Fried heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof gevraagd de fraudeveroordeling die resulteerde in een gevangenisstraf van 25 jaar terug te draaien, volgens een verzoekschrift dat is ingezien door The New York Times.

Het verzoekschrift volgt op het besluit van een panel van drie rechters van het Second Circuit om de veroordeling in juni te handhaven. De advocaten van Bankman-Fried noemen toetsing door het Hooggerechtshof “dringend noodzakelijk”. Volgens de eigen gegevens van het Hooggerechtshof behandelt het per termijn ongeveer 1% van de ingediende zaken en is toetsing discretionair. Het hof heeft niet aangegeven of het de zaak zal aannemen. Als het hof weigert de zaak te behandelen, blijft de beslissing van het Second Circuit van kracht.

De advocaten van Bankman-Fried stellen dat de rechtbank hem had moeten toestaan bewijs te presenteren dat geen enkele FTX-klant uiteindelijk geld heeft verloren. Volgens het verzoekschrift waren er “altijd meer dan genoeg activa beschikbaar om klanten terug te betalen (zoals inmiddels is gebeurd, met aanzienlijke rente)”.

Aanklagers verwerpen dat argument. Tijdens de straftoemeting stelde het ministerie van Justitie dat Bankman-Fried een plan had geleid waarbij FTX-klanten werden benadeeld door “miljarden dollars van die klanten te verduisteren”, ongeacht of klanten hun geld uiteindelijk terugkregen. De zaak omvatte ook $1,7 miljard die volgens de aanklacht was verduisterd van FTX-beleggers en $1,3 miljard van kredietverstrekkers aan Alameda; geen van beide bedragen betrof klantentegoeden. De terugbetalingen vonden plaats via het faillissementsplan van FTX, waarbij vorderingen werden gewaardeerd in dollars per november 2022, toen Bitcoin rond de $16.000 werd verhandeld. De aankondiging van het ministerie van Justitie over de straftoemeting is hier beschikbaar.

Het verzoekschrift betwist daarnaast een verbeurdverklaring van $11 miljard en noemt die een “verpletterende boete” die in strijd is met het verbod op buitensporige boetes in het Achtste Amendement.

Het verzoek om clementie van Bankman-Fried

Bankman-Fried bewandelt meerdere wegen om de veroordeling aan te vechten. In juni vroeg hij de Amerikaanse president Donald Trump om clementie, en de gegevens van het Office of the Pardon Attorney vermelden dat het verzoek nog in behandeling is. Het is ingediend onder de categorie “pardon na voltooiing van de straf”, hoewel Bankman-Fried nog meer dan twee decennia van zijn straf moet uitzitten.

Trump zei in januari dat hij zou overwegen Bankman-Fried geen pardon te verlenen, volgens The Times. In juli sprak de Senaat zich unaniem uit tegen clementie voor hem, een zeldzaam punt van overeenstemming in een kamer die verder verdeeld is over cryptobeleid. Volgens OpenSecrets doneerde Bankman-Fried tijdens de verkiezingscyclus van 2021-22 bijna $40 miljoen, waarmee hij na George Soros de grootste donor aan de Democraten was.

Bankman-Fried richtte FTX op in 2019 en liet het bedrijf groeien tot een waardering van $32 miljard via stadionnaamrechten en steunbetuigingen van beroemdheden. FTX stortte in tijdens een liquiditeitscrisis in november 2022, nadat berichten waren verschenen dat klantengeld was gebruikt om verliezen bij zijn handelsbedrijf Alameda Research te dekken.

Bankman-Fried werd die december op de Bahama’s gearresteerd en het jaar daarop veroordeeld na een proces van een maand in Manhattan. Hij heeft zijn onschuld volgehouden, hoewel hij dit jaar een verzoek om een nieuw proces introk. Het Hooggerechtshof heeft niet gezegd of het zijn verzoekschrift zal behandelen.