Turkse media melden dat de autoriteiten in Istanboel Richard Heart, de oprichter van HEX, PulseChain en PulseX, hebben gearresteerd. Volgens de berichten rust de arrestatie op een Interpol Red Notice die door Finland was aangevraagd. Er is geen officiële bevestiging uitgegeven.

Richard Heart is het pseudoniem van Richard James Schueler, 47 jaar. Hij is de centrale publieke figuur achter drie verbonden cryptoprojecten: de HEX-token, de Ethereum-fork PulseChain en PulseX, een gedecentraliseerde exchange gebouwd op PulseChain waar gebruikers tokens verhandelen zonder centrale tussenpersoon. Turkse media noemen hem "Balina James", wat "Whale James" betekent.

Finland verkreeg in december 2024 een Red Notice tegen hem. In dezelfde maand plaatste Europol hem op zijn lijst "Europe's Most Wanted". Een Red Notice is echter geen internationaal arrestatiebevel. Het verzoekt autoriteiten slechts om een gezochte persoon op te sporen en voorlopig aan te houden. Volgens de berichten vond de arrestatie plaats in de vroege ochtend in de Istanboelse wijk Beşiktaş. De politie hield tegelijkertijd zijn vrouw aan, die Turkse media slechts bij de initialen A.K. noemen.

Invallen in de vroege ochtend in Beşiktaş: wat Turkse media melden

Turkseichten zeggen dat meerdere overheidsinstanties gezamenlijk de operatie uitvoerden. Ze noemen de inlichtingendienst MİT alsmede de inlichtingen- en financieel-economische eenheden van de politie van Istanboel. Het parket van Istanboel coördineerde de operatie. Vóór de inval hadden onderzoekers het adres in Beşiktaş technisch en fysiek in de gaten gehouden. Naast het Engelstalige Daily Sabah berichtten ook de kranten Sözcü, Karar en Takvim over de operatie.

Als de berichten kloppen, is de lijst met in beslag genomen voorwerpen lang. Agenten zouden ongeveer een dozijn mobiele telefoons, verschillende laptops, grafische kaarten en computerbehuizingen in beslag hebben genomen. Enkele Turkse berichten noemen bovendien drie pistolen, vier lange geweren, zeven magazijnen en 1.360 patronen. De berichten vermelden daarnaast twee drones en gouden sieraden. Sözcü en Takvim tellen 64 luxehorloges, waarvan 53 Rolex en 11 Patek Philippe.

De contante geldbedragen lopen uiteen tussen de media. Sommige Turkse berichten houden het op USD 600.000, EUR 2.600 en 50.000 Turkse lira. Sözcü en Takvim noemen echter ongeveer USD 4 miljoen. Daardoor is er geen manier om onafhankelijk te verifiëren welk bedrag correct is.

Alle details komen van Turkse media, waarvan sommige, waaronder Sabah en Takvim, als regeringsgezind worden beschouwd. Tot dusver hebben de autoriteiten geen officiële verklaring afgegeven. Evenmin is er een Turkse aanklacht, een arrestatiebevel van een Turkse rechtbank of een uitleveringsverzoek openbaar geworden. Een internationale cryptonieuwsbron die de zaak oppikte, wees ook op de uitblijvende officiële bevestiging.

Finland wil Heart berechten wegens belastingdelicten en mishandeling

De juridische basis voor de arrestatie ligt in Finland. De politie van Helsinki onderzoekt Schueler sinds 2024 op verdenking van ontduiking van private en zakelijke belastingen. Kernpunt zijn de discrepanties tussen zijn opgegeven inkomen en de schattingen van de Finse belastingdienst. Volgens Europol zou hij geen bedrijfsbelastingaangiften hebben ingediend en onvolledige inkomsten hebben opgegeven in vooraf ingevulde belastingaangiften. Het EU-politiebureau schat de vermeende ontduikte belastingen op "honderden miljoenen euro's". Daarnaast beschuldigen Finse onderzoekers hem van mishandeling van een 16-jarige.

