The New York Times meldt dat er tekenen zijn dat Rusland en andere buitenlandse regeringen opnieuw proberen Amerikaanse kiezers te beïnvloeden — ditmaal ten gunste van president Trump en de Republikeinen.

Een door de Russische regering gesteunde online-influencesoperatie zet steeds meer in op Israël als politieke splijtzwam om verdeeldheid onder Amerikaanse kiezers te zaaien, aldus een nieuwe studie van Alethea, een onafhankelijk bedrijf dat digitale dreigingen en buitenlandse propagandacampagnes volgt. De bevindingen werden ook gedeeld in een bericht op X. De activiteit speelt zich af in de aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen.

De operatie "Doppelgänger" creëerde een vloedgolf aan socialmedia-berichten die de perceptie versterkten dat de Democraten hun steun aan Israël hebben opgezegd.

"Door zich schijnbaar op Democraten te richten met negatieve inhoud, is de Doppelgänger-push slechts de recentste poging van Rusland om de partij te schaden en president Trump te steunen sinds zijn eerste kandidaatstelling in 2016", meldde de Times. "…Doppelgänger wordt gerund door de Russische Social Design Agency, een pr-bedrijf. Zowel de Amerikaanse regering als de Europese Unie hebben er strafmaatregelen tegen ingesteld."

Bronnen die met de Times spraken, zeiden dat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen donderdag probeerden officials van deelstaten een geheime briefing te geven over dreigingen rond de tussentijdse verkiezingen — de eerste in ruim twee jaar. functionarissen van de Trump-administratie wisten echter geen beveiligde virtuele verbinding tot stand te brengen met het verkiezingspersoneel, aldus de bronnen. Door de mislukte verbinding werd de briefing niet gegeven, en het was onduidelijk of de sessie vóór de verkiezingen zal worden ingehaald.

Woensdag kondigde het socialmedia-platform X aan 13.000 accounts te hebben verbannen die gelinkt zijn aan Iran, Rusland en China, aldus de Times. Toch houdt niets Russische en door China gesteunde trolls en automatische software tegen om simpelweg nieuwe accounts te openen waarmee ze verdeeldheid en vijandigheid onder kiezers zaaien.

Internationale influencesoperaties zijn "moeilijker te volgen geworden" nu veel socialmedia-bedrijven massaal hebben teruggeschroefd, meldt de Times. Die ommekeer in het bestrijden van nepwebsite-sabotage volgde op kritiek en verontwaardiging van conservatieven en MAGA-aanhangers, die de bedrijven beschuldigden van samenwerking met de Amerikaanse regering om vrije meningsuiting te smoren.

Lisa Kaplan, oprichtster van Alethea, vertelde de Times dat het volume aan berichten in de huidige campagne, samen met de reacties onder berichten die veel betrokkenheid genereerden, "erop wees dat de boodschap waarschijnlijk mensen bereikte".

De campagne omvatte meer dan 50 valse personages die zich voordeden als Israëlische vrouwen en die in "gesynchroniseerde golven" begonnen te plaatsen op 7 oktober — de driejarige herdenking van de Hamas-aanval op Israël. De Times meldt dat een apart netwerk van ruim 1.000 accounts die berichten vervolgens in drukbezochte gesprekkenste, wat naar schatting in totaal 150.000 berichten opleverde.

Inlichtingenbevindingen en talrijke onderzoeken van de VS hebben "steevast uitgewezen dat president Vladimir V. Poetin van Rusland Trump verkiest boven de Democraten, van wie de meesten meer begrip tonen voor Oekraïne in zijn strijd tegen de Russische invasie", voegde de Times eraan toe.

Zo plaatste in september een netwerk dat gelinkt is aan Kremlin-trolls een reeks met AI gegenereerde "slop"-video's op social media die ongegronde beschuldigingen herhaalden tegen Democraten die meededen in nipt betwiste Senaatsracess.

De campagnes "geven ons een blik op wat hun doelstellingen zijn", aldus Jean le Roux, senior onderzoeker bij Graphika. "Ze richten zich niet op dezelfde manier op Republikeinse kandidaten."