Republikeinen hebben het aantal fysieke town hall-bijeenkomsten met hun kiezers drastisch verminderd, zo blijkt uit nieuwe berichtgeving van MS NOW.

In 2026 hebben Republikeinen tot nu toe slechts 39 town halls gehouden, terwijl Democratische parlementsleden er 451 op hun naam hebben staan. MS NOW schreef donderdag: “De Republikeinse town hall is aan het verdwijnen. Vroeger een vast onderdeel van het bestaan van een parlementslid, zijn fysieke town halls voor Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden steeds zeldzamer geworden; zij kiezen in plaats daarvan voor virtuele evenementen en beslotenere ontmoetingen met kiezers.”

MS NOW meldde te hebben gesproken met Republikeinse parlementsleden, die drie hoofdredenen noemden voor de verschuiving. Sommigen zeiden dat zij bij publieke evenementen protesten of geschreeuw willen vermijden. Anderen zeiden dat virtuele bijeenkomsten hen in staat stellen meer mensen tegelijk te bereiken. Een derde groep wees op veiligheidszorgen, waaronder de aanslagen op president Donald Trump en andere functionarissen. Zoals MS NOW het verwoordde: “Republikeinen erkenden een brede afwijzing van de traditionele town hall.”

“Het is een opzet,” zo zei een Republikeins lid van het Huis tegen MS NOW, op voorwaarde van anonimiteit omdat het onderwerp gevoelig ligt. “Het is gewoon een opzet om ons te pakken — om je te overrompelen. En voor mij persoonlijk is het een goede manier om neergeschoten te worden. Er lopen op dit moment veel gestoorden rond.” Het parlementslid voegde daaraan toe: “Ik heb gewoon niet het gevoel dat er iets te halen valt.”

Een andere Republikein zei: “Het is de factor verstoring. Het is de factor geschreeuw. Maar het is, eerlijk gezegd, ook een kwestie van veiligheid. De Republikeinen zijn degene geweest op wie geschoten is. Republikeinen zijn degene die zijn aangevallen.”

Deze zorgen zijn niet zonder precedent. In 2017 opende een schutter het vuur op Republikeinse parlementsleden tijdens een honkbaltraining van het Congres in Alexandria, Virginia, waarbij de toenmalige meerderheidsleider van het Huis, Steve Scalise, zwaar gewond raakte. Trump overleefde bovendien twee aanslagen tijdens zijn campagne van 2024.

Een derde parlementslid betoogde dat virtuele evenementen het betere format zijn. “Als je echt een gesprek wilt voeren, vragen wilt horen en antwoorden wilt geven, is het onzin om geen telefonische town hall te houden,” zei het lid. “Het is de beste manier om het te doen.” Tele-town halls — bijeenkomsten in de vorm van een telefonische conferentie, waarbij een lid via een live lijn tegelijk met duizenden kiezers kan spreken — zijn al jaren een vast onderdeel van de communicatie van congresleden van beide partijen.

MS NOW stelde dat de afkeer van fysieke evenementen “de terugkoppeling binnen het Congres tussen parlementsleden en de kiezers die zij vertegenwoordigen” kan verzwakken. Het medium schreef dat town halls niet alleen een kans zijn voor congresleden om hun stemuitbrachten toe te lichten, maar ook een zeldzame gelegenheid om rechtstreeks van kiezers te horen hoe het beleid hen raakt. Volgens het rapport kunnen felle reacties bij zulke bijeenkomsten voor parlementsleden een realiteitscheck vormen en hen er soms toe aanzetten hun standpunten te herzien.

Uit de berichtgeving blijkt dat de daling van het aantal Republikeinse town halls in de lente van 2025 versnelde, toen de leiding van de Republikeinse fractie in het Huis — onder aanvoering van afgevaardigde Richard Hudson uit North Carolina, voorzitter van het National Republican Congressional Committee — parlementsleden aanmoedigde fysieke town halls te mijden en in plaats daarvan virtuele bijeenkomsten te houden. Die richtlijn volgde op verschillende viraal gegaande Republikeinse town halls, waarbij kiezers en activisten protesteerden tegen het beleid van de regering-Trump en parlementsleden zich voor de camera’s in het nauw gedreven voelden. De kritiek van kiezers betrof volgens de berichten onder meer stijgende kosten, de bezuinigingen op Medicaid in de reconciliation bill van de Republikeinen en zelfs de dossiers rond Jeffrey Epstein.

Vijandige town halls zijn niet uniek voor één van beide partijen. In de zomer van 2009 keerden Democratische parlementsleden terug naar hun districten, waar zij werden opgewacht door schreeuwende menigtes die tegen de Affordable Care Act waren — een vroege katalysator van de tea party-beweging. En begin 2017 kregen Republikeinse leden zelf te maken met volledig gevulde, boze zalen vanwege de poging van hun partij om die wet af te schaffen.

Het bredere beeld toont in de loop van de tijd een steile daling van het aantal Republikeinse town halls. Republikeinen hielden er 229 in de eerste helft van 2024, 122 in 2025 en tot nu toe slechts 39 in 2026. Democraten bewogen zich in de tegenovergestelde richting: zij hielden 214 town halls in de eerste helft van 2024, 924 in 2025 en dit jaar tot nu toe 451. In sommige gevallen hebben individuele Democraten meer town halls gehouden dan de gehele Republikeinse Partij, en sommigen zijn in Republikeinse districten evenementen gaan houden om het gat te vullen. Die inzet komt met het oog op de tussentijdse verkiezingen van november 2026, wanneer alle 435 zetels in het Huis op de stembiljetten staan en de Republikeinen een nipte meerderheid in de kamer zullen moeten verdedigen.

“Republikeinen weten dat hun agenda diep impopulair is, en dus verbergen zij zich voor hun kiezers,” zei afgevaardigde Brendan Boyle (D-PA), die town halls is gaan houden in het district van een nabijgelegen tegenstander. “Na te hebben gestemd voor het ontmantelen van de gezondheidszorg, het opdrijven van de kosten en het overladen van miljardairs met belastingvoordelen, verdedigen zij hun eigen staat van dienst thuis niet eens. Ik heb town halls gehouden in Republikeinse districten, en ik blijf opkomen waar mijn Republikeinse collega’s dat niet doen.”

Eén Republikein die town halls is blijven houden, is afgevaardigde Mike Flood (R-NE), ook nadat hij vorig jaar bij een evenement zware kritiek kreeg. Flood vertelde MS NOW dat hij in 2022 had beloofd drie town halls per jaar te houden en die toezegging wil nakomen. “Dingen worden alleen beter als je naar het dorpsplein gaat en ideeën uitwisselt,” zei hij.

Andere Republikeinen hebben een andere weg gekozen en geven de voorkeur aan virtuele campagnes en minder directe publieke fora. Democraten hebben die aanpak bekritiseerd. Viet Shelton, woordvoerder van het Democratic Congressional Campaign Committee, zei: “Als je niet langer vindt dat het je tijd waard is om te luisteren naar de mensen die je hebben gekozen, verdien je de functie niet langer.”