In een ander universum had Sam Altman investeringsbankier kunnen worden. Voordat hij Stanford verliet en uiteindelijk OpenAI oprichtte, zei Altman dat hij onder "groepsdruk en misleiding" een stage bij Goldman Sachs accepteerde tijdens zijn tweede studiejaar.

"Destijds was dat het ding om te doen. Dat was wat iedereen wilde," vertelde Altman het publiek op de Internapalooza Conference vorige maand. "Ik werd onder groepsdruk gezet en min of meer misleid. Ik deed braaf sollicitatie, werd aangenomen en vond mezelf heel cool."

Altman sloeg het aanbod uiteindelijk af. "En toen deed ik het toch niet," zei hij. In plaats daarvan werkte hij aan zijn op locatie gebaseerde sociaal-netwerkstartup Loopt, trad toe tot de eerste lichting van Y Combinator in 2005, en werd later in 2014 op 28-jarige leeftijd president van YC. Vervolgens richtte hij het grensverleggende AI-bedrijf OpenAI op, dat onlangs een aandelenverkoop van 7 miljard dollar afrondde met het oog op een mogelijke biljoendollar-IPO die al in de tweede helft van 2026 zou kunnen plaatsvinden. Goldman Sachs is een van de underwriters voor dat aanbod — een opmerkelijk ironisch moment voor een oprichter die ooit bij de bank wegliep.

Altman besprak vervolgens de voordelen van het opbouwen van een eigen bedrijf in plaats van de bedrijfs ladder te beklimmen door "gewoon dingen te doen." In het tijdperk van AI — mede dankzij zijn eigen bedrijf — is het veel makkelijker geworden voor iemand om een prestigieuze bankiersstage af te slaan, zelfs nu de acceptatiegraad voor de stagelighting van Goldman onder de 1% is gedaald.

Werken bij een instelling als Goldman betekent, aldus Altman, dat je wordt omringd door "mensen [die] te veel moeite steken in het serieus genomen worden." Omdat bankierscarrières van nature hiërarchisch zijn, is er weinig ruimte om te creëren. Startups bieden daarentegen juist die vrijheid.

"Ik denk dat dit nu meer dan ooit geldt," zei hij. "Je kunt een hele startup opzetten, min of meer alleen in een kamer met veel AI-tokens maar verder niet veel, en je hebt niemand nodig die je serieus neemt om dat te doen."

"Je kunt het in het leven en in je carriere heel ver schoppen door gewoon dingen te doen," voegde Altman toe, waarbij hij opmerkte dat OpenAI jonge volwassenen aanzienlijke verantwoordelijkheid geeft voor grote projecten omdat het bedrijf gelooft in "het identificeren van en inzetten op jong, onbewezen talent."

Talent Vanuit Wall Street Aanwerven

Jaren nadat Altman dat aanbod van Goldman afsloeg, is zijn bedrijf nu actief Wall Street-talent aan het werven. Zowel junior investeringsbankiers als senior bankveteranen — waaronder voormalig Morgan Stanley managing director Alisha Lehr, die vorige maand pas aanboord kwam — behoren tot de meest recente aanwinsten van OpenAI. Het bedrijf heeft meer dan 100 voormalige investeringsbankiers van Goldman Sachs, JPMorgan en Morgan Stanley ingeschakeld om AI-modellen te trainen om financiële modellen te bouwen en werk te automatiseren dat traditioneel door junior bankiers werd gedaan, en er kunnen nog veel meer posities worden ingevuld. OpenAI zou van plan zijn zijn personeelsbestand tegen het einde van het jaar te laten groeien naar 8.000.

De aanwervingsoperatie weerspiegelt een bredere verschuiving bij toonaangevende AI-labs, die steeds vaker domeinexperts uit gereguleerde sectoren — financiën, juridisch, gezondheidszorg — aanwerven om modellen te bouwen die gespecialiseerde professionele taken betrouwbaar genoeg kunnen uitvoeren voor enterprise-implementatie. Voor banken valt de uitstroom van talent samen met hun eigen AI-adoptie-inspanningen, wat leidt tot concurrentie om dezelfde vakkrachten.

OpenAI zelf verwacht steeds meer dat financiële professionals AI-native zijn. CFO Sarah Friar zei in juni dat ze vandaag de dag waarschijnlijk geen financiële medewerker meer zou aannemen die niet weet hoe een tool als Codex te gebruiken, wat ze vergeleek met kennis van Excel.

"Ik zou nooit een financieel medewerker aannemen die niet met Excel kon werken, en ik zou vandaag de dag waarschijnlijk ook geen financieel medewerker aannemen die niet weet hoe een tool als Codex te gebruiken," zei ze.

Nu sommige bankiers vertrekken naar functies bij AI-labs, wordt de financiële sector ook een breder slagveld voor enterprise AI-business. Anthropic heeft ongeveer 10 kant-en-klare AI-agents gelanceerd voor financiële workflows — waaronder pitchbooks, winstanalyses, krediota's en onderwriting — en Claude is al in productie bij JPMorgan, Goldman Sachs en Citi.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.