Rechter Katherine Polk Failla heeft het proces tegen Roman Storm uitgesteld tot 26 april 2027. Een veroordeling op de twee resterende aanklachten kan de medeoprichter van Tornado Cash tot 40 jaar gevangenisstraf opleveren.

Tornado Cash is een gedecentraliseerde mixingdienst op Ethereum. Een gezamenlijke pool bundelt stortingen van veel gebruikers en verzwakt zo de koppeling tussen het stortingsadres en het opnameadres. Storm maakte deel uit van het ontwikkelteam van het protocol. De contracten van het protocol werden bij de lancering onveranderlijk. In augustus 2022 voegde OFAC, het sanctiekantoor van het Amerikaanse ministerie van Financiën, de dienst toe aan zijn sanctielijst. Een jaar later klaagde het ministerie van Justitie Storm aan. In augustus 2025 veroordeelde de jury hem op één aanklacht, maar op de twee zwaardere aanklachten bleef de jury verdeeld. De nieuwe procesdatum vervangt de start in oktober 2026 die het ministerie van Justitie had gevraagd. De zaak zal naar verwachting helpen bepalen hoe de strafrechtelijke aansprakelijkheid van open-sourceontwikkelaars in de Verenigde Staten wordt afgebakend, vooral wanneer software wordt vrijgegeven en daarna door anderen wordt gebruikt op manieren die volgens aanklagers binnen financieel-economische criminaliteit vallen.

Waarom het proces tegen Roman Storm opnieuw werd uitgesteld

Het uitstel heeft een procedurele achtergrond. Eind september 2025 diende Storms verdediging een motie in op grond van Rule 29. Die regel laat de rechtbank toe een juryveroordeling na het vonnis terzijde te schuiven. Volgens de verdediging was het gepresenteerde bewijs onvoldoende om de veroordeling te dragen. Failla hoorde in april 2026 voor het eerst de mondelinge pleidooien hierover, maar een beslissing is nog steeds niet genomen. Zolang de motie openstaat, is de status van de bestaande veroordeling onduidelijk. Een tweede proces zou daarom te vroeg zijn.

Oorspronkelijk had een nieuw proces al in 2026 moeten beginnen. In maart 2026 vroeg het ministerie van Justitie om 5 oktober of 12 oktober 2026 als startdatum. Failla stelde in plaats daarvan 26 april 2027 vast en plande de laatste pretrial-conferentie voor 20 april 2027. Er zit daarmee meer dan 20 maanden tussen het gedeeltelijke juryvonnis en de nieuwe procesdatum.

In april 2026 verwees de verdediging ook naar een unaniem arrest van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit maart 2026. Die zaak ging over de aansprakelijkheid van een internetprovider voor auteursrechtinbreuk door zijn gebruikers. Volgens de rechters volstaat loutere kennis niet; aansprakelijkheid ontstaat alleen wanneer een provider de inbreukmakende toepassing beoogt, bijvoorbeeld door aan te zetten tot inbreuk of door een dienst aan te bieden die voor inbreuk is ontworpen. Storms advocaten zien dat arrest als steun voor hun eigen standpunt. Of Failla die redenering volgt, wordt pas duidelijk wanneer zij op de motie tot vrijspraak beslist.

Tot 40 jaar gevangenisstraf staan nog op het spel

In augustus 2025 vond de jury Storm schuldig aan samenzwering tot het runnen van een niet-geregistreerd geldtransmissiebedrijf. Dat delict omvat diensten die geld voor derden verplaatsen zonder zich daarvoor te registreren. Volgens 18 U.S.C. § 1960 bedraagt de maximumstraf voor die aanklacht vijf jaar gevangenisstraf.

Over de twee resterende aanklachten kon de jury echter geen unaniem oordeel bereiken. Die aanklachten zijn veel zwaarder: samenzwering tot witwassen van geld en samenzwering tot schending van IEEPA-sancties. IEEPA is de Amerikaanse wet voor economische sancties in nationale noodsituaties. Elke aanklacht heeft een maximale straf van 20 jaar. Samen zetten de onbesliste aanklachten dus tot 40 jaar gevangenisstraf op het spel, acht keer de strafmaat van de reeds besliste aanklacht. Volgens de aanklacht zou Tornado Cash het witwassen van meer dan USD 1 miljard aan illegale fondsen hebben gefaciliteerd.

