De Republikeinse strateeg Rick Wilson, medeoprichter van de anti-Trump Lincoln Project en een doorgewinterde GOP-consulent met 35 jaar ervaring, stelt dat de MAGA-beweging rondom president Donald Trump een gevaar vormt niet alleen voor politieke tegenstanders, maar ook voor leden van de Republikeinse Partij zelf. Hij beschrijft een klimaat van angst dat wordt aangewakkerd door doodsbedreigingen, doxxing en intimidatie.

In een gesprek op de "Left Hook"-podcast, gepresenteerd door Wajahat Ali, vertelde Wilson over de ervaringen van een voormalige cliënt — een Republikeins congreslid dat aanvankelijk Jeb Bush en later Ted Cruz had gesteund tijdens de voorverkiezingen van 2016, voordat hij uiteindelijk Trump steunde.

"Deze man was geen radicaal, geen extreme Republikeinse RINO," aldus Wilson. Hij beschreef hoe bij de eerste town hall na Trumps inauguratie een man met een rode MAGA-hoed opstond en eiste te weten of de wetgever 100 procent van de tijd met Trump zou meesturemen.

Toen het congreslid antwoordde met "waarschijnlijk niet" en beloofde zijn kiezers voorop te stellen, hield de vragensteller vol. De wetgever wees opnieuw beleefd af, waarbij hij kiezers boven loyaliteit aan Trump plaatste.

De gevolgen waren snel en ernstig, aldus Wilson. De vrouw van het congreslid ontving ongeveer 10 doodsbedreigingen waarin hun kinderen werden genoemd. De school van de kinderen werd gedoxt, evenals de werkplek van zijn vrouw. De wetgever besloot uiteindelijk zich niet herkiesbaar te stellen.

"Hij was als, 'vergeet het, ik stap eruit. Deze mensen vermoorden me,'" herinnerde Wilson zich. "En dit was geen liberaal. Dit was geen Democraat. Dit was geen progressieve."

Wilson betoogde dat dergelijke intimidatie alleen maar is geëscaleerd en wees op de aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 — toen een pro-Trump-mob het bestormde terwijl het Congres bijeen was om de uitslag van de verkiezingen van 2020 te certificeren — als een keerpunt.

"6 januari was voor een deel een succes voor Trump, omdat leden van het Congres wisten dat hij een mob op hen af zou sturen om hen te vermoorden," aldus Wilson. "En zo hebben deze mannen zo lang in angst geleefd dat ze elk moreel gezag hebben verloren."

Hij stelde dat de overgrote meerderheid van politiek geweld en intimidatie in de Verenigde Staten afkomstig is van de rechtse vleugel.

"Negennegentig procent van de bedreigingen, doodsbedreigingen, swatting, doxxing en pesten in dit land komt van rechts," aldus Wilson.

Teruggrijpend op zijn eigen carrière als Republikeins consulent beschreef Wilson hoe hij dagelijks doodsbedreigingen ontvangt die hij toeschrijft aan MAGA-aanhangers.

"De mensen die ons hebben bedreigd, die over ons hek zijn geklommen en op onze deur hebben gebonsd, de mensen die de afgelopen tien jaar wapens op ons hebben gericht — zij zijn allemaal zonder uitzondering MAGA geweest," stelde Wilson. "In mijn 35-jarige carrière als Republikeins consulent kreeg ik één doodsbedreiging van één persoon met Democratische sympathieën, en hij bleek ernstig psychisch ziek te zijn. Ik krijg om de dag of twee een doodsbedreiging. En dat is al tien jaar zo, omdat je vermoord kunt worden als je je tegen Trump verzet."

"Dat vindt de MAGA-basis prima," voegde Wilson eraan toe. "En de waarheid is dat [Republikeinen] in angst leven. Ze leven in doodsangst om te worden vermoord door waanzinnige mensen."

Presentator Wajahat Ali verwees naar de getuigenis van Cassidy Hutchinson, een voormalige medewerker van het Witte Huis die diende als assistent van stafchef Mark Meadows tijdens Trumps eerste regering. Hutchinson getuigde voor de commissie van het Huis van Afgevaardigden over 6 januari over Trumps vermeende bereidheid om MAGA-aanhangers op te hitsen tegen zijn eigen vicepresident, Mike Pence, tijdens de bestorming van het Capitool, toen Pence voorzat over de certificering van de verkiezingsuitslag.

"Donald Trump leverde hem aan de wolven over en zei: 'vooruit, pak hem aan. Ga hem halen. Hij is een verrader,'" aldus Ali. "Dus Republikeinen zien dit en denken: 'het enige wat nodig is, is dat Trump ons als doelwit aanwijst, en dan is er stochastisch terrorisme tegen ons.'" Ali gebruikte de term stochastisch terrorisme, die verwijst naar het gebruik van massale publieke communicatie om een doelwit te demoniseren op een manier die statistisch gezien de waarschijnlijkheid van geweld door ongecoördineerde personen vergroot.

Ali wees ook op de politiek gemotiveerde moord op het Minnesota-staatsparlementslid Melissa Hortman en anderen als bewijs van escalerende radicalisering binnen de GOP.

"En de drie blanke mannen die hebben geprobeerd Donald Trump te vermoorden, zijn allemaal voormalige Trump-kiezers, blanke mannen met wapens, voormalige Trump-kiezers," merkte Ali op.