Reform UK staat op het punt cryptocurrencybedrijven buitenspel te zetten op zijn jaarlijkse congres volgende week en de toegang van de sector tot prominente partijleden in te perken, na kritiek op Nigel Farages gift van £5 miljoen van een bitcoinmiljardair, zo kan City AM onthullen.

Reform behoorde tot de vroege voorstanders van de digitale valuta- en tokenisatie-industrie, die tot op heden een vaste waarde was op eerdere congressen en partijevenementen.

Uit de agenda voor het congres blijkt echter dat de cryptosector ontbreekt in de lijst van zakelijke partners en de tientallen satellietevenementen, nu de partij meer conventionele bedrijven wil aantrekken.

De in peilingen toonaangevende partij heeft ook een reeks privileges geschrapt die crypto-execs eerder kregen, waaronder gratis toegangskaarten en toegang tot prominente Reform-leden, aldus twee betrokkenen bij dit jaarse congres tegenover City AM.

De aanpak betekent een breuk met de bijeenkomst van vorig jaar, toen cryptobetaalbedrijf Zebec een van de hoofdsponsoren was en de prioriteiten van de sector op het podium werden besproken door enkele van de meest vooraanstaande vertegenwoordigers van de partij. Woordvoerder voor binnenlandse zaken Zia Yusuf, destijds efficiëntiechef van de partij, interviewde tevens de oprichter van het op blockchain gebaseerde leenplatform Aave Labs tijdens een door dat bedrijf gesponsord evenement.

Reform koelt af richting cryptobedrijven

De versnelling van de adoptie van digitale activa was een kernpunt van Reforms economische verhaal richting kiezers. Nog in oktober presenteerde de partij een baanbrekende 'Cryptoassets and Digital Finance Bill'.

Het beleidspakket, dat Farage lanceerde op een bitcoinfestival in Las Vegas, omvatte een verlaagd tarief van 10 procent vennootschapsbelasting op winst uit digitale activa (capital gains tax) en plannen voor een soevereine bitcoinreserve. Yusuf prees het initiatief destijds in City AM als een weg om van het VK een "crypto powerhouse" te maken. Het wetsvoorstel is niet langer te vinden op de vernieuwde website van de partij.

De terugtrekking van de congresagenda valt samen met een periode waarin het cryptobeleid in Westminster steeds meer wordt vormgegeven door het eigen reguleringsprogramma van de zittende regering. De Financial Services and Markets Act 2023 bracht cryptoassets binnen de regulatoire perimeter, en de Financial Conduct Authority raadpleegt over regels voor stablecoins en bredere digitale activamarkten, waarbij de Labour-regering plannen schetst voor een gefaseerd stelsel — wat betekent dat de industrie zijn contact met de macht nu net zo goed via toezichthouders als via partijcongressen loopt.

"Er is een bewuste inspanning gaande om digitale activa en crypto te dempen" op het congres van volgende week in Birmingham, aldus een betrokkenene tegenover City AM.

De buitenspelzetting van de sector door Reform komt terwijl de partij probeert verder te gaan na maanden van kritiek op haar banden met twee cryptogerelateerde donateurs.

Vorig maand schreef Farage een tussentijdse verkiezing uit in zijn kiesdistrict Clacton — en won die — om een parlementair onderzoek naar een gift van £5 miljoen van de Brits-Thaise miljardair Christopher Harborne af te wenden.

Harborne, met een geschat vermogen van £18 miljard, bouwde het grootste deel van zijn rijkdom op met vroege inzet op digitale activa, waaronder een belang van 12 procent in Tether – een van 's werelds populairste stablecoins. Reform wordt daarnaast geplaagd door de langdurige relatie met 'Posh' George Cottrell, een veroordeelde oplichter wiens fortuin deels uit cryptohandel en -investeringen voortkomt.

Een partijbron vertelde City AM dat het besluit om privileges voor cryptopersonen weg te halen volgde op grotere belangstelling van meer mainstream industrieën na de prestatie van de partij bij de lokale verkiezingen in mei.

Het congres krijgt de eerste Reform UK-businessdag. Heathrow verzorgt voor het tweede opeenvolgende jaar een 'lounge' – zoals bij de congressen van de meeste andere politieke partijen – terwijl bluechips als Google, Cadent Gas en Lloyds Bank onder de deelnemers zijn die paneldiscussies verzorgen op de vele fringe-evenementen. De verschuiving in de samenstelling van sponsors zal door cryptobedrijven nauwlettend worden gevolgd als signaal van hoeveel toegang — en beleidsappetijt — zij kunnen verwachten van een partij die in de landelijke peilingen vooruitloopt op de volgende algemene verkiezingen.

Een woordvoerder van Reform UK zei: "Afgelopen jaar hebben we verbindingen opgebouwd en gesprekken gevoerd met het bedrijfsleven en de industrie over hoe we kritieke infrastructuur kunnen leveren, investeringen kunnen stimuleren, energiekosten kunnen verlagen en de economie kunnen laten groeien.

"De toename aan sponsorschappen en de recordopkomst uit de industrie op dit jaarse congres laat zien hoe ver we zijn gekomen. Bedrijven benaderen Reform UK in ongeëvenaarde aantallen omdat ze de mogelijkheid van een Reform-regering serieus nemen. Het congres van dit jaar wordt ons grootste en stoutmoedigste tot nu toe."