Voormalig Amerikaans minister van Arbeid Robert Reich stond stil bij het 25e jaar sinds de aanslagen van 11 september met een beschouwing over de oorlogen, hechtenissen en binnenlandse surveillance die volgden, en betoogde dat Amerikanen niet alleen de plicht hebben te herdenken, maar ook om "de wreedheid die dit in Amerika heeft losgemaakt te erkennen en te verwerpen."

Reich, hoogleraar publiek beleid aan de University of California, Berkeley, schreef in een essay dat Alternet publiceerde dat geen van de gebruikelijke woorden — jubileum, herdenking, lofrede, herinnering, gedenkteken of huldebetoon — voor hem juist voelden, omdat geen ervan "het trauma en de horror" weergeeft. Hij kwam uit bij "het 25e jaar van herdenking."

Hij herinnerde zich dat hij in stilte met zijn gezin naar een ontmoetingshuis van de quakers liep, een paar straten van hun woning in Cambridge, Massachusetts. Ze waren er nooit eerder geweest, schreef hij, maar "het leek passend en noodzakelijk. We moesten in stilte met anderen samen zijn." Die ochtend stond een vlucht van Reich gepland van Boston naar San Francisco. De vlucht werd vanwege de aanslagen geannuleerd, en hij herinnerde zich dat hij zich "even ergerde" — een reactie, suggereerde hij, waarmee hij zich kon wijsmaken dat de wereld gewoon kon doorgaan als voorheen, en dat hij nooit in een van de neergestorte vliegtuigen had kunnen zitten.

Vervolgens schetste Reich de reactie van de regering. President George W. Bush werd haastig weggehaald bij een fotomoment en in een vliegtuig gezet dat een geheime vliegroute volgde. Vicepresident Dick Cheney en minister van Defensie Donald Rumsfeld begonnen volgens hem een strijd te plannen die aan zo'n 4.500 Amerikaanse militairen en honderdduizenden Irakezen het leven zou kosten, en zou leiden tot de hechtenis van 119 moslimmannen in een netwerk van overzeese gevangenissen die bekendstaan als "black sites", waarvan ten minste 39 werden gemarteld. Ongeveer 15 van hen zitten volgens Reich tot op de dag van vandaag vast in de militaire gevangenis van Guantánamo Bay.

Hij schreef dat het nativisme en de islamofobie daarna in de Verenigde Staten enorm toenamen. Het Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS) werd op 15 november 2002 opgericht, toen Bush de Homeland Security Act ondertekende, een wet die bedoeld was om terrorisme te bestrijden; het departement begon officieel te functioneren op 1 maart 2003. ICE werd in 2003 opgericht en ondergebracht bij DHS, en de bestrijding van terrorisme werd al snel het kader waarmee de dienst de migratie benaderde.

Die erfenis strekt zich volgens Reich uit tot wat hij omschreef als de "politiestaat" van president Trump: bij het hele land ingezette ICE-agenten, detentiecentra waar nu 65.765 mensen zijn opgesloten, massale uitzettingen en surveillancetechnologie — waaronder zo'n 120.000 Flock-camera's in 49 staten die maandelijks 20 miljard kentekenen registreren, samen met deuken, bumperstickers en andere herkenningskenmerken.

De afgelopen kwart eeuw hebben opportunistische politici en commentatoren — "niet in de laatste plaats Trump" — Amerikanen volgens Reich aangemoedigd om bang te zijn voor moslims en de islam, een religie die wereldwijd door 1,6 miljard mensen wordt beleden.

"Het is onze plechtige plicht om niet alleen te herdenken wat er 25 jaar geleden gebeurde, maar ook om de wreedheid die dit in Amerika heeft losgemaakt te erkennen en te verwerpen", schreef Reich.

Robert Reich is hoogleraar publiek beleid in Berkeley en voormalig Amerikaans minister van Arbeid. Zijn geschriften zijn te vinden op .