Amerikaanse aanklagers hebben twee Robinhood-ingenieurs aangeklaagd wegens grondstoffenfraude en fraude met telecommunicatiemiddelen, met de beschuldiging dat zij vertrouwelijke informatie over aankomende crypto-listingen gebruikten om perpetual futures te verhandelen op Hyperliquid voordat die listingen openbaar werden gemaakt.

Hefu Chai, 36, uit Menlo Park, Californië, en Huaisong “Jerry” Xiang, 30, uit Jersey City, New Jersey, zouden elk meer dan $50.000 hebben verdiend met transacties die plaatsvonden in 2025 en 2026. Beide mannen hadden toegang tot interne informatie over welke activa Robinhood Crypto van plan was te ondersteunen en wanneer de handel zou beginnen.

Privé-Slack-kanaal bevatte listingdata

Chai werkte als technisch lead verantwoordelijk voor nieuwe digitale-activa-listingen, terwijl Xiang software-ingenieur was in hetzelfde proces. Beiden waren aangewezen als “Coin Aware Individuals”, waardoor zij toegang hadden tot een afgeschermd Slack-kanaal dat werd gebruikt voor listingplanning, gereedmaking en lanceringsinformatie.

Het interne beleid van Robinhood verbood werknemers om te handelen in effecten, crypto-activa, event contracts of andere financiële instrumenten terwijl zij beschikten over prijsgevoelige, niet-openbare informatie verkregen via hun werk. Ook werd Coin Aware-werknemers verboden te handelen rond listingaankondigingen, waaronder op platforms buiten Robinhood.

Aanklagers stellen dat Chai vertrouwelijke listingdata gebruikte om long perpetual-posities te openen op Hyperliquid in tokens waaronder MEW, MOODENG, ASTER, XPL, HYPE, ENA, AERO, SYRUP, LDO, DOT en LIT. In verschillende gevallen sloot hij die posities nadat de activa verhandelbaar waren op Robinhood, maar voordat het bedrijf de listingen publiek aankondigde.

Hyperliquid is een gedecentraliseerde beurs die gespecialiseerd is in perpetual futures—fiatteringsderivaten met hefboomwerking die handelaren long- of shortblootstelling geven aan de prijs van een token zonder dat zij het onderliggende activum hoeven te bezitten. De handel op het platform verloopt via crypto-wallets in plaats van effectenrekeningen, waarbij activiteit on-chain wordt geregistreerd onder openbare walletadressen.

De beschuldigingen lijken op de eerdere Coinbase-listingzaak, waarin vertrouwelijke informatie over aankomende token-toevoegingen werd gebruikt om transacties uit te voeren vóór openbare aankondigingen. Die zaak eindigde met een schuldigverklaring wegens fraude met telecommunicatiemiddelen door een voormalig productmanager van Coinbase.

Xiang handelde volgens aanklagers in POPCAT vóór Robinhood-listing

Xiang zou privéberichten op Slack hebben ontvangen over Robinhoods geplande POPCAT-listing in maart 2025, ongeveer $34.000 in ETH hebben overgemaakt naar een aan Hyperliquid gekoppelde wallet en de daaropvolgende dag POPCAT perpetual long-posities hebben geopend. Hij sloot de transacties nadat POPCAT verhandelbaar was op Robinhood, maar vóór de openbare listingaankondiging.

Aanklagers identificeerden ten minste 10 extra gelegenheden tussen mei 2025 en februari 2026 waarop dezelfde wallet handelde in perpetuals vóór Robinhood-listings.

Robinhood werkt mee aan federaal onderzoek

De FBI voerde het onderzoek uit, terwijl de Securities and Commodities Fraud Task Force van het Southern District of New York de vervolging leidt. Volgens de aankondiging van het Ministerie van Justitie bedankten federale aanklagers Robinhood voor de medewerking.

De zaak breidt de handhaving van marktintegriteit uit naar gedecentraliseerde perpetual futures, na eerdere procedures met betrekking tot aandelen, crypto-listings en voorspelmarkten. Een afzonderlijke vervolging wegens handelen met voorkennis dit jaar leidde tot aanklachten tegen 30 verdachten op grond van vermeende transacties op basis van vertrouwelijke fusie-informatie.

Chai en Xiang staan elk terecht voor één tel krachtens de Commodity Exchange Act, met een maximale gevangenisstraf van 10 jaar, en één tel wegens fraude met telecommunicatiemiddelen, met een maximum van 20 jaar. De aanklachten zijn beschuldigingen, en beide verdachten worden als onschuldig beschouwd totdat het tegendeel is bewezen.