Interpol publiceerde de Red Notice in december 2024 op verzoek van Finland. In dezelfde maand voegde Europol de oprichter toe aan zijn lijst "Europe's Most Wanted". Heart reageerde later op de vermelding op X en zei dat het geweldig voelde om gewild te zijn. Juridisch heeft een Red Notice echter beperkte werking. Het vervangt geen rechtsprocedure en geen beslissing over uitlevering.

De berichtgeving in delen van de Turkse pers valt op. Daily Sabah schrijft de arrestatie toe aan "internationale cryptofraude", verwijzend naar Turkse berichten. Voor de Red Notice van 2024 noemt dezelfde krant zelf echter belastingfraude en mishandeling als gronden. Dit zijn precies de beschuldigingen van Finse onderzoekers, en beleggersfraude hoort daar niet bij. Sommige Turkse media, zoals Takvim, halen de Finse zaak door elkaar met eerdere beschuldigingen van de Amerikaanse Effecten- en Beurswaakhond. Geen enkele rechtbank heeft Schueler tot op heden veroordeeld.

Waarom de SEC-rechtszaak tegen Heart in 2025 eindigde

In juli 2023 diende de Amerikaanse effectentoezichthouder SEC een rechtszaak in tegen Schueler en tegen HEX, PulseChain en PulseX. Het agentschap beschuldigde hem van niet-geregistreerde aanbiedingen van crypto-activa-effecten die naar verluidt meer dan USD 1 miljard opbrachten. Daarnaast bracht de SEC een fraudetulleging in, met de stelling dat Schueler ten minste USD 12 miljoen aan luxegoederen had uitgegeven. Daarvoor hoorden sportwagens, horloges en de 555-karaats zwarte diamant "The Enigma". De rechtszaak richtte zich dus op de hele projectomgeving rond Heart, niet alleen op de man zelf.

In februari 2025 verwierp de US District Court for the Eastern District of New York de rechtszaak. De uitspraak kwam van rechter Carol Bagley Amon. De doorslaggevende factor was het ontbreken van persoonlijke jurisdictie. Naar het oordeel van de rechtbank had de SEC niet voldoende aangetoond dat Hearts online uitspraken zich specifiek op de VS richtten. Wereldwijd beschikbare internetcontent was niet voldoende. De rechtbank liet in het m of de zaak überhaupt om effecten ging. Aanvankelijk kreeg de SEC 20 dagen om haar klacht aan te passen, een termijn die de rechtbank verlengde tot april 2025. Toen de verlengde termijn verstreek, verklaarde het agentschap dat het de rechtszaak niet zou aanpassen, waarmee de zaak eindigde. Hearts advocaat David Kirk noemde de uitkomst later een volledige overwinning voor zijn cliënt.

De sebastring is dus geen vrijspraak en bevestigt de beschuldigingen evenmin. Voor cryptofounders met een wereldwijd publiek is de norm van de rechtbank het belangrijkst. Volgens die norm vestigt online communicatie die wereldwijd toegankelijk is, op zichzelf geen Amerikaanse jurisdictie. Op basis van de beschikbare informatie heeft de arrestatie in Istanboel geen verbinding met de Amerikaanse zaak. In plaats daarvan rust zij op de Red Notice die door Finland was aangevraagd.

Het is onduidelijk of Finland Heart uit Turkije verkrijgt

Turkije beslist zelf over een eventuele uitlevering aan Finland. De Red Notice bindt Ankara niet en het verzoek creëert geen verplichting om hem over te dragen. Hoe Turkse rechtbanken over een uitleveringsverzoek zouden oordelen, is daardoor onduidelijk. Bovendien is er tot dusver geen dergelijk verzoek van Finland openbaar geworden. Ook is het onduidelijk of de Turkse rechterlijke macht eigen procedures tegen Schueler zal starten. Tot een vonnis geldt voor hem in alle procedures het vermoeden van onschuld.

Tot op moment van publicatie was er geen openbare bevestiging van het parket van Istanboel of het Turkse ministerie van Binnenlandse Zaken. Hetzelfde geldt voor Interpol en de Finse autoriteiten, wier verzoek oorspronkelijk tot de Red Notice leidde. Als resultaat rust de informatie tot dusver uitsluitend op mediaberichten uit Turkije. De zaak wordt pas verifieerbaar met een officiële verklaring uit Istanboel of een uitleveringsverzoek uit Helsinki.