Rocket Lab (RKLB) Aandeel Daalt 10% door Productiefouten, Eerste Neutron-lancering Uitgesteld naar 2027
Belangrijkste punten
- •Rocket Lab stelde de eerste vlucht van Neutron uit naar 2027 nadat inspecties productiefouten aan het licht brachten, waaronder luchtbellen in de koolstofcomposietstructuren van de brandstoftankkoepels van de eerste trap.
- •Het uitstel volgt op een incident in januari waarbij een tank van de eerste trap barstte tijdens testen, en verlengt een tijdlijn die begon met een doel van 2024 toen de raket in 2021 werd aangekondigd.
- •Neutron, ontworpen om ladingen van maximaal 13.000 kilogram naar een lage baan om de aarde te brengen, is Rocket Labs intrede in de medium-lift markt om SpaceX' Falcon 9 uit te dagen, en de vertraging stelt de verwachte inkomstenbijdrage uit.
- •RKLB-aandelen daalden 10,15% naar $53,17 tijdens de handel donderdagochtend, terwijl KeyBanc het prijsdoel verlaagde naar $100 van $135 en Clear Street het doel verlaagde naar $105 van $129.
- •Rocket Labs bestaande Electron-activiteiten gaan door, ondersteund door een overeenkomst uit september voor 20 missies met de Japanse satellietoperator Synspective, terwijl het bedrijf productieverbeteringen, kwalificatie en aanvullende tests aan Neutron afrondt.
De aandelen van Rocket Lab Corporation (RKLB) daalden donderdagochtend 10,15% naar $53,17, een verlies van $6,01, nadat het bedrijf opnieuw vertraging aankondigde voor de eerste lancering van de Neutron-raket. Rocket Lab schoof de eerste vlucht van de medium-lift raket door naar 2027 nadat productiefouten waren geconstateerd in belangrijke structurele onderdelen, het nieuwste terugval in de expansie naar de competitieve markt voor medium-lift lanceringen.
Productiefouten Geconstateerd in Neutrons Eerste Trap
Het bedrijf maakte het aangepaste schema woensdag bekend via een update voor investeerders en een indiening bij toezichthouders. Rocket Lab meldde dat productieproblemen zijn geconstateerd in koolstofcomposietstructuren van de rompsecties en brandstoftankdomeilen van de eerste trap van Neutron. Deze onderdelen zorgen voor de structurele sterkte van de raket en helpen de brandstof tijdens de vlucht op te slaan.
Volgens het bedrijf ontdekten ingenieurs tijdens productie-inspecties kleine luchtbellen in de dop van de brandstoftankkoepel van de eerste trap. Dit soort fouten kan composietmaterialen verzwakken en structurele risico's opleveren onder extreme bedrijfsomstandigheden. Rocket Lab heeft productieverbeteringen doorgevoerd om de problemen aan te pakken en de betrouwbaarheid van de onderdelen te versterken.
De uitstel volgt op een eerdere tegenslag waarbij een tank van de eerste trap barstte tijdens testen in januari. Rocket Lab schoof het lanceringsdoel vervolgens door naar het vierde kwartaal van 2026, maar de verdere productieproblemen hebben het ontwikkelingsschema verder uitgerekt dan het bedrijf eerder verwachtte.
Neutron Centraal in Expansie- en Inkomstenplannen
Neutron vertegenwoordigt Rocket Labs geplande expansie voorbij de gevestigde small-launch activiteiten naar grotere satellietmissies. Het bedrijf heeft gezegd dat de herbruikbare raket is ontworpen om ladingen van maximaal 13.000 kilogram naar een lage baan om de aarde te brengen, een medium-lift klasse die is gericht op het inzetten van satellietconstellaties en het bedienen van overheids- en commerciële klanten. De raket moet concurreren met SpaceX' Falcon 9 om commerciële en overheidscontracten, een raket die afgelopen jaren het werkpaard van de commerciële lanceerindustrie is geworden. Het aangepaste schema stelt echter Neutrons intrede in die markt en de potentiële inkomstenbijdrage uit.
Rocket Lab kondigde Neutron oorspronkelijk in 2021 aan en richtte zich aanvankelijk op een mijlpaal op het lanceerplatform in 2024. Het bedrijf schoof de verwachte eerste vlucht later door naar 2025 na ontwikkelings- en kwalificatieproblemen, en verdere testcomplicaties en productieproblemen hebben het doel nu naar 2027 verplaatst.
Rocket Lab blijft de Electron-raket exploiteren en ontwikkelt de HASTE-capaciteiten verder. In september kondigde het bedrijf een meerjarige overeenkomst aan voor 20 Electron-missies voor de Japanse satellietoperator Synspective, een deal die de bestaande lanceeractiviteiten ondersteunt terwijl Neutron aanvullende productie- en testwerkzaamheden ondergaat.
Wall Street-analisten Verlagen RKLB-prijsdoelen
Het aangepaste Neutron-schema bracht meerdere Wall Street-analisten ertoe hun prijsdoelen voor RKLB te verlagen. KeyBanc verlaagde het doel van $135 naar $100 na de nieuwste ontwikkelingstegenslag. Clear Street verlaagde het doel eveneens, van $129 naar $105, na beoordeling van het uitgestelde lanceringsschema.
De vertraging verlengt ook Rocket Labs ontwikkelingsuitgaven voordat Neutron commerciële lanceeractiviteiten kan ondersteunen. Voordat het bedrijf de eerste vlucht probeert, moet het productieverbeteringen, kwalificatie van onderdelen en aanvullende tests afronden. Deze eisen blijven centraal staan in Neutrons weg naar operationele gereedheid.
Rocket Lab is van plan voort te gaan met het rapporteren van voortgang via productie- en testmijlpalen. Het bedrijf heeft aanvullende details over het aangepaste Neutron-schema gepubliceerd via zijn investor relations-materialen, en de volgende ontwikkelingsupdates moeten duidelijkheid geven over de voortgang richting de geplande lancering in 2027.