Storm stelt dat de zaak wordt gebruikt om een voorbeeld van hem te maken, terwijl het U.S. Attorney’s Office voor het Southern District of New York de twee open aanklachten blijft vervolgen.

"Prosecutors are supposed to protect American interests and go after people who broke the law. The jury could not agree on the two most serious counts against me. And still the SDNY does not stop, because this case was never only about me. It is about making an example." - Roman Storm, medeoprichter van Tornado Cash

Storm beschuldigt Chainalysis van rol in de zaak

Naast de nieuwe procesdatum uitte Storm op X kritiek op Chainalysis. Het Amerikaanse bedrijf levert blockchainforensisch onderzoek en verkoopt software die door autoriteiten wordt gebruikt om cryptotransacties te volgen. Zulke analyses werden gebruikt in de zaak tegen Storm. Hij betwist nu de rol van het bedrijf in de procedure.

Volgens gerechtelijke stukken exploiteerde Chainalysis in 2022 een eigen Tornado Cash-relayer. Relayers verwerken opnames uit de mixer namens gebruikers en brengen daarvoor een vergoeding in rekening. Daardoor verdienen zij aan elke uitbetaling. Chainalysis profiteerde dus van dezelfde dienst die het later voor onderzoekers forensisch analyseerde. Tot nu toe zijn er geen publiek bekende gevolgen voor die dubbele rol gemeld.

Storm zei ook dat aanklagers van SDNY de avond voor een getuigenverklaring telefonisch met advocaten van Chainalysis spraken, en dat een Chainalysis-getuige later een beroep deed op het Fifth Amendment. Die details komen uitsluitend uit Storms eigen bericht, en geen onafhankelijke bron heeft de door hem geciteerde docketvermeldingen bevestigd. Chainalysis heeft tot dusver geen openbare verklaring over de beschuldigingen afgegeven.

Beleidswijzigingen rond crypto mixers hebben geen invloed op de strafzaak

De sanctiebasis voor Tornado Cash veranderde vorig jaar. In november 2024 oordeelde het Fifth Circuit Court of Appeals in Van Loon v. Department of the Treasury dat de onveranderlijke smart contracts van het protocol geen "property" zijn onder de wet, zodat OFAC ze niet kon blokkeren. OFAC hief de sancties in maart 2025 op, en het ministerie van Justitie instrueerde aanklagers later om de gerichte vervolging van crypto mixers te beëindigen. Maar die beleidswijziging raakte alleen de sanctieaanduiding, niet de strafrechtelijke aanklachten tegen Storm.

De jury sprak Storm niet vrij of schuldig op sanctieschendingen, en de civiele sanctiekwestie staat los van de strafzaak. In april 2026 gingen waarnemend procureur-generaal Todd Blanche en FBI-directeur Kash Patel er per video op in tijdens de Bitcoin 2026-conferentie in Las Vegas in een sessie met de titel "Code is Free Speech: Ending the War on Bitcoin". Blanche zei daar dat het ministerie van Justitie en de FBI zich niet langer richten op ontwikkelaars, maar op gebruikers die financiële misdrijven plegen. Hij noemde Storms zaak een "lingering case" die nog moet worden afgerond.

Een parallelle zaak in Europa

In Europa verliep een vergelijkbare zaak onder andere juridische normen. In mei 2024 veroordeelde een Nederlandse rechtbank Tornado Cash-medeoprichter Alexey Pertsev tot 64 maanden gevangenisstraf wegens witwassen. Nederlandse onderzoekers schatten het witgewassen bedrag op ongeveer USD 1,2 miljard. In Storms aanklacht gaat het om meer dan USD 1 miljard. Pertsev ging in hoger beroep.

De Nederlandse zaak berust op witwassen, terwijl de zaak van SDNY steunt op niet-geregistreerde geldtransmissie en sanctierecht. De EU-verordening MiCA bevat ook geen expliciete regel over strafrechtelijke aansprakelijkheid van ontwikkelaars. Daarom blijft de Pertsev-zaak de belangrijkste Europese proefzaak. In de Verenigde Staten wordt naar verwachting pas vóór april 2027 duidelijk of open-sourcecode zijn auteurs strafrechtelijk aansprakelijk kan maken.