Richard Heart, de oprichter van HEX, PulseChain en PulseX (respectievelijk een token, een blockchain en een gedecentraliseerde beurs), is naar verluidt aangehouden in Istanboel als onderdeel van een gezamenlijke actie van Turkse inlichtingen- en politiediensten die zich richtte op internationaal gezochte personen.

Heart, wiens wettelijke naam Richard James Schueler is, werd op 14 oktober samen met zijn vrouw aangehouden bij een woning in de Istanboelse wijk Beşiktaş. De actie werd uitgevoerd door de afdeling Inlichtingen en de afdeling Financieel-Economische Misdaad van de politie van Istanboel, met steun van de Turkse nationale inlichtingendienst (MİT).

Volgens Turkse mediaberichten lokaliseerden de autoriteiten Heart via surveillance die verband hield met een Interpol Red Notice op verzoek van Finland, waar hij te maken heeft met een afzonderlijk strafrechtelijk onderzoek wegens vermoedelijke grove belastingfraude en mishandeling. Zoals Interpol het beschrijft, is een Red Notice een verzoek aan wetshandhavers wereldwijd om een persoon op te sporen en voorlopig aan te houden in afwachting van uitlevering, overdracht of soortgelijke juridische stappen; het is zelf geen arrestatiebevel.

Politie neemt $600.000, vuurwapens en luxegoederen in beslag

De inval op 14 oktober leidde tot de inbeslagname van aanzienlijke hoeveelheden contant geld, vuurwapens, sieraden en elektronische apparatuur. Tot de in de woning aangetroffen items behoorden naar verluidt:

• Contant geld: $600.000, €2.600 en 50.000 Turkse lira
• Wapens: drie pistolen, vier vuurwapens met lange loop, zeven magazijnen en 1.360 patronen
• Luxegoederen: 24 polshorloges, 20 gouden armbanden en zeven gouden kettingen
• Elektronica: 12 mobiele telefoons, acht desktopcomputers, zes laptops, 20 grafische kaarten en 14 SSD's
• Overige apparatu: twee drones, zeven USB-sticks, drie geheugenkaarten en een mes

De in beslag genomen eigendommen werden tijdens de politieactie gedocumenteerd, terwijl Heart en zijn vrouw voor verhoor werden aangehouden. Uit Turkse berichtgeving is niet gebleken of aanklagers nieuwe nationale strafrechtelijke aanklachten tegen de twee hebben ingediend of dat uitleveringsprocedures formeel zijn gestart. Bij Red Notice-zaken ligt de beslissing over uitlevering bij de autoriteiten van het land dat de persoon in hechtenis houdt, dus eventuele volgende procedurele stappen zouden zich afspelen binnen het Turkse rechtssysteem.

Finland zocht Heart wegens belastingfraude en mishandeling

Heart was sinds 2024 onderwerp van een Fins strafrechtelijk onderzoek. De Finse autoriteiten vermoedden dat hij inkomsten uit zijn cryptocurrencybedrijven niet had aangegeven, waarbij de vermoedelijke onbetaalde belastingen mogelijk in de honderden miljoenen euro's konden oplopen.

De Helsinkipolitie-onderzoeker Harri Saaristola bevestigde het onderzoek in september 2024 en lichtte toe dat de vermoedelijke belastingovertredingen verband hielden met discrepanties tussen Hearts aangiften en inkomsten die de Finse Belastingdienst had geïdentificeerd.

De rechtbank van Helsinki gelastte op 13 september 2024 Hearts voorlopige hechtenis bij verstek wegens vermoedelijke grove belastingfraude en mishandeling. De vermoedelijke belastingdelicten besloegen de periode van juni 2020 tot en met april 2024, terwijl de afzonderlijke beschuldiging van mishandeling betrekking had op een incident in februari 2021. Heart werd vervolgens in december 2024 onderwerp van een Interpol Red Notice op verzoek van Finland.

SEC-zaak van $1 miljard tegen Heart werd in 2025 ingetrokken

Heart was ook betrokken bij een grote Amerikaanse securitieshandhavingszaak rond HEX, PulseChain en PulseX. In juli 2023 klaagde de Amerikaanse effectentoezichthouder Securities and Exchange Commission (SEC) Heart en zijn cryptoprojecten aan, met de bewering dat zij meer dan $1 miljard hadden opgehaald via niet-geregistreerde effectenaanbiedingen. De toezichthouder beschuldigde Heart er tevens van dat hij ten minste $12 miljoen aan investeerdersgeld had verduisterd voor luxeaankopen, waaronder sportauto's, dure horloges en een zwarte diamant van 555 karaat bekend als The Enigma.\nDe Amerikaanse procedure eindigde echter in Hearts voordeel. Op 28 februari 2025 verwierp een federale rechter de SEC-rechtszaak, met de vaststelling dat de toezichthouder onvoldoende gronden had om de Amerikaanse effectenwetgeving toe te passen op het beschuldigde gedrag. De SEC diende in april 2025 vervolgens geen gewijzigde klacht in, waarmee de handhavingszaak eindigde zonder een vaststelling van aansprakelijkheid van Heart.

De Turkse aanhouding heeft betrekking op de internationale opsporing die verbonden is aan de Finse procedure, niet op de ingetrokken Amerikaanse SEC-zaak. Ten tijde van de eerste berichten van 14 oktober zaten Heart en zijn vrouw nog steeds in politiehechtenis voor verhoor, terwijl de Turkse autoriteiten hun onderzoek voortzetten. Of Turkse aanklagers nationale aanklachten ind en of Finland overgaat tot een formeel uitleveringsverzoek, zal de volgende fase bepalen van een zaak die zich nu over drie rechtsgebieden uitstrekt.