Reform UK legt de nadruk op internationale diplomatie en distantieert zich van zijn steun aan cryptocurrency, nu de partij zich wil presenteren als een geloofwaardige partij om het Verenigd Koninkrijk te leiden. De aanwezigenlijst van de aankomende conferentie maakt die verschuiving overduidelijk.

Er staan geen cryptobedrijven tussen de sponsors van de driedaagse conferentie van volgende week in Birmingham — een drastische verandering ten opzichte van vorig jaar, toen het digitale betalingsbedrijf Zebec hoofdsponsor was.

Hoewel de partij niet alle details over de aanwezigheid heeft vrijgegeven, verwacht zij hoogwaardigheidsbekleders uit bijna een dozijn landen, waaronder de VS, India, de VAE, Italië, Hongarije en Polen. Jordan Bardella, leider van het Franse Rassemblement National, is eveneens gepland om aanwezig te zijn. De diplomatieke interesse weerspiegelt hoe ver de partij, onder leiding van Nigel Farage en in 2021 omgedoopt vanuit de Brexit Party, is geëvolueerd van een eenheidsissue-campagneorganisatie naar een partij die zichzelf als kandidaat voor de nationale macht presenteert.

Candy benadrukt de groeiende internationale invloed van Reform

Reform UK wil zijn internationale betrekkingen uitbreiden, en grote technologiebedrijven, bouwreus Keltbray Group Ltd., apparatuurfabrikant JCB, TikTok en Heathrow Airport zullen allemaal donderdag aanwezig zijn op de conferentie van de partij. De mix van aanwezigen laat zien dat bedrijven — die traditioneel de regerende Conservative en Labour-partijen het hof maken tijdens hun jaarlijkse conferenties — Reform behandelen als een vaste waarde in de Britse politiek in plaats van een marginale verschijning.

Gevraagd naar de reden van aanwezigheid zei Keltbray dat het essentieel is de sleutelfiguren te kennen die het bouwbeleid vormgeven, en voegde eraan toe dat het ook vertegenwoordigers zal sturen naar de conferenties van de regerende Labour-partij en de oppositionele Conservative Party.

De partij heeft al meer dan 600 kaarten verkocht voor haar zakelijke evenement, maar cryptobedrijven worden dit keer buitenspel gezet. In tegenstelling tot het sterk crypto-getinte programma van vorig jaar staan er geen cryptomerken op de sponsorlijst, en een ingewijde bron meldt dat eerdere privileges — waaronder gratis toegangsbewijzen en privéontmoetingen met toppolitici van de partij — zijn afgeschaft.

Partijpenningmeester Nick Candy wees desondanks op wat hij "buitengewoon" internationale betrokkenheid noemde in de aanloop naar de conferentie, en stelde dat de diplomatieke opkomst de groeiende internationale invloed van Reform onderstreept.

"De omvang en breedte van de diplomatieke aanwezigheid op de conferentie van volgende week is een duidelijk teken van hoe serieus Reform internationaal wordt genomen," zei hij.

Sommige bedrijven zijn echter terughoudend over het samenkomen in Birmingham. Een senior PR-baas uit de City zei dat bestuurders in sectoren als hernieuwbare energie zich nog steeds onthouden, uit angst dat hun aanwezigheid wordt opgevat als een goedkeuring van de partij. De interne onderlinge twisten binnen de partij hebben bovendien twijfels gewekt over haar professionaliteit.

Niettemin wonen meerdere PR-bureaus op verzoek van hun klanten de conferentie van Reform bij, en SEC's Fraser Raleigh merkte op dat de zakelijke nieuwsgierigheid naar Reform UK sinds de vorige conferentie sterk is toegenomen, waarbij bedrijven nu kiezen voor directe betrokkenheid in plaats van aan de zijlijn te blijven staan.

De cryptobanden van Reform komen op het tweede plan

De beslissing van Reform UK om de zichtbaarheid van cryptobedrijven op de conferentie te verminderen, valt samen met de poging van de partij om haar aantrekkingskracht te verbreden buiten de technologie- en digitale-activa-industrie. Dat betekent niet dat Reform crypto of financiële innovatie heeft opgegeven; het signaleert veeleer een sterkere focus op het tonen dat de partij klaar is om te regeren en relaties op te bouwen in een breder scala aan sectoren.

Het contrast met vorig jaar is bijzonder treffend. Cryptobedrijven behoorden tot de bedrijven die zichtbaarheid zochten bij Reform, terwijl de nieuwste aanwezigenlijst de nadruk legt op gevestigde bedrijven, technologiebedrijven en internationale vertegenwoordigers.

De verschuiving zou de partij kunnen helpen te laten zien dat haar economische agenda verder reikt dan opkomende financiële technologieën. Voor de crypto-industrie suggereert de kleinere aanwezigheid dat de toegang tot de top van Reform minder centraal komt te staan rond digitale activa, nu de partij haar bredere zakelijke en diplomatieke reputatie versterkt.

De verandering is vooral opvallend omdat Reform eerder aanzienlijke aandacht trok van cryptocurrencybedrijven en supporters van digitale activa. Het schrappen van een door cryptobedrijven gedomineerde conferentielijst zou daarom een poging kunnen zijn om de commerciële relaties van de partij te verbreden nu zij mainstream-bedrijven het hof maakt — een zet die past bij de bredere trend van partijen die hun niche-imago proberen af te schudden naarmate hun peilingen en electorale ambities groeien.

De Britse regering gaat voortvarend verder met crypto en mogelijke regulering

Terwijl de rechtse oppositiepartij zich van crypto afwendt, beweegt de regering in de tegenovergestelde richting. De Treasury maakte woensdag bekend dat zij de Bank of England een secundair doel wil geven: het ondersteunen van de groei van digitaal geld en betalingssystemen, mits dit de algehele financiële stabiliteit niet ondermijnt.

De Treasury zei dat het mandaat erop gericht is regulators te helpen gelijke tred te houden met veranderingen in digitale betalingen, en Bank of England-vicepresident Sarah Breeden sprak haar steun uit voor het plan.

In juni kondigde de Financial Conduct Authority aan voorgestelde kapitaaleisen voor stablecoinbedrijven te versoepelen na klachten uit de sector — een wijziging die werd aangekondigd samen met baanbrekende regels die crypto onderbrengen in het officiële regelgevingskader. Samen vormen die stappen onderdeel van een bredere overheidsinspanning, die meerdere jaren van consultaties beslaat, om het VK een concurrerende jurisdictie voor digitale-activabedrijven te maken.

City-minister Lucy Rigby benadrukte recentelijk tokenisatie en andere digitale betalingsinnovaties als ontwikkelingen die de financiële markten kunnen moderniseren.

"Terwijl financiële stabiliteit altijd het primaire doel van de Bank zal blijven, zal dit secundaire doel de Bank helpen om innovatie in betalingen en digitale financiën te blijven stimuleren, zodat het VK een wereldleider in financiële dienstverlening blijft," aldus Rigby. De divergentie — een regerende partij die gereguleerde crypto omarmt, terwijl een oppositiepartij afstand neemt van de sector — illustreert hoe digitale activa een variabele zijn geworden in de positionering van Britse partijen in plaats van een vaststaand beleidsterrein met brede partijoverschrijdende steun